夜風裹挾著庭院中草木的濕氣，吹在薑雲的臉上，帶來一陣刺骨的涼意。這股涼意非但沒能讓他混亂的思緒降溫，反而像一劑催化劑，讓他那顆被架在火上反複炙烤的心，愈發清晰地認識到了眼下的絕境。
他覺得自己就像一個蹩腳的雜耍藝人，手裡拋著數個熊熊燃燒的火球，每一個都代表著一個女人的情緒。甄姬的怨，蔡文姬的苦，糜環的淚，袁瑤的刺，還有那個尚在客院，隨時可能引爆一切的孫尚香。他手忙腳亂，左支右絀，眼看著火球就要掉下來，將他自己和這座脆弱的紙房子燒成灰燼。
這樣下去不行。
再拖延，再和稀泥，隻會讓火勢徹底失控。
堵不如疏，解鈴還須係鈴人。所有問題的根源，都指向了那封來自江東的密信，以及那個帶來了密信的江東郡主。
薑雲停下腳步，在庭院中央站了片刻。他抬頭看了一眼那輪西斜的殘月，月光慘白，像是熬了幾個通宵的讀書人的臉。他深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，胸腔中那股混雜著愧疚、疲憊和煩躁的濁氣，似乎也隨之排出了一些。
他的眼神，在這一刻變得異常平靜，甚至可以說是堅定。那不是運籌帷幄的堅定，而是一種被逼到懸崖邊上，為了活下去而不得不做出的，破釜沉舟式的決絕。
他不再猶豫，轉身，邁開腳步，朝著與自己書房截然相反的方向走去。
那裡，是劉備專門為孫尚香一行人安排的客院，獨立成院，清淨雅致，也方便“看護”。
……
客院裡，燈火通明。
與主院那壓抑沉悶的氣氛不同，這裡充滿了兵刃相交的清脆聲響。
孫尚香沒有睡。
她換下了一身不便行動的裙裝，穿著一身利落的勁裝，正獨自在院中練劍。她手中的長劍在月光下劃出一道道銀色的匹練，劍風淩厲，帶著一股壓抑不住的煩躁與殺氣。
白日裡那場“議親”，對她造成的衝擊，遠比她表現出來的要大得多。
她從小在軍營長大，身邊都是些粗豪的漢子，何曾經曆過這般陣仗？更讓她心煩意亂的，是薑雲的態度。他沒有欣喜若狂，也沒有斷然拒絕，那種平靜的、審視的、甚至帶著一絲為難的眼神，像一根軟刺，紮得她渾身不自在。
她孫尚香，江東猛虎孫堅之女，江東小霸王孫策之妹，什麼時候需要被人用這種眼神來“權衡利弊”了？
更可氣的是，她能感覺到，在那座主院裡，有好幾雙眼睛，像防賊一樣盯著她。那種無聲的、充滿敵意的審視，讓她這隻慣於在江河裡遨遊的猛虎，感覺自己像是掉進了一個盤絲洞，渾身都被看不見的絲線纏繞著，動彈不得。
所以她練劍，她要用這種最熟悉的方式，將心中的煩悶儘數發泄出去。
“唰！”
一劍刺出，力道十足，劍尖精準地停在了一片飄落的竹葉前，淩厲的劍氣將那片葉子從中剖開。
就在她收劍回氣，胸口微微起伏之際，一個沉穩的腳步聲，由遠及近，停在了院門口。
“孫姑娘，深夜打擾，還望見諒。”
是薑雲的聲音。
孫尚香握著劍柄的手猛地一緊，她霍然轉身，一雙英氣勃勃的鳳眼，帶著毫不掩飾的警惕與挑釁，直直地射向門口的男人。
薑雲就站在月光與陰影的交界處，神色平靜，看不出喜怒。他沒有理會她那幾乎要噴出火來的目光，隻是徑直走了進來。
“這麼晚了，薑彆駕有何指教？”孫尚香的聲音冷冰冰的，帶著幾分嘲諷，“莫非是白日裡沒議夠，想趁著月色，與我再談談‘聯姻’的細節？”
她故意將“聯姻”二字咬得很重，像是在提醒他，也像是在發泄自己的不滿。
薑雲沒有接她的話茬。他走到院中的石桌旁，從懷中，緩緩地，取出了一封用火漆封口的密信。
正是孫策托付給她的那封信。
看到這封信，孫尚香的瞳孔微微一縮，心中的煩躁莫名地又添了幾分。
薑雲將那封完好無損的密信，輕輕地放在了冰冷的石桌上，然後用手指，將它推到了孫尚香的麵前。
這個動作，讓孫尚香愣住了。
她看著那封信，又抬起頭，不解地看向薑雲。
隻聽薑雲用一種前所未有的鄭重語氣，緩緩開口。他的聲音不大，卻清晰地傳遍了這座寂靜的院落，也同樣清晰地，傳入了不遠處假山與回廊後，那幾雙默默注視著這裡的眼睛裡。
“孫姑娘，令兄的托付，薑雲心領了。”
這一句話，讓孫尚香的心猛地向下一沉。也讓暗中觀察的甄姬，指甲悄然掐進了掌心。
薑雲頓了頓，目光坦誠地迎上孫尚香那雙充滿驚愕與不解的眼睛，繼續說道：“但此事關係重大，不僅關乎徐州與江東的未來，更關乎你一生的幸福，絕不可如此草率決定。”
他將“你一生的幸福”這幾個字，說得格外清晰，仿佛這不是一句客套話，而是他發自內心的考量。
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孫尚香的嘴唇動了動，想說些什麼，卻發現自己一個字都說不出來。她預想過無數種可能，或接受，或拒絕，或提出更苛刻的條件，卻唯獨沒想過，他會用這樣一個理由。
一個……讓她完全無法反駁的理由。
薑雲看著她那副呆愣住的模樣，心中那塊壓了一整晚的大石頭，終於有了一絲鬆動的跡象。他知道，自己賭對了。對付這種吃軟不吃硬的傲嬌性子，你越是強硬，她反彈得越厲害。反倒是這種將姿態放低，處處為她著想的“懷柔”策略，最能擊中她內心深處那塊柔軟的地方。
於是，他拋出了自己思考了一路的，那個堪稱點睛之筆的提議。
“不如，你先在徐州安心住下，就當是替令兄考察一番此地的風土人情。”他的語氣放緩，帶上了一絲溫和的笑意，那笑意在清冷的月光下，顯得格外真誠，“至於我們……可以先從朋友做起？”
朋友？
當這兩個字從薑雲嘴裡說出來時，孫尚香徹底懵了。
她像被一道晴天霹靂劈中，呆呆地站在原地，腦子裡一片空白。
她是誰？江東郡主！孫策的妹妹！她帶著兄長的囑托，帶著江東的氣運，不遠千裡而來，結果……結果換來一句“從朋友做起”？