王嬤嬤被處置的消息傳開，侯府上下對沈清辭愈發敬畏，可暗地裡的暗流從未停歇。
三日後清晨，沈清辭剛吩咐完下人晾曬藥材，就有老夫人身邊的大丫鬟素心前來傳話，說老夫人請她去榮安堂議事。
晚晴麵露擔憂：“夫人，老夫人突然傳您，怕是沒好事。”
沈清辭眼底閃過一絲了然，柳氏和沈若薇吃了虧，定然不會善罷甘休，想必是在老夫人麵前吹了風，想借老夫人的手打壓她。
“兵來將擋，水來土掩。”沈清辭整理了一下衣裙，“備上我前日炮製的安神香，隨我過去。”
榮安堂內，氣氛肅穆。老夫人端坐在主位上，臉色沉凝，兩旁坐著幾位侯府的旁支長輩，還有幾個趨炎附老夫人的管事嬤嬤。
沈清辭剛進門，就感受到幾道不善的目光落在身上。
“兒媳見過母親。”沈清辭依禮行禮，姿態從容。
老夫人抬了抬眼，語氣冷淡：“起來吧。今日叫你來，是有件事要問你。”
“母親請講。”沈清辭起身站在一旁。
“昨日府中采買的藥材，說是你親自過目挑選的？”老夫人緩緩開口，“可方才李嬤嬤來報，說你挑的藥材皆是次品，不僅藥效不佳，還比市價高出兩倍，你可知罪？”
話音剛落，旁邊一個穿著灰布比甲的嬤嬤立刻附和：“老夫人說得是！那些藥材看著光鮮，實則都是陳貨，還有幾味藥甚至發了黴，這要是給府中人用了，豈不是要出大事？”
沈清辭心中冷笑，這李嬤嬤是老夫人的陪房，向來跟柳氏走得近，今日顯然是故意來找茬的。
“母親，兒媳冤枉。”沈清辭不慌不忙，“昨日采買的藥材，兒媳都是親自查驗過的，皆是上等佳品，賬目也清清楚楚，絕無次品之說，更沒有高價采買的情況。”
“你還敢狡辯？”李嬤嬤上前一步，手裡拿著一小包藥材，“這就是從庫房裡取出來的，你自己看看，這甘草都發潮發黴了，你還敢說都是佳品？”
周圍的長輩和嬤嬤們紛紛探頭去看，議論聲四起。
“這確實是次品啊，沈夫人怎麼能如此馬虎？”
“怕是剛掌家就想中飽私囊，也太心急了些。”
“老夫人英明，及時發現了，不然侯府可要遭殃了。”
老夫人臉色愈發難看，冷冷地看著沈清辭：“證據確鑿，你還有什麼話好說？剛讓你掌管院落賬目，你就如此不分輕重，看來是我太縱容你了！”
沈清辭沒有理會眾人的議論，接過李嬤嬤手裡的藥材，仔細看了看。
這甘草確實發潮發黴，但絕不是她昨日挑選的那一批。明顯是被人調包了。
“母親，這藥材並非我昨日采買的那批。”沈清辭語氣堅定，“昨日我挑選的甘草，色澤均勻、質地乾燥，根須完整，絕非這般模樣。定是有人暗中調包，故意栽贓陷害兒媳。”
“栽贓陷害？”李嬤嬤嗤笑，“庫房鑰匙一直由你院落的人掌管，除了你，誰還能調包？沈夫人，你就彆再狡辯了，趕緊認錯，或許老夫人還能從輕發落。”
“我沒做錯，為何要認錯？”沈清辭眼神銳利地看向李嬤嬤，“昨日采買藥材時，張管家也在場見證，藥材入庫時，庫房管事也核對過，若是不信，母親可以傳他們來對質。”
老夫人皺了皺眉，顯然沒想到沈清辭如此鎮定，還敢要求對質。她沉吟片刻，吩咐道：“去把張管家和庫房管事叫來。”
很快，張管家和庫房管事匆匆趕來。
麵對老夫人的詢問，張管家如實說道：“回老夫人，昨日沈夫人挑選的藥材確實都是上等佳品，老奴可以作證。”
庫房管事也連忙點頭：“回老夫人，藥材入庫時，老奴仔細核對過，與沈夫人挑選的一致，絕無次品。”
兩人的證詞讓在場眾人都愣住了，李嬤嬤的臉色瞬間變得難看。
“這……這不可能！”李嬤嬤急道，“老奴明明從庫房取出來的就是這包藥材，怎麼會……”
“怎麼會被調包了，是嗎？”沈清辭接過話頭，目光緊緊盯著李嬤嬤，“李嬤嬤，庫房鑰匙雖由我院落的人掌管，但你是老夫人的陪房，出入榮安堂方便，又與柳氏交好，想要趁機潛入庫房調包藥材，並非難事吧？”
“你胡說！”李嬤嬤又氣又急，“我沒有！你這是血口噴人！”
“是不是血口噴人，一查便知。”沈清辭道，“昨日我采買的甘草，都用特製的蜜水浸泡過，雖不影響藥效，卻能留下淡淡的蜜香，且不易發黴。這包發黴的甘草，並無蜜香，顯然是被人替換的。”