窗外，雨聲淅瀝，夜色如墨。
袁瑤站在窗前，那塊被糜環珍而重之咬下的、又乾又硬的餅子，仿佛也硌在了她的心口，讓她生出一種陌生的、毛糙糙的鈍痛。
她無法理解。
糜環，那個蠢女人，商賈之女，不過是給了些不值錢的湯藥，換回一塊乞丐都不會多看一眼的臟餅，竟能露出那般滿足的、近乎於喜悅的表情。
何其可悲，又何其可笑。
在她從小接受的教導裡，人心是用來揣摩和利用的，情感是用來駕馭和玩弄的。她的父親袁術，一生都在追逐著權力和欲望，他會毫不猶豫地用一城的百姓去換取一個虛無縹d緲的帝號。在他眼中，這些流民的性命，輕如塵埃，甚至不如他馬廄裡一匹寶馬的草料金貴。
施舍？憐憫？那都是弱者才有的情緒。強者，隻需要冰冷的計算與絕對的權威。
可是，那個叫薑雲的男人，還有他身邊的那些女人，她們所做的一切，都像是在狠狠地抽打著她從小建立起來的認知。
甄姬的粥，蔡文姬的筆，孫尚香的劍，糜環的藥……她們明明可以安坐府中，享受著高人一等的安逸，卻偏偏要將自己投身於這片泥淖之中，為了那些素不相識的、卑賤如螻蟻的災民而奔忙。
她們圖什麼？
圖這些愚民的幾句感恩戴德？圖那個姓薑的男人多看她們一眼？
袁瑤的嘴角，習慣性地勾起一抹譏誚。但這一次，那抹笑容卻顯得有些僵硬，連她自己都未曾察覺。
夜深了，府裡漸漸安靜下來，隻剩下雨水敲打瓦簷的單調聲響。袁瑤卻毫無睡意，那股莫名的煩躁感像蟲子一樣啃噬著她的內心。她推開門，一股潮濕而冰冷的空氣撲麵而來，夾雜著遠處隱約可聞的、壓抑的哭聲。
鬼使神差地，一個念頭在她腦海中浮現。
她想出去看看。
不是站在這高高的閣樓上，隔著雨幕和距離，冷眼旁觀。而是親身走進那片被她鄙夷的、肮臟的、絕望的現實裡去。
這個念頭一生出來，便再也無法遏製。她迅速地換下身上華麗的裙裝，找了一件侍女穿的、最不起眼的粗布麻衣，又用一塊頭巾將頭發包起，遮住了大半張臉。她屏住呼吸，像一隻狸貓，悄無聲息地避開了院門口昏昏欲睡的守衛，溜進了府外的長街。
一出彆駕府的大門，世界仿佛換了顏色。
不再是府中的井然有序與燈火通明，而是真正的、毫無修飾的人間地獄。
泥水沒過了腳踝，冰冷刺骨。空氣中彌漫著一股難以形容的、混雜著黴味、血腥味與排泄物的惡臭，熏得她幾欲作嘔。街邊，隨處可見蜷縮在屋簷下、用破爛的草席裹著身體的災民。他們大多麵無表情，眼神空洞，仿佛早已被抽走了靈魂，隻剩下一具尚在呼吸的軀殼。
袁瑤的心跳得有些快，有幾分緊張，更多的卻是一種病態的好奇。她就像一個第一次走出宮殿的公主，對人間的一切都感到新奇，哪怕這新奇是如此的醜陋與殘酷。
她小心地踩著積水，儘量避開那些躺在地上的人，漫無目的地向前走著。
在一個巷子的拐角，她停住了腳步。
那裡，一個年輕的母親正靠著牆壁坐著，懷裡緊緊抱著一個孩子。那母親的頭發濕漉漉地貼在臉上，嘴唇乾裂發白，眼神呆滯，隻是機械地、輕輕地搖晃著身體，喉嚨裡發出無意義的、像是哼唱又像是嗚咽的聲音。
袁瑤的目光，落在了她懷裡的孩子身上。
那是個女孩，約莫四五歲的年紀。她的小臉蠟黃，眼窩深陷，瘦得隻剩下一層皮包著骨頭。她的眼睛半睜著，卻沒有任何神采，嘴巴微微張開，連呼吸都微弱得幾乎看不見。她就像一株被烈日曬乾了所有水分的禾苗，生命正在以肉眼可見的速度流逝。
奄奄一息。
這個詞，如此具體、如此真切地展現在了袁瑤的麵前。
就在這時，那個母親似乎察覺到了有人，她緩緩地抬起頭，空洞的目光落在了袁瑤的身上。她沒有求饒，沒有哭喊，甚至沒有任何表情。那雙眼睛裡，隻剩下一種比死亡更可怕的東西——徹底的、毫無波瀾的死寂。
仿佛在說，看吧，這就是我們的命。你看或不看，它都在這裡。
袁瑤的心，像是被一隻無形的大手狠狠地攥住了，瞬間窒息。
她不是沒見過死人。在袁術軍中，她見過堆積如山的屍體，見過血流成河的戰場。但那些，都隻是冰冷的、模糊的數字與畫麵。
她從未像此刻這般，如此清晰地、近距離地，凝視著一個生命的凋零。
她甚至能感覺到，那個小女孩身上殘存的、最後一絲微弱的生命氣息，正在這冰冷的雨夜裡，一點一點地消散。
那個母親，又緩緩地低下了頭，繼續她那無望的搖晃與哼唱。她沒有向袁瑤求助，因為她知道，沒有人能救她的孩子。在這場天災麵前，所有人都無能為力。
袁瑤再也看不下去了。她猛地轉過身，幾乎是逃也似的，跌跌撞撞地向彆駕府跑去。
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她一路跑回自己的院子，反手關上門，背靠著冰冷的門板，大口大口地喘著氣。那個小女孩蠟黃的小臉，和她母親那雙死寂的眼睛，像烙印一樣，深深地刻在了她的腦海裡，揮之不去。
她的腦子裡一片混亂。
父親的聲音在耳邊回響：“瑤兒，記住，成大事者，不拘小節。婦人之仁，乃取敗之道！”
薑雲那張總是帶著幾分戲謔、幾分無奈的臉也浮現出來：“我隻是想讓大家都能活下去而已。”
活下去……
袁瑤的身體順著門板滑落，跌坐在地上。她抱住雙膝，將臉深深地埋了進去。
活下去，是多麼卑微的願望。
可是，她父親留下的那座私庫裡，堆積如山的錢糧，正在黑暗中靜靜地腐爛發黴。那些足夠讓十萬大軍吃上三年的糧食，那些足夠再造一座徐州城的金銀，就那麼被封存在地窖裡，不見天日。
那是袁家的根基，是袁術畢生野心的凝聚。
袁瑤一直將它視為自己最後的依仗，是她身份與驕傲的象征。
可現在，這驕傲的象征，卻變成了一個無比諷刺的笑話。
它就在那裡，與這座城市裡無數正在消逝的生命，隻隔著幾道牆，幾把鎖。
打開它？