死寂如同粘稠的瀝青，沉甸甸地壓在深淵的每一個角落。藤心沉重而憤怒的搏動聲是唯一的背景，每一次收縮膨脹，都讓這由蠕動藤蔓構成的巨大腔室微微震顫，粘稠腥臭的液體從穹頂滴落，砸在冰冷的岩石平台或下方沸騰的血池中，發出單調而令人作嘔的“啪嗒”聲。
陸謙單膝跪在冰冷的岩石上，殘破焦黑的身軀如同被烈焰焚燒後又投入冰窟的枯木。每一次沉重的喘息都帶著撕裂般的劇痛，噴出的氣息灼熱滾燙，混雜著血腥、內臟碎末和能量湮滅後的焦糊氣味。那隻魔化的右臂無力地垂在身側，曾經熔金般流淌的暗金紋理此刻黯淡無光，布滿了蛛網般的細微裂痕，指尖吞吐的灰白寒芒早已熄滅，隻剩下一種死寂的冰冷。強行爆發枯榮寂滅真意湮滅蕭戮的代價，是徹底掏空了他剛剛吞噬得來的力量，更讓本就重創的軀體和靈魂雪上加霜。
痛！
深入骨髓、撕裂靈魂的痛！
藤心碎片帶來的狂暴能量在體內橫衝直撞後的空虛與反噬，如同無數把鈍刀在刮擦著每一寸經絡。更可怕的是那股冰冷、貪婪、帶著同化意誌的藤心侵蝕感，如同跗骨之蛆，在力量耗儘的虛弱時刻，瘋狂地鑽入他識海的每一個角落。
“放棄…融入…永恒…”
“力量…無窮的力量…就在眼前…”
“成為…一部分…不朽…”
宏大的低語混雜著無數扭曲的吞噬幻象，衝擊著他搖搖欲墜的意識堤壩。身體的異化感從未如此清晰——右臂那冰冷的金屬質感，皮膚下搏動流淌的暗金紋理，甚至能感覺到藤蔓般的組織正在緩慢侵蝕他殘存的左半身。自我厭惡與深淵的誘惑交織，拉扯著他僅存的意誌，如同暴風雨中隨時會斷裂的最後一根纜繩。
他艱難地抬起頭，僅存的右眼視野模糊，瞳孔深處那兩點冰冷的灰白火焰已微弱如風中殘燭，卻依舊死死地、不屈地鎖定著血池中央——那顆緩慢搏動、散發著致命誘惑與無窮惡意的藤心核心。那龐大晶石表麵被蒼白葬火灼燒出的焦痕，如同黑暗中的燈塔，微弱地吸引著他。
吞噬它…或者…被它吞噬…
沒有退路，沒有選擇。停下，就是被徹底同化，成為藤蔓腔壁上又一具扭曲的裝飾。前進…或許還有一線渺茫的生機，哪怕代價是徹底沉淪。
一絲狠戾，混合著無儘的疲憊與絕望，在陸謙殘破的心湖中凝聚。他喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的嘶鳴，用那隻布滿裂痕的魔化右臂，死死撐住地麵，試圖再次站起來。骨骼發出不堪重負的呻吟，新生的組織傳來撕裂的痛楚，身體搖搖欲墜。
就在這時——
嗡！
一道冰冷、凝練、仿佛能凍結時空的灰色光束，毫無征兆地從陸謙身側的虛空中射出！它並非射向藤心，也非射向陸謙，而是精準無比地射入了他與藤心之間那片粘稠腥臭的空氣！
嗤——！
一聲輕響，如同滾燙的烙鐵插入冰水。灰色光束所及之處，空間仿佛被凍結、切割！一道無形的、卻散發著絕對隔絕氣息的灰色屏障瞬間形成，如同歎息之牆，橫亙在陸謙與藤心之間！
那無時無刻不在侵蝕著陸謙的藤心意誌，如同撞上了一堵無法逾越的冰牆，瞬間被大幅削弱、隔絕！識海中瘋狂的低語和幻象如同潮水般退去，隻剩下冰冷的回響。身體的侵蝕感也驟然一輕。
陸謙身體一僵，艱難地扭過頭，僅存的右眼看向光束的源頭。
灰。
那個始終如同影子般存在的灰袍人，不知何時已站在他身側不遠的地方。枯瘦的身形在幽紫光芒下拉出長長的、扭曲的陰影。他緩緩放下剛剛點出的枯瘦手指，灰色的眼眸平靜無波，如同兩口通往虛無的深井，倒映著陸謙此刻狼狽不堪、瀕臨崩潰的模樣。
“掙紮至此，尚存一息真靈不滅。”灰的聲音平板無波，聽不出任何情緒，卻清晰地穿透藤心的搏動聲，傳入陸謙混亂的識海，“你體內的烙印，引你至此，非為祭品，而為…薪火之引。”
薪火之引？
這四個字如同驚雷，在陸謙混沌的意識中炸開！過往的碎片瞬間翻湧——癸亥令的異動、灰口中的“薪柴”、熔爐空間的淨化、蘇芷燃儘殘魂傳遞的《薪火》道紋…還有…父親陸遠那打入九幽內部的白袍暗樁身份！
難道…這一切，都與這所謂的“薪火”有關？！
灰的目光似乎穿透了陸謙的靈魂，洞悉了他所有的疑惑與掙紮。“九幽藤，非是生靈，乃上古‘竊道者’遺骸所化之孽物。其心所藏，非僅深淵之力，更蘊…竊道之痕，萬界歸墟之種。”他的聲音帶著一種陳述亙古秘辛的漠然，“薪火計劃，始於湮滅之前。以引路燈為契，尋身負寂滅輪轉之種者，承薪火餘燼…焚藤心，斷歸墟之途，阻滅世之劫。”
每一個字，都像是一塊沉重的巨石，狠狠砸在陸謙的心湖，激起滔天巨浪！
九幽藤是竊道者遺骸？藤心藏著竊道之痕和歸墟之種？薪火計劃是為了焚毀藤心，阻止滅世？而自己…這所謂的“身負寂滅輪轉之種者”…就是被選中的“薪火之引”？父親陸遠…當年的任務，是否也與此有關？他的死…他送出情報後全家的“失蹤”…林鎮嶽、秦無炎的追殺…是否都源於此？！
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無數疑問、震驚、被巨大命運裹挾的荒謬感，以及一絲隱約的、被賦予某種使命的沉重，瞬間衝垮了陸謙僅存的力氣。他身體一晃，支撐的右臂一軟，整個人徹底癱倒在地，大口喘息，獨眼中那點灰白火焰劇烈搖曳，充滿了混亂與難以置信。
灰靜靜地看著他，等待著他消化這足以顛覆認知的信息。片刻後，他才再次開口，聲音依舊毫無起伏：“癸亥令，乃引路燈印之匙，亦為定位歸墟之錨。你體內烙印，源於其力，亦受其縛。”他枯瘦的手指緩緩抬起，指向陸謙的眉心，“欲焚藤心，必先…煉化此錨，化枷鎖為薪柴。”
煉化癸亥令烙印？化枷鎖為薪柴？
陸謙殘破的身軀猛地一顫！那烙印如同沉入骨髓的冰針，是他一切痛苦的根源之一，也是灰控製他的手段！煉化它？這可能嗎？這會不會是另一個更深的陷阱？
“藤心意誌反噬將至，汝…時間無多。”灰的聲音帶著一種冰冷的催促，目光掃過血池中央那搏動得越發急促、紫黑色光芒瘋狂閃爍的藤心核心。整個深淵空間開始劇烈震蕩，無數藤蔓瘋狂抽搐，血池沸騰翻滾，一股更加恐怖、更加純粹的毀滅意誌正在蘇醒、凝聚！它被灰的隔絕屏障徹底激怒了！
“以汝之枯榮為爐，寂滅為火，意誌為引…吞噬它，煉化它。”灰的聲音如同魔咒，帶著不容置疑的決斷，“是化為薪燼照亮前路，還是永墮歸墟淪為養料…此刻，由汝抉擇。”
抉擇？
陸謙躺在冰冷粘稠的地麵上，仰望著那蠕動扭曲的藤蔓穹頂，感受著腳下大地傳來的、越來越劇烈的毀滅震顫，以及體內那點微弱卻倔強跳動的灰白火星。灰的話語在他混亂的識海中反複回蕩。
煉化烙印…焚毀藤心…阻止滅世…
多麼宏大而荒謬的使命！
他隻是一個掙紮求存、背負血仇的螻蟻，一個被各方勢力隨意擺弄的棋子！憑什麼是他？為什麼是他？
不甘！憤怒！被命運戲弄的屈辱感如同毒火焚燒！
但…蘇芷燃儘殘魂的冰藍光影在眼前閃過…慕清寒消散前最後回眸中的決絕…還有父親陸遠那模糊卻堅毅的麵容…那些將他視為薪柴、隨意碾碎的冰冷目光…以及…藤心那永恒不變的、吞噬一切的貪婪意誌…
不！他不要做棋子！不要做薪柴！更不要成為這深淵的養料！
他要力量！足以撕碎一切枷鎖、主宰自身命運的力量！哪怕這力量源於深淵，哪怕前路是焚身的烈焰！
一絲瘋狂而決絕的光芒，在陸謙那點灰白火焰般的瞳孔深處亮起！他不再去想那宏大的使命，不再去想灰話語的真假。此刻，他隻有一個最原始、最迫切的渴望——活下去！掌控力量！撕碎這強加於身的一切！