蒸餾器正式投產的第五日，第一鍋完全按照張楓標準釀製的烈酒終於出爐。
地下工坊裡，所有人都屏息凝神。當第一滴清澈如水的酒液從冷凝管末端滴入瓷壇時，一股前所未有的濃烈酒香瞬間彌漫開來。
“這...這味道！”趙鐵柱用力嗅了嗅，虎目圓睜，“比前幾日的試製品還要烈上三分！”
福伯小心翼翼地接了小半杯，先是仔細觀察：“晶瑩剔透，宛如清泉。”然後輕抿一口，頓時劇烈咳嗽起來，老臉漲得通紅：“好...好烈的酒！如同吞了炭火一般！”
張楓接過酒杯，一飲而儘。一股熾熱的暖流從喉嚨直貫丹田，隨即化作融融暖意擴散全身。
“不錯。”他滿意地點頭，“這才配得上‘焚霄’之名。”
“焚霄...”福伯回味著這個名字，“烈火焚霄，好名字！這酒入口如烈火灼喉，確實名副其實！”
張楓解釋道：“前幾日的試製品工藝還不成熟，今日這鍋才真正達到了標準。你們記住，真正的焚霄酒要滿足三個標準：清澈如水，入口如刀，飲後如火。”
他讓工坊的師傅們都嘗了一小口，眾人無不驚歎。
“國公爺，這酒若是拿到市麵上去，必定會引起轟動！”釀酒老師傅激動地說。
張楓卻搖頭：“不急。如此美酒，豈能輕易示人？我們要讓它成為身份的象征。”
他吩咐福伯：“將這鍋酒分裝到特製的白玉壇中，每壇不得超過三斤。另外，準備二十份請柬，我要舉辦一場品鑒會。”
“請問國公爺要邀請哪些人？”福伯問道。
張楓早已胸有成竹：“不請當朝權貴，不請富商巨賈。專請那些家道中落但人品尚可的勳貴子弟。”
趙鐵柱不解：“國公爺，這些人既無權又無錢，請他們有何用？”
張楓微笑：“正因為他們無權無錢，才更需要一個翻身的機會。而且這些人雖然落魄，但在勳貴圈中的人脈仍在，由他們來傳播焚霄酒的名聲，再合適不過。”
他頓了頓，繼續道：“更重要的是，這些人受過良好教育，懂得品鑒，他們的評價更具說服力。”
福伯恍然大悟：“老奴明白了！這就去準備！”
兩日後，鎮國公府舉辦了一場極為特殊的小型品鑒會。
被邀請的二十位賓客，個個都是京城有名的“落魄勳貴”。他們祖上曾顯赫一時，如今卻家道中落，空有爵位而無實權，是京城社交圈中備受冷落的一群人。
成安伯世子李睿，祖上隨太祖開國有功，封伯爵，如今全家靠著城外的兩百畝薄田度日；
武定侯之子陳平，父親戰死沙場後家道中落，如今靠著替人寫書信為生；
肅毅伯侄孫趙文康，家族因卷入黨爭被削去實權，空留爵位...
這些人在接到請柬時都頗為意外。鎮國公府雖然近來風波不斷，但依然是頂級勳貴，為何會邀請他們這些“失意之人”？
帶著疑惑和好奇，他們準時來到了鎮國公府。
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