爪哇的事情安排妥當後，趙乾便登上了回國的輪船。
黃浦江的水汽裹著煤煙味撲在臉上時，經半月顛簸的趙乾終於踏上上海碼頭。三年未見，遠東明珠早已失了往日光彩——流民蜷縮在碼頭邊的破席上，懷裡緊揣半塊乾硬的窩頭；遠處銀號門前排著蜿蜒長隊，有人攥著金條急得直跺腳；穿短打的挑夫扛著半袋米疾行，粗啞嗓音裹著焦慮：“又漲了三成！再晚就買不著了！”趙乾攏了攏熨帖的深灰西裝下擺，避開地上泥濘與汙水，招手叫了輛黃包車，報出地址：“愚園路，明家公館。”
黃包車在公館黑漆鐵門前停下，門柱上的纏枝蓮雕花雖蒙了層薄灰，依舊透著幾分體麵——院裡法國梧桐遮著濃蔭，牆角月季開得豔烈，倒比街上的混亂清淨許多。趙乾剛按響門旁銅鈴，裡頭便傳來陣輕快腳步聲，阿香係著藍白碎花圍裙跑出來，手裡還攥著塊半濕的抹布，頭發用紅繩鬆鬆挽在腦後，額角沾著細汗，一見門外人，眼睛“唰”地亮了：“哎喲！趙先生！您可算回上海了！”
她快步跑過來，不由分說去接趙乾腳邊的皮箱，手腕上的銀鐲子叮當作響：“您這箱子看著沉，快給我！您是客人，哪能讓您自己拎？”
趙乾笑著虛攔：“阿香，彆累著，這裡頭就是些南洋帶回來的小東西——給大姐的咖啡豆，還有給你和明誠的禮物。”
“喲！您還記著我！”阿香笑得眉眼彎彎，還是執拗地搶過箱子，拎著往院裡引。
“大小姐這陣子總對著賬本出神，紗廠的原料被兵痞搶了兩回，工人人心浮動，她嘴上不說，夜裡總在書房待得很晚。您這一來，她準能鬆快些！”
說著便朝裡頭喊：“大小姐！趙先生來了！”喊完又回頭衝趙乾笑，“您先在廊下坐會兒，我去叫大小姐！”話音落，拎著箱子一陣風似的往書房跑。
不過片刻，書房門“吱呀”開了，明鏡攥著賬本快步出來。藏青暗紋的藍布旗袍熨得平整，袖口輕輕挽至小臂，露出腕間一串溫潤的珍珠手串，走動時手串隨動作輕輕晃，添了幾分柔態。見著趙乾，她攥賬本的手緩緩鬆開，賬本順勢擱在臂彎裡，上前兩步自然地握住他的手腕，掌心溫度暖得熨帖，語氣裡裹著幾分急切的歡喜，眼底卻沒半分嗔怪，隻滿是久彆重逢的惦念：“阿乾！回上海怎麼不先拍封電報？我好讓明誠去碼頭接你。你看你，曬得都黑了些，這幾年在外麵可還安穩？”
趙乾跟著她往廊下走，笑著搖頭：“一路順得很，就是船慢了些。想著先來看您，省得您惦記。”
“惦記？我怎能不惦記？”明鏡拉他在藤椅上坐下，自己也挨著坐下，順手將賬本放在旁邊矮幾上，指尖輕輕拂過他西裝肩頭沾的薄塵，動作輕柔得像怕碰壞什麼。
“你這孩子，當年若不是你拚著命護我，我哪能安穩到現在？自那以後沒了你的消息，我總怕你在外麵受委屈——如今回了上海，倒不先知會我一聲，是故意讓我驚喜呢？”
“哪敢故意讓您等？”趙乾從口袋裡摸出個錫製禮盒，遞過去，“這是我在南洋尋的咖啡豆，知道您愛喝。”
明鏡雙手接過，指尖輕輕摩挲著罐身的纏枝紋，又小心揭開錫蓋一角，鼻尖湊過去輕嗅，眼底當即漾開柔暖的笑意，連眉梢都染了光。她轉頭朝屋裡喊：“阿香！泡壺祁門紅茶來，再把前兒從蘇州帶來的杏仁酥端一碟！”
阿香在屋裡應了聲“哎”，很快端著茶盤出來，笑著打趣：“大小姐方才還對著賬本發呆呢，趙先生一到，您這嘴角都沒放下來過！”
明鏡無奈地搖了搖頭，指尖輕輕點了點阿香的手背，語氣裡滿是縱容：“就你話多。”
待阿香走後，她才轉頭對趙乾歎道，廊下掛著的素色風燈被風吹得輕晃，映得她眼底的光軟了幾分：“你是沒見現在上海的亂局，明氏紗廠這陣子確實難——原料被搶，成品堆在庫房，可廠裡幾百號工人要靠著吃飯，我總不能眼睜睜看著它倒了。不過也沒什麼，慢慢熬著，總能想出辦法。”說這話時，她語氣平靜，沒有半句抱怨，隻透著股撐得住事的韌性。
直到暮色漫過百葉窗，明樓和明誠才並肩進門。明樓依舊是一身合體的西裝，金絲眼鏡後的目光掃過趙乾，先朝明鏡欠身：“大姐，我們回來了。”
話音剛落，他便轉身快步上前，一把將趙乾抱住，雙手在他背後用力拍了拍，語氣雖沉穩卻藏著暖意：“小乾，你可終於想起老哥了，一彆這幾年，連封書信都沒有，可讓我們好等。”
明誠跟在身後，手裡拎著的公文包還沾著夜露的潮氣，他快步上前，笑著給趙乾胸前輕捶了一拳，聲音裡滿是欣喜：“小乾，你可真是個大忙人！當年走得急，如今回上海，竟也不先給我透個信。”
八仙桌擺上了四樣小菜——紅燒肉、清炒蝦仁、糖醋排骨，還有一碗明鏡親手燉的雞湯。明樓卻沒動筷子，先提起了話頭：“小乾你這次來上海，怕是不隻為敘舊吧。”
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他夾了塊排骨放在明鏡碗裡，又看向趙乾，“有什麼需要幫忙的，你隻管說，這裡都是你的家人。”
趙乾放下手中的湯勺，從公文包裡取出兩份裝訂整齊的文件，輕輕推到明樓麵前——華夏商行南洋產業概況和爪哇經濟數據。
“大哥，我這次回來，確實是來求賢的。”他指尖輕輕敲了敲文件邊緣，語氣裡沒半分自矜，“這幾年在南洋折騰，總算闖出了些名堂，現在缺個把控金融和銀行的大能，把根基紮穩。”
明樓拿起文件翻了兩頁，目光落在“澳洲鐵礦的儲量”“爪哇工廠目錄和產能”的數據上，桌上的骨瓷湯匙都頓了半分，語氣裡帶著幾分意外，卻又很快平複：“小乾，你可藏得太深了。前陣子上海的報紙都在說，華夏商行擊敗荷蘭簽訂爪哇獨立條約，消息傳來，多少國人都跟著振奮——沒想到這竟是你的手筆。”
“恰逢其會罷了。”趙乾聲音沉了些，“大哥該知道，南洋華人在當地屬於外來者，卻掌握著大量的財富，可曆來任人宰割。但現在不同，爪哇已經是華人做主，有強大的軍力做後盾，有能力維護自己的利益。我想把那裡打造成南洋華人的後盾，和國家對外經濟的中轉站。現在那裡發展迅速，急需大哥你這樣有能力，又心係國家的人，去把控經濟盤。”
他轉向明誠，“至於誠哥，我想由你在爪哇建立起情報部門——現階段爪哇還有不少反抗分子和各國間諜，這些都是不穩定因素。”
明誠摩挲著杯沿，忽然笑了：“這是我的老本行，倒是沒什麼難度。但需要融入當地的人加入，成效才會顯著”
他頓了頓，又補充：“還有，我需要一批特種精英作為情報部門的武力後盾。”
一直沉默的明鏡忽然開口，手裡的湯勺輕輕碰了碰碗沿：“阿乾，你說爪哇的華人能‘安穩’過日子？”
她想起去年印尼傳來的消息——多地出現針對華人的暴動，“我這輩子執掌明氏，不求賺多少錢，隻求阿樓、阿誠他們能平安，隻求咱們華人能抬起頭做人，不用看彆人的臉色。”
“大姐放心。”趙乾從口袋裡摸出一張照片，是三寶壟商業街的熱鬨景象——掌櫃老王正給客人端炸醬麵，幾個華人工人坐在桌邊笑談，牆上還掛著一幅“天下華人是一家”的匾額，“這是上個月拍的，老王從蘇門答臘遷過去，兒子進了軍工廠，每月工資能養活全家，還能存下錢娶媳婦。爪哇的華文學校下月就開學，孩子們能讀《論語》，能說中文，不用再怕被人惦記。”
明樓看著照片裡華人臉上的笑容，又瞥了眼桌上的報表，忽然問：“我管財政，要‘完全獨立’——用人、預算、政策，旁人不得乾涉；還要在爪哇建立銀行，讓華人的錢能存到自己的銀行裡。你能答應嗎？”
“這也是我需要你做的。”趙乾端起酒杯，“大哥的要求都能答應，後續還需要發行自己的貨幣。”
明誠這時也端起酒杯：“我要的譯電、通訊方麵的精英，還有行動部門，儘快就到爪哇——我要先把澳洲航線的情報點布好，免得夜長夢多。”
“都給你。”趙乾與他碰杯，酒液濺起細小的水花。
明鏡看著三個年輕人的模樣，忽然笑了，給趙乾夾了塊紅燒肉：“明家的產業遷去爪哇也好，總比在上海被蛀蟲啃光強。阿樓管財政，阿誠管情報，我去管華文學校——咱們明家，就去南洋再建個‘家鄉’。”
她又看向明樓，語氣軟了些，“你到了爪哇，可彆再像在上海這樣，一天到晚繃著弦，也該好好歇口氣。”
明樓笑著點頭：“知道了，大姐。”
夜色漸深
趙乾站在窗前，看著樓下的梧桐樹影，忽然想起萬隆的燈火——那片星河般的光，很快就要添上明家這簇火種了。
“對了，”明樓忽然抬頭，手裡還捏著筆，“你要找的人，除了我們，還有誰？”
趙乾嘴角揚起笑意：“下一站，北平。我要去請幾位先生，後續他們也會去爪哇。”
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