“天下第一樓”的佳肴尚未在京城食客的舌尖淡去餘味，一套全新的“會員製”又如投石入湖，在權貴圈層激起千層浪。開業第二日，酒樓大堂東側便增設了一處雕花木欄圍起的會員接待處，紫檀木櫃台後，三位身著錦緞長衫的管事手捧玉盤，盤中分彆盛放著銀、玉、金三色卡片，引得往來賓客頻頻側目。
普通銀卡以雪花銀打造，邊緣鏨刻纏枝紋，預存百兩紋銀即可申領，持卡者不僅能跳過冗長的排隊隊伍，優先預訂二樓任意雅間，更能享所有菜品九五折優惠，對尋常富商與中層官員而言，已是極具吸引力的禮遇。貴賓玉卡則選用昆侖白玉雕琢，卡麵浮雕樓閣全景，需一次性預存五百兩，除了八八折的超值折扣，還能受邀參與酒樓每月舉辦的品酒會、詩文會——屆時不僅有江南運來的新茶、西域進貢的葡萄釀，更能與文壇名家、商界巨賈同席論道，堪稱拓展人脈的絕佳場合。
而最令人趨之若鶩的，當屬那非賣品的至尊金卡。此卡以赤金為底，鑲嵌著鴿卵大小的紅寶石，正麵刻著持卡人的名諱，背麵是張楓親筆題寫的“天下無雙”四字。它從不對外售賣，全憑東家張楓與楚王蕭景琰共同甄選特邀，持有者不僅能囊括銀卡、玉卡的所有特權，更可踏入閒人免進的五樓專屬區域，在“淩雲廳”“攬月閣”等私密雅間內，品嘗由張楓親自研發、從不對外供應的特製菜肴，還能飲到隻此一家的焚霄酒限量版——此酒以西域葡萄與中原高粱混合發酵，經三年窖藏方成，入口醇厚，餘韻悠長，連宮中禦酒都難與之媲美。
楚王蕭景琰作為酒樓的鼎力支持者，自然是第一位至尊金卡持有者。開業第三日，他便攜幾位心腹將領登上五樓設宴，鎏金卡片在陽光下熠熠生輝的模樣，被赴宴的官員們看在眼裡，記在心上。自此，能否持有一張“天下第一樓”的金卡或玉卡，成了京城權貴圈衡量身份地位的新標尺。不少勳貴子弟豪擲千金，哪怕暫時用不上玉卡的特權，也要先將資格握在手中，隻為在社交場合中不落下風。
永昌侯與禮部尚書王崇明對此恨得牙癢癢——前者曾因商鋪選址與張楓起過爭執，後者則不滿楚王借酒樓拉攏人心，但礙於楚王的親王權勢，更忌憚酒樓日益高漲的人氣，最終也隻能按捺住不滿，暗中派心腹管家攜重金辦理了貴賓玉卡。畢竟如今京中重要的消息往來、人脈疏通，大半都與“天下第一樓”掛鉤，若是連踏入二樓雅間的資格都沒有，便等於徹底脫離了核心社交圈，稍有不慎便會在朝局變動中錯失關鍵信息。
這日午後，兵部李尚書特意提前三日預訂了五樓“淩雲廳”，宴請幾位常年鎮守北疆的軍中同僚。雅間內，紫檀木圓桌鋪著明黃色錦緞桌布，牆上懸掛著一幅北疆輿圖，案上擺放的焚霄酒已斟滿玉杯，隨著夥計端上“霸王彆姬”“紅燒鹿筋”等幾道硬菜，酒過三巡，話題不自覺便轉到了棘手的北疆戰事上。
“劉擎那叛賊，早年在北疆戍邊十餘年，我軍布防、糧草囤積之地他摸得一清二楚，近來屢次率軍偷襲糧道，害得前線將士連頓熱飯都難吃上！”一位滿臉絡腮胡的參將將酒杯重重頓在桌上，虎目圓睜，語氣中滿是憤懣。
鄰座的督糧官聞言，不由得長歎了口氣，拿起筷子撥弄著碗中菜肴，愁眉不展：“何止如此！入冬後大雪封山，軍械補給根本運不上去，尤其是弩箭，將士們守城全靠它，可損耗速度遠超預期，庫房裡的存貨怕是撐不過下月了。”
幾人壓低了聲音，你一言我一語地談論著軍中和朝中的隱秘，卻不知雅間西側的博古架後，藏著一處不易察覺的暗格，暗格裡，一位身著淺綠襦裙、發簪內嵌微型墨錠的女子正屏息凝神，手中細炭筆在桑皮紙上飛速記錄，將每一句談話都一字不差地謄寫下來。她便是張楓精心培養的心腹青鸞，專職負責收集五樓貴賓的談話情報。
類似的場景，每日都在“天下第一樓”的各個角落上演。二樓“翰墨齋”裡，文人墨客談論的詩詞唱和間，夾雜著對時政的品評；三樓“波斯苑”中，胡商與官員密談的茶馬貿易裡，藏著邊境通商的機密。這座酒樓早已超越了飲食場所的範疇，悄然取代了傳統的茶館、青樓，成為京城最新、最高效的信息交彙中心。
每至深夜，酒樓打烊後，張楓都會在書房內點亮一盞琉璃燈，仔細翻閱青鸞與幾位心腹夥計整理好的情報彙總。那些來自權貴口中的隻言片語、商人之間的私下密談，經過梳理後，漸漸拚湊出朝局動向、各方勢力的明爭暗鬥，甚至能捕捉到市場需求的細微變化——比如近日多位官員提及南疆香料緊缺，他便立刻安排人手調整采購計劃；得知西市綢緞價格將漲，又提前與布商簽訂了長期供貨協議。
指尖劃過情報上的字跡，張楓望著窗外沉沉夜色，眼中閃過一絲了然。這“天下第一樓”不僅是一座酒樓，更是他安插在京城心臟的“耳目”，這些滾燙的第一手信息，便是他在這個時代站穩腳跟、步步為營的最大底氣。
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