黑風峪一戰，張楓以五十親衛大破上百蠻族精銳騎兵，陣斬其頭領，奪回被占隘口，自身僅輕傷數人的戰績，如同長了翅膀般迅速傳遍定北城乃至整個北疆前線。
原本對這位年輕欽差充滿輕視與懷疑的軍中將士，態度發生了微妙的變化。無論上層將領如何心思，底層的士卒最是實在，他們敬佩強者，尤其是能在戰場上帶著他們打勝仗的強者。張楓和他那支戰力強悍、戰術詭異的小隊，一時間成了軍中熱議的話題。
周大牛等親衛走在營中，也能感受到周圍投來的敬畏目光，腰杆挺得愈發筆直。
然而，這份在軍中建立的威望，卻刺痛了另一些人的神經。
定北城內，並非隻有軍人。隨著朝廷大軍雲集，大量的文官、幕僚、糧草轉運使乃至禦史言官也彙聚於此，形成了一個獨特的文官體係。他們大多出身科舉，自詡清流，向來對憑借祖蔭和軍功上位的勳貴武將抱有隱隱的輕視。
張楓以鎮國公之身，初來乍到便立下軍功，風頭正勁，這讓他們感到不適。尤其是一些與朝中主和派、或是與鹽商集團關係密切的官員，更是視張楓為眼中釘。
這一日，一份製作精美、措辭典雅的請柬，送到了張楓下榻的營區。發出邀請的，是北疆督糧道禦史，同時也是當代大儒陳景修。陳老先生年過花甲，學問淵博，德高望重，門生故舊遍布朝野，即便是在這軍鎮之中，也享有超然地位。他要在其暫居的“望北軒”舉辦一場文會，名為“激揚士氣，以文會友”，特意邀請了張楓這位“文武雙全”的欽差大人。
“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！”周大牛看著請柬，甕聲甕氣地說道，“國公爺，這些窮酸文人，肯定是看您立了功，心裡不痛快，想找個由頭讓您難堪呢！咱們不去也罷！”
張楓把玩著請柬，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。他如何看不出這是一場鴻門宴？陳景修此人，雖有名望，但其學術思想偏於保守，與主張改革的楚王並非一路，其子侄更是在戶部任職，與周文甫關係密切。此次文會，目的不言而喻，就是想在他最不擅長的“文采”上打壓他，挫其銳氣，毀其聲望。
若在平時，他大可一笑置之。但如今，他初到北疆，根基未穩，需在軍中立足，亦需在一定程度上爭取文官體係的理解，至少不能讓他們明目張膽地掣肘。若此時避而不去，反倒顯得心虛怯懦，坐實了“武夫粗鄙，不通文墨”的汙名。
“去，為何不去？”張楓放下請柬，目光清明，“人家搭好了戲台，我們若不去唱一出，豈不是辜負了這番‘美意’？”
“可是…”周大牛仍不放心。
“放心，”張楓站起身，整理了一下衣袍，“論詩詞歌賦，我或許不及他們浸淫數十年。但若論見識談吐…哼，誰讓誰難堪，還未可知。”
他深知，這種文會，比拚的不僅僅是辭藻，更是氣度、機智與見識。而他腦海中來自另一個時空的浩瀚知識，便是他最大的底氣。
當晚，華燈初上。定北城內的“望北軒”一掃平日的肅殺，張燈結彩，絲竹隱隱。北疆有頭有臉的文官、幕僚、以及一些附庸風雅的將領，濟濟一堂。當張楓隻帶著兩名親衛，身著常服，從容步入會場時，原本喧鬨的場麵為之一靜。
所有人的目光都聚焦在他身上，有好奇，有審視，更有不少等著看好戲的戲謔。
主位之上，須發皆白、麵容清臒的陳景修微微一笑，起身相迎：“張欽使大駕光臨，蓬蓽生輝，老朽有失遠迎，還望海涵。”
“陳老先生客氣了，晚輩叨擾。”張楓拱手還禮，態度不卑不亢。
寒暄落座，文會正式開始。起初無非是些吟風弄月、唱和酬答的尋常套路，氣氛還算融洽。但很快，話題便有意無意地引向了邊塞、征戰。
一位姓王的督糧參議率先發難，舉杯對張楓道：“張欽使前日黑風峪一戰，以寡敵眾，揚我軍威，實乃快事！古來名將，多有詩文傳世，如嶽武穆之《滿江紅》，慷慨激昂！不知張欽使於此情此景，可有大作，讓我等一飽耳福？”
此言一出，滿座皆靜，所有人都看向張楓。這分明是逼他當場作詩，若作不出或作得不好，之前積累的軍功所帶來的威望，恐怕要大打折扣。
陳景修撫須不語，眼中閃過一絲不易察覺的得意。
張楓心中冷笑，果然來了。他並未慌張，略一沉吟，目光掃過窗外蒼涼的邊塞月色，緩聲吟道：
“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。
醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？”
四句詩罷，滿座皆驚！
詩中沒有直白的廝殺，卻將那邊塞將士的豪邁、悲涼與曠達，刻畫得淋漓儘致！尤其是後兩句，那種視死如歸的灑脫，瞬間擊中了在場許多人的心弦！這絕非尋常文人能閉門造車想象出來的，必是對軍旅生活有深刻體會者方能道出！
王參議張了張嘴，一時竟不知該如何接話。
陳景修眼中也閃過一絲訝異，但隨即恢複平靜，淡淡道：“張欽使此詩，倒也頗有幾分塞外風味。不過，終究是過於直白，少了些文人雅士的含蓄與底蘊。我輩文人，當以天下為己任，心係蒼生黎民。不知張欽使對於如今北疆戰事，導致流民失所，田園荒蕪，又有何高見？莫非隻知征戰立功，卻不見民生疾苦乎？”
這一問，更為刁鑽惡毒，直接將張楓置於“窮兵黷武、不顧民生”的道德窪地。
所有人的心都提了起來，看張楓如何應對這誅心之問。
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