劉備那句“先為先生接風洗塵”，像是一道赦令，將我從那幾乎凝固的審視中暫時解救了出來。我僵硬的四肢仿佛重新獲得了血液的流通，但心頭那塊大石，卻隻是從嗓子眼，沉甸甸地落回了胃裡。
所謂的“薄酒”，果然是名副其實的薄。
我被領到了一間偏廳。這裡比正堂更小，陳設也更加簡陋。一張矮幾，兩方坐席，除此之外，彆無他物。甘、糜兩位夫人與甄姬並沒有跟來，她們被侍女引著去了後院，這裡，隻剩下我和劉備兩個人，麵對麵地跪坐著。
很快，管事端上來了酒菜。一隻陶壺，兩個粗陶碗，一盤切得厚薄不均的煮肉，一小碟不知名的醃菜。那酒液渾濁，泛著微黃，散發著一股糧食發酵後特有的酸澀氣味。那肉看起來很老，纖維粗大，上麵隻撒了些許鹽粒，連點蔥花都吝嗇。
這便是待客之宴？我心裡不禁犯起了嘀咕。這夥食，恐怕還不如袁熙軍中普通士卒的夥食。
然而劉備卻似乎渾然不覺，他親自提起那隻沉重的陶壺，為我麵前的陶碗斟滿了酒。那渾濁的酒液注入碗中，濺起幾點泡沫，帶著一股嗆人的酸氣。
“小沛新定，百廢待興，軍中物資匱乏，隻能以此簡慢先生，還望先生莫要見怪。”他說道，臉上掛著那溫和而真誠的笑容，仿佛他端上來的不是粗茶淡飯，而是瓊漿玉液。
“使君言重了。”我連忙躬身，雙手捧起陶碗，“亂世之中，能有片瓦遮身，有熱食果腹，已是天大的幸事。薑雲一介流民，何敢挑剔。”
我說的是真心話。但這話落在劉備耳中，似乎彆有意味。他那雙深邃的眼睛看了我一眼，點了點頭，也端起了自己的酒碗。
“請。”
“請。”
我硬著頭皮，將那碗酸澀的酒水一飲而儘。酒液入喉，像是一條火線，從食道一直燒到胃裡。我強忍住咳嗽的衝動，臉上還要擺出一副甘之如飴的表情。
酒過一巡，氣氛似乎緩和了一些，但那隻是表象。我能感覺到，劉備那看似隨意的目光，從未真正離開過我。他就像一個經驗豐富的老獵人，耐心地觀察著落入陷阱的獵物，不急於動手，隻是在等待它自己露出破綻。
他夾起一塊肉，放進我的碗裡，看似隨意地問道：“聽夫人說，先生是常山真定人？”
來了。
我的心猛地一跳。這是最基礎的盤問，也是最容易出錯的地方。
“是。”我低頭應道，努力讓自己的聲音聽起來平穩，“家鄉遭了黃巾之亂，早已殘破不堪，這才帶著舍妹四處流離。”
“哦？”劉備咀嚼著口中的食物，動作很慢，仿佛在品味，又像是在思考，“常山，是個好地方啊。我聽說，那裡出了位了不得的英雄，姓趙，單名一個雲字，使得一手好槍法，萬軍之中取上將首級，如探囊取物。”
我的手心瞬間冒汗了。趙雲！他竟然提到了趙雲！我和趙雲同鄉，又都姓“雲”，這絕對不是巧合！他是在試探我，看我是否認識趙雲，或者，是想從我的反應中，判斷我這個“常山人”身份的真偽。
我腦中飛速運轉，臉上卻裝出一副茫然又帶著些許向往的神情：“使君說的是那位白馬將軍趙子龍嗎？他的威名，在河北無人不知，無人不曉。隻可惜，我等平民百姓，隻聞其名，無緣得見這等英雄人物的風采。”
我這番話，半是吹捧，半是撇清關係，既表現出一個普通人對英雄的崇拜，又合情合理地解釋了為什麼我不認識他。
劉備聽完，不置可否地笑了笑，又為我斟滿了酒。“是啊，子龍確是英雄。可惜，他跟錯了人。”他歎了口氣，語氣中帶著一絲惋惜，“公孫瓚外強中乾，剛愎自用，非是明主，子龍一身本領，怕是要虛耗在白馬義從之中了。”
他這話，像是在自言自語，又像是在說給我聽。我不敢接話，隻能沉默地端起酒碗，再次一飲而儘。
沉默，在小小的偏廳裡蔓延。隻有窗外的風聲，和我們兩人咀嚼食物的細微聲響。這種沉默，比刀光劍影更讓人窒息。
終於，他放下了手中的筷子，用一塊布巾擦了擦嘴，然後用那雙古井無波的眼睛，靜靜地看著我。
“先生既是從河北而來，想必對袁本初，也有些了解吧？”
戲肉來了。這個問題，比剛才那個關於趙雲的問題，要致命一百倍。我的回答，將直接決定他如何判斷我的價值，以及……我的威脅性。
我感覺自己的後背又開始冒冷汗，但臉上卻必須維持著鎮定。我放下酒碗，沉吟了片刻，像是在組織語言。我不能直接說袁紹是個誌大才疏的草包，那會顯得我太過狂妄，而且毫無根據。我必須說得委婉，說得像是一個有見識的讀書人，通過觀察得出的結論。
“袁公四世三公，門生故吏遍布天下，振臂一呼，天下響應，實乃當世第一豪傑。”我先是恭恭敬敬地戴上了一頂高帽。
劉備的眉毛不易察覺地挑了一下，似乎對我的這個開場白有些意外。
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