永昌侯悻悻而歸的消息，如同插上翅膀般傳遍京城。更讓人津津樂道的是，鎮國公張楓竟在短短七日內湊齊了一萬八千兩巨款，這背後隱藏的財力令人咋舌。
然而，真正讓京城上層社會震動的，卻是另一種東西——焚霄酒。
品鑒會過後，那些受邀的落魄勳貴們仿佛重獲新生。他們帶著張楓贈送的焚霄酒，出入各種詩會、宴席，每每在關鍵時刻取出，總能引起全場轟動。
“諸位且嘗此酒，名為焚霄。”成安伯世子李睿在一次文人雅集上，小心翼翼地取出白玉酒瓶，為在座眾人各斟半杯。
清澈如水的酒液倒入杯中時，不少人麵露失望。
“李兄，這酒看似清水，有何稀奇？”一位書生笑道。
李睿但笑不語，舉杯示意。
當第一口酒入喉，在場所有人都變了臉色。有人嗆得連連咳嗽，有人閉目回味，更有人拍案叫絕！
“好酒！好烈的酒！”國子監司業周大人激動得胡須直顫，“飲此一杯，方知從前所飲皆是糟粕！”
類似的場景在京城各處上演。武定侯之子陳平將焚霄酒帶到軍中舊友的聚會上，那些習慣了豪飲的將領們，竟無一人能飲過三杯而不醉。
“痛快！這才配叫酒！”一位老將軍滿麵紅光，“從前喝的簡直是娘們的甜水！”
肅毅伯侄孫趙文康更是彆出心裁，在一次王府夜宴中，用焚霄酒表演了“酒燃火焰”的戲法——將酒液輕輕潑向燭火，頓時燃起藍色火焰，驚豔全場。
“此酒不僅能飲，還能燃！”趙文康得意地解釋，“非極致純淨的烈酒，不能有此效果！”
一時間，焚霄酒的名聲在京城上層社會不脛而走。達官顯貴們紛紛打聽何處能購得此酒，卻被告知需要“鑒酒師”推薦，且每月限量供應。
越是難得，越是讓人趨之若鶩。
鎮國公府門前，每日都有各府管家前來求購，卻大多失望而歸。
“抱歉，本月焚霄酒已售罄。”福伯彬彬有禮地回絕了一位尚書府的管家。
“福管家，通融通融吧！”那管家急道，“我家老爺後日宴請貴客，點名要焚霄酒待客！價錢好商量！”
福伯搖頭：“不是錢的問題。焚霄酒製作工藝複雜，月產不過百斤，實在無能為力。”
這樣的情況每日都在上演。焚霄酒在市場上的價格被炒得越來越高，黑市上甚至出現了一斤百兩的天價，卻依然有價無市。
這一日，張楓正在書房聽取墨鶯的彙報。
“永昌侯近日閉門不出，但暗中與吏部周侍郎往來密切。三老爺張霖前日秘密拜訪了永昌侯府，停留了兩個時辰。”
張楓點頭：“看來他們在醞釀新的陰謀。”
“還有一事，”墨鶯繼續道，“宮中有消息，陛下對焚霄酒很感興趣，昨日特意向成安伯世子詢問此酒。”
張楓眼中精光一閃：“哦？陛下也知道了？”
“是。李世子不敢隱瞞，如實相告。陛下聽後，隻說了一句‘張楓倒是會弄些新奇玩意兒’。”
張楓沉思片刻，忽然笑道：“看來，是時候進行下一步了。”
他召來福伯：“放出消息，三日後，鎮國公府將舉辦焚霄酒專場拍賣會，僅限三十個名額。欲參與者，需繳納五百兩保證金。”
“拍賣會？”福伯一愣，“國公爺，這是何意？”
“價高者得。”張楓解釋，“我們拿出五十斤焚霄酒，分作十組，每組五斤。讓想要的人自己競價。”
福伯恍然大悟：“妙啊！如此一來，價格必定遠超我們定價的三十兩！”
“不僅如此，”張楓笑道，“通過拍賣，我們還能看出誰對焚霄酒最為渴求。這些人才是我們未來的重點客戶。”
消息一出，京城再次震動。
五百兩保證金，這門檻就嚇退了大多數人。但真正的權貴們卻趨之若鶩，三十個名額在一天內就被搶購一空。
永昌侯府內，孫福小心翼翼地問：“侯爺，我們要不要參加？”
永昌侯麵色陰沉：“參加！為何不參加？本侯倒要看看，張楓這小兒能玩出什麼花樣！”
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