校場之上，死寂持續了足足十息之久，才被皇帝蕭景琰打破。
“好！好！好！”皇帝連說三個好字，撫掌大笑，聲震全場，“真乃虎狼之師！雖隻十人，卻有千軍萬馬之勢！鎮國公，你讓朕大開眼界！”
他目光灼灼地看向張楓，臉上滿是讚賞之色：“朕向來賞罰分明。鎮國公練兵有方，麾下勇武，揚我國威，理當重賞！賜金千兩，帛五百匹，禦酒十壇，犒賞今日出戰之勇士！”
“臣，代麾下兒郎，謝陛下隆恩！”張楓躬身謝恩，神色恭敬，並無半分驕矜。
周大牛等十名親衛更是激動得渾身發抖，齊刷刷單膝跪地，聲如洪鐘：“謝陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”他們從未想過，有朝一日能得皇帝親口讚賞、禦賜犒賞！對張楓的忠誠，在這一刻達到了頂點。
觀禮台上，文武百官這才如夢初醒，紛紛出言附和，讚美之詞不絕於耳。無論內心如何想，表麵功夫必須做足。
楚王蕭景琰笑容滿麵，看向張楓的目光更加熱切。而二皇子蕭景恒、永昌侯、王尚書等人，則強顏歡笑，心中已是驚濤駭浪，嫉恨交加。
皇帝擺擺手，示意周大牛等人平身，目光卻始終沒有離開張楓，看似隨意地問道：“張愛卿啊，朕觀你麾下這十人，戰術精妙，配合無間，絕非尋常操練可得。不知愛卿這練兵之法，從何而來？朕，很是好奇。”
來了！
張楓心中凜然，知道最關鍵的時刻到了。皇帝表麵嘉獎，實則那探究的目光深處，隱藏著更深的忌憚。如此超越時代的練兵之法，若不能給出合理解釋，必引猜忌。
他再次躬身，語氣誠懇中帶著一絲恰到好處的感懷：“回陛下，此法實乃臣迫於無奈，雜糅而成，當不得陛下如此盛讚。”
他微微抬頭，眼中流露出追憶之色：“先父在世時，常於軍中演武，臣年少時耳濡目染，略記得一些家傳的合擊之術與練兵要訣，隻是當時年幼頑劣，未能深究。”
他話鋒一轉，帶著幾分自嘲：“前番臣重傷瀕死，府中人心浮動，外有強敵環伺。臣醒來後，深感勢單力薄，為求自保，不得已重新撿起武藝，整頓府中僅存的百餘名老兵。然人數既少，年歲又長，若按常法操練，難有成效。”
“臣苦思冥想，忽憶起少時翻閱某本前朝兵書殘卷，其中提及‘以正合，以奇勝’，又強調‘兵貴精不貴多’、‘形散而神不散’。臣便大膽設想，能否摒棄傳統密集陣型，化整為零，以極小的、靈活的單元進行戰鬥，依靠精妙的配合與機動來彌補人數與力量的不足？”
他將“三三製”的核心理念，用這個時代能夠理解的兵家語言包裝起來。
“於是，臣便以家傳合擊術為基礎，結合那兵書殘卷中的奇思妙想，再針對府中老兵經驗豐富、但體力不及年輕人的特點，琢磨出了這套注重小隊配合、地形利用與瞬間爆發的粗淺戰法。今日僥幸得勝，實乃陛下天威庇佑，加之陳校尉等人未儘全力，容讓之功。”
一番話，滴水不漏。將功勞歸於“家傳”、“前朝兵書殘卷”和“迫於無奈的自保之舉”，既解釋了來源，又表明了自己並無野心，隻是形勢所迫。最後還將勝利歸功於皇帝天威和對方容讓，給足了京營麵子。
皇帝靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著禦座扶手，目光深邃，看不出喜怒。
良久，他才緩緩開口，語氣平和：“原來如此。看來張愛卿此番磨難，倒也因禍得福，不僅開了詩竅，連兵家之事也悟了。‘兵貴精不貴多’…此言大善！”
他並未繼續深究那“前朝兵書殘卷”的具體內容，轉而看向校場，感慨道：“若我大夏將士，皆能有此等精兵之貌，何愁邊疆不寧？”
“陛下聖明！”眾臣齊聲應和。
皇帝站起身，結束了這次的視察：“今日京營演武，朕心甚慰。尤其是鎮國公，給朕，也給滿朝文武，都好好上了一課！望諸位臣工，皆能如鎮國公般，勇於任事，善於創新！擺駕回宮！”
“恭送陛下！”
聖駕離去，校場上緊繃的氣氛終於鬆弛下來。無數道目光再次聚焦在張楓身上，複雜難明。
張楓知道，今日他雖風光無限，但在皇帝心中，那根名為“忌憚”的刺，恐怕紮得更深了。帝心難測，今後的路，需更加如履薄冰。
然而，他並不後悔。在這弱肉強食的世界，藏拙固然能暫保平安，但唯有展現出足夠的價值與力量，才能真正站穩腳跟，讓人不敢輕易招惹。
今日小試牛刀，他要的就是這個效果——讓所有人知道，鎮國公張楓，不再是那個可以任人拿捏的病秧子！
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