暮春的北境，本該是草長鶯飛、牧民轉場的時節，然而一股肅殺的氣氛卻如同鉛雲般籠罩在鎮北城上空。
急促的馬蹄聲踏碎了黎明前的寧靜，一名背上插著三支象征十萬火急令旗的斥候，渾身浴血，幾乎是滾鞍落馬，衝進了邊防軍帥府。
“報——！緊急軍情！北蠻大將兀術哈，親率五千金帳精銳騎兵，突破狼牙口外圍戍堡，一路南下，兵鋒直指朔風城！”
消息如同平地驚雷，瞬間炸響了整個鎮北城！
朔風城，位於鎮北城東南約一百五十裡，雖非邊境最前沿，卻是連接數條商路、囤積糧草的重要樞紐，城池也算堅固。一旦朔風城有失，不僅大量物資落入敵手，蠻族兵鋒便可直接威脅到更腹地的郡縣，整個北境防線將被動搖！
邊防軍帥府內，一片混亂。
主帥曹雄，一位年近五旬、肚腩微凸的老將，此刻臉色煞白，握著軍報的手微微顫抖。他出身將門，靠著祖蔭和鑽營坐上這北境邊防主帥之位，多年未經大戰，早已被酒色磨鈍了鋒芒。
“五、五千金帳精銳……還是兀術哈那個殺神親自帶隊……”曹雄的聲音帶著不易察覺的顫音，“諸位……有何良策？”
堂下將領頓時吵作一團。
“大帥！朔風城絕不可失！應立即調集重兵，馳援朔風！”一名滿臉虯髯、名叫雷豹的副將梗著脖子吼道，他是軍中少數還保有血性的將領。
但他話音剛落，就遭到了更多人的反對。
“雷將軍此言差矣！”一位麵色白皙、眼神閃爍的參將立刻反駁，“兀術哈乃蠻族有名悍將，其麾下金帳騎兵來去如風，戰力彪悍。我軍主力若貿然出城野戰，正中其下懷！依我看，當固守鎮北城，憑堅城重弩，方為上策！”
“沒錯！朔風城雖重要，但豈能因小失大？若我軍主力被牽製在朔風，蠻族另遣偏師偷襲鎮北城，屆時首尾難顧，危矣！”
“況且，我軍騎兵不足，倉促出戰，如何抵擋五千蠻族鐵騎？此乃以卵擊石！”
“不如……不如令朔風城堅守待援，我等再向朝廷急報，請求援軍……”
主守、主退之聲不絕於耳，甚至有人隱晦地提出了放棄朔風城的建議。恐慌如同瘟疫，在這些久疏戰陣的將領中間蔓延。他們習慣了依托城牆防守，對於在野外正麵硬撼蠻族精銳騎兵，有著本能的恐懼。
曹雄被吵得頭暈腦脹，心中更是天人交戰。出兵，風險太大，一旦敗了，他這主帥之位不保，甚至可能掉腦袋；固守，雖然可能丟失朔風城，但至少能保住鎮北城和自身安全，到時候還能把責任推給朔風城守將不力或朝廷援軍未至。
就在帥府內爭論不休、幾乎就要做出固守決定之時，一個清朗而沉穩的聲音從門外傳來：
“曹大帥，諸位將軍，蠻族叩邊，正是我輩軍人報效國家、守護疆土之時，何故在此逡巡不前？”
眾人循聲望去，隻見一身玄色勁裝的張楓，帶著趙鐵柱及兩名親衛，大步走入帥府。他目光平靜，步伐穩健，與堂內驚慌失措的眾將形成了鮮明對比。
“鎮國公？”曹雄眉頭一皺，心中有些不悅。張楓雖爵位尊崇，但並無實際邊防軍職，按律不得乾預軍務。不過，鑒於其身份和最近在民間的聲望，曹雄也不敢輕易怠慢，“國公爺有何高見？”
張楓徑直走到沙盤前，目光落在代表朔風城的模型上，語氣斬釘截鐵：“朔風城，必須救！而且，要快！”
“國公爺說得輕巧！”那名主守的參將陰陽怪氣道，“蠻族五千鐵騎，皆是精銳，我軍倉促間能集結多少可用之兵？即便湊出人數，野戰之中，如何抵擋鐵騎衝陣？難道要靠國公爺那三百……‘破陣營’去擋嗎？”話語中帶著毫不掩飾的譏諷。
此言一出，堂內響起幾聲低低的嗤笑。顯然，很多人對張楓那支規模極小、卻待遇特殊、搞些奇奇怪怪訓練的“破陣營”並不看好，甚至視為笑話。
趙鐵柱聞言，怒目圓睜，拳頭握得咯咯作響，卻被張楓一個眼神製止。
張楓看都沒看那參將一眼，目光直視曹雄，聲音沉穩有力，清晰地傳入每個人耳中：“蠻族此番南下，意在劫掠，求的是快進快出，打的是我夏軍不敢野戰、各自為守的時間差！若我等坐視朔風城被圍乃至攻破，蠻族氣焰必然更加囂張，屆時攜大勝之威，四處劫掠，北境將遍地烽火，民心儘失！”