暮色四合，城頭的風帶著雨後的濕冷，吹動著薑雲濕透未乾的衣角。
徐州城，活過來了。
城中升起了千百道炊煙，混雜著米粥的香氣與草藥的苦味，驅散了盤踞數日的腐敗與死寂。街巷間，不再是麻木的呻吟與壓抑的哭泣，取而代之的，是官兵分發物資的號令聲，是百姓領到熱粥後千恩萬謝的哽咽聲，是孩子們追逐打鬨的嬉笑聲。
秩序，正在以一種肉眼可見的速度，重新回到這座飽受創傷的城市。
關羽撫著長髯，看著城下漸漸恢複生機的景象，那雙總是半眯著的丹鳳眼，也難得地流露出一絲由衷的笑意：“先生之能，經天緯地。此番若非先生，徐州危矣。”
他身旁的張飛更是咧著大嘴，一巴掌重重拍在薑雲的肩膀上，力道大得讓薑雲一個踉蹌：“好你個神棍！俺老張服了！不光會動嘴皮子，還真有點鬼神莫測的本事！以後誰再敢說你壞話，俺第一個撕爛他的嘴！”
薑雲苦笑著揉了揉肩膀，目光卻沒有從城外那片依舊渾濁無垠的水麵挪開。
洪水並未退去。它就像一頭暫時吃飽了的巨獸，匍匐在徐州城外，安靜地蟄伏著，等待下一次的肆虐。城內的生機，不過是建立在一座脆弱孤島上的幻象。隻要這頭巨獸稍稍翻個身，一切都將重歸於無。
僅僅是救濟，遠遠不夠。
堵住人心缺口的堤壩，擋不住真正毀天滅地的洪峰。
“翼德，你覺得城外那些災民，能喝多久的粥？”薑雲忽然開口，聲音不大，卻讓張飛的笑聲戛然而止。
“這……”張飛撓了撓頭，“袁家那娘們的糧倉不是打開了嗎？堆得跟山一樣，管他們吃個一年半載，總沒問題吧？”
“然後呢？”薑雲反問，“等糧食吃完了，他們做什麼？繼續等著下一次洪水，下一次朝廷的賑濟？還是等著我們養他們一輩子？”
張飛答不上來了。他是個猛將，懂得衝鋒陷陣，卻想不明白這些彎彎繞繞的民生大計。
薑雲的目光掃過兩位將軍，最後落在了遠處策馬而來的劉備身上。他知道，隻靠施舍換來的安定，如同沙上之塔，風一吹就散了。他要的，不是暫時的苟活，而是一勞永逸的根治。
一個在心中醞釀已久，無比宏大，也無比瘋狂的計劃，終於徹底成型。
他要將這場天災，變成徐州脫胎換骨的契機！
……
彆駕府的書房，燈火通明。
熬了數個通宵的眾人臉上都掛著濃濃的疲憊，但精神卻異常亢奮。袁家私庫的開啟，像一劑強心針，讓所有人都看到了希望。
甄姬正低頭核對著最後一批物資的入庫清單，蔡文姬在為明日的宣傳文書潤色，糜環則在一旁清點著新采購回來的藥材名錄，就連一直被軟禁的袁瑤，也被薑雲“請”了過來，坐在最角落的位置，麵無表情地喝著茶，隻是那偶爾瞟向眾人的眼神，帶著幾分她自己都未曾察覺的複雜。
劉備坐在主位，看著眼前這幅景象，心中感慨萬千。他看著薑雲，眼神裡滿是感激與倚重：“先生，此次徐州能轉危為安，皆先生之功。備……備實不知該如何謝你。”
“主公言重了。”薑雲擺了擺手，打斷了劉備的客套話，也讓書房裡略顯輕鬆的氣氛瞬間一凝。
他站起身，走到那副巨大的徐州地圖前，所有人的目光都不由自主地跟隨著他。
“主公，各位，徐州之危，並未解除。”
他伸手，在地圖上那條蜿蜒的泗水河道上，重重一劃。
“城中的秩序隻是表象。城外，尚有數十萬流離失所的災民。他們失去了土地，失去了房屋，失去了一切。現在，我們靠著袁姑娘的義舉，能讓他們喝上幾口熱粥，不至於餓死。可然後呢？我們能養他們多久？一個月？半年？”
薑雲的目光掃過眾人：“我們不可能一直養著他們。無休止的施舍，隻會耗儘我們的儲備，消磨他們的意誌，最終將他們變成一群隻知伸手討食的廢物。屆時，他們便不再是受難的百姓，而是動亂的根源。”
這番話像一盆冷水，澆熄了眾人心中剛剛燃起的喜悅。
劉備眉頭緊鎖，他自然也想到了這一點，隻是苦無良策：“先生所言極是，備也正為此事憂心。不知先生可有良策？”
“有。”薑雲吐出一個字，斬釘截鐵。
他轉身，看著眾人，緩緩說出了四個字：“以工代賑。”
“以工代賑？”劉備喃喃自語，眼中露出思索之色。在場的大多數人，對這個詞都感到十分陌生。
“不錯。”薑雲解釋道，“我們有數十萬無所事事的災民，這是一股龐大到足以移山填海的力量。我們不能讓他們閒著，更不能讓他們亂起來。所以，我們要給他們事情做。”
“我們成立工程隊，招募所有願意出力的災民。我們不白給他們糧食，而是將糧食作為工錢，發給他們。乾得多，拿得多，不乾，就沒得吃。如此一來，既能解決他們的生計，讓他們活得有尊嚴，又能將這股龐大的力量，用在對徐州有利的地方。”
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這個想法一出，劉備的眼睛瞬間亮了。