欽天監觀星台高聳於皇城一隅，本是窺探天機、厘定曆法之所，此刻在沉沉夜幕下，卻透著一股說不出的孤寂與詭譎。沈聿與裴九霄尚未抵達，便被一騎快馬瘋馳而來的緹騎截停在了半路。
那緹騎幾乎是滾下馬鞍，臉色煞白如紙，氣息未定便急聲道：“指揮使！出事了！禮部侍郎張大人…暴斃於書房！”
又一位朝廷大員！
沈聿心頭猛地一沉，一股極其不祥的預感攫住他：“何時？何狀？”
“就在半個時辰前！張府家仆送茶時發現的…”緹騎的聲音帶著壓抑不住的驚懼，“說是…七竅流出黑煙，與上元夜那死者…一模一樣！但…但現場還有更邪門的！”
“說！”
“書房裡…不知何時多了一尊從未見過的邪神像！非佛非道，麵目猙獰！最駭人的是…那神像底座上，原本似乎鑲嵌著七顆主星石，對應…對應北鬥七星方位！可如今，第七顆的位置…是空的！隻有一個黑漆漆的槽口！”
北鬥七星？第七顆空缺？沈聿瞳孔驟縮。
“還有！”緹騎繼續道，“香爐裡是冷的，但積灰很厚，像是許久未用。可是…可是在那灰燼之上，卻清晰地印著幾個…幾個像是老鼠爪印般的痕跡，極小，但絕非凡鼠！”
邪神像、北鬥缺星、鼠爪印、七竅黑煙……
所有的詭異，都指向了某種陰邪的儀式！
“張侍郎近日有何異常？與何人往來？”沈聿疾聲問。
“張侍郎主管此次上元燈會部分事宜…屬下正要回稟，之前暗中排查燈會人手，發現張侍郎的一位遠親曾在燈籠局任管事，但上元節後便稱病告假，不知所蹤！”
燈籠局？又是燈籠！
沈聿瞬間將一切串聯起來：禮部侍郎張謙負責燈會部分事宜，其遠親在燈籠局任職，提供了做手腳的便利。如今東窗事發，張謙便被滅口，滅口的手法與上元夜如出一轍，且現場留下了更明顯的邪祀痕跡！
那尊邪神像，那缺失的第七顆主星石……絕非偶然。
“裴九霄！”沈聿猛地轉頭。
裴九霄早已聽得心神劇震，聞聲立刻抱拳：“在！”
“你立刻帶一隊人，封鎖張府書房，任何人不得靠近那尊邪神像，仔細查驗香爐灰燼與星石槽口，尋找任何殘留的痕跡或氣味！特彆是……是否有汞味！”沈聿語速極快，命令如鐵。
“是！”裴九霄毫不遲疑，翻身上馬，帶著幾名緹騎疾馳而去。
沈聿則一把拉過韁繩，對前來報信的緹騎道：“你，立刻回衙門，調集所有人手，就算挖地三尺，也要把張侍郎那個失蹤的遠親給我找出來！活要見人，死要見屍！”
“遵命！”
馬蹄聲再次撕裂京城的夜幕，奔向不同的方向。
沈聿勒馬原地，夜風卷起他的披風，獵獵作響。他抬頭望向漆黑的天幕，試圖尋找北鬥七星的方位。
第七顆……搖光星？
蕭徹臨死前提及的“星晷”，裴禹可能因窺破秘術而遭滅口，如今禮部侍郎暴斃，現場出現對應北鬥的邪神像缺星……
這一切，絕非簡單的謀殺滅口。
這更像是一個龐大的、正在進行中的邪惡儀式的某一環節！
有人試圖通過破壞與星辰對應的象征物，或者通過邪祭，來扭曲、竊取、甚至扼殺某種與星象緊密關聯的力量……
龍脈之氣運，乃至……天子之命數！
而那香爐中的鼠爪印，更是添上了一層非人的、令人毛骨悚然的詭異色彩。
沈聿不再猶豫，一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，不再前往欽天監，而是轉向另一個方向——
他要去親眼看看那尊邪神像，看看那缺失的第七顆星槽。
他要看看，這幕後之人，到底在拜什麼邪神，妄圖動搖怎樣的乾坤！
張府早已被如狼似虎的錦衣衛緹騎圍得水泄不通，火把獵獵燃燒，將朱門高牆映得一片森紅，空氣中彌漫著無形的緊張與恐懼。家仆婢女皆被拘在一處，瑟瑟發抖，無人敢高聲言語。
沈聿大步流星穿過庭院，直奔內院書房。所過之處，緹騎紛紛躬身避讓。
書房門敞開著，裡麵燭火通明，卻更顯得氣氛凝滯。裴九霄正守在門口，臉色凝重，見沈聿到來，立刻迎上前，低聲道：“指揮使，一切保持原狀，無人動過。”
沈聿微微頷首，一步踏入書房。
濃烈的血腥味混雜著一股難以言喻的、類似金屬鏽蝕又帶著某種檀腥的古怪氣味撲麵而來。禮部侍郎張謙俯趴在寬大的紫檀木書案上，右手向前伸出，五指扭曲成爪狀，似乎死前想極力抓住什麼。他的頭側歪著，眼、耳、口、鼻處殘留著已然乾涸發黑的粘稠物質，那便是緹騎所說的“黑煙”凝結後的殘留物。死狀與詔獄中承受煞氣反噬的蕭徹雖有不同，但那七竅溢出的不祥之物，同源同感。
沈聿的目光僅在那屍身上停留一瞬，便立刻被書案一側博古架上的東西牢牢吸住。
那是一尊高約兩尺的神像。