北鎮撫司衙門內的空氣仿佛凝固的冰，每一道命令都像鑿子般急切地敲擊著，試圖鑿開籠罩真相的堅冰。秀女林婉的身份確認，如同投入死水潭的巨石，激起的漣漪一圈圈蕩向宮廷最深處的禁忌。
然而，未等沈聿布下的網收緊，更大的風暴已蠻橫地撞破了鎮撫司的大門！
蹄聲如雷，甲胄鏗鏘，在黎明前最深的夜色裡，一隊盔明甲亮、煞氣騰騰的禁軍騎兵竟直接衝破了衙門外緹騎的阻攔，直闖正堂院落！火把的光芒映照出一張張冰冷倨傲的臉，為首者，赫然是司禮監掌印太監、東廠督公——曹吉祥！
他端坐於高頭大馬之上，身著絳紫蟒袍，麵白無須，一雙細眼在火光下閃爍著毒蛇般的冷光，手中慢悠悠把玩著一支玉拂塵。
“沈指揮使，好大的陣仗啊。”曹吉祥的聲音尖細陰柔，卻帶著不容置疑的壓迫感，“這北鎮撫司，什麼時候成了菜市口，深更半夜，如此喧嘩？”
沈聿按刀立於堂前台階之上，玄色披風在夜風中微動，臉色沉靜如水，眼底卻已寒芒凝聚。曹吉祥與錦衣衛素來爭權奪利，但如此公然率兵直闖鎮撫司，絕非尋常。
“曹公公深夜率兵擅闖我錦衣衛衙門，不知奉的是何人旨意？”沈聿聲音平穩，卻字字如鐵。
曹吉祥皮笑肉不笑地哼了一聲：“咱家奉的是皇爺安定社稷之心！聽聞沈指揮使近日查案，牽連甚廣，恐驚擾朝野。特來問一句，那幅從禮部侍郎張謙書房搜出的《走馬觀花圖》，現在何處？”
《走馬觀花圖》？那隻是張謙書房中一幅普通的山水畫，當時搜查時並未發現任何異常，已與其他物品一並登記封存。
曹吉祥為何突然索要此畫？
沈聿心念電轉，麵上卻不露分毫：“案涉證物，皆封存於庫，曹公公若要調閱，需按規程，具文……”
“不必了！”曹吉祥粗暴地打斷，拂塵一擺，“皇爺口諭，此畫涉及宮內舊事，需即刻取回查驗！沈指揮使，交出來吧，莫要逼咱家自己動手。”
他身後如狼似虎的禁軍同時向前踏出一步，刀甲碰撞，發出刺耳的聲響。氣氛瞬間劍拔弩張！
沈聿目光掃過曹吉祥身後的人群，瞳孔驟然一縮——他竟在那些盔甲鮮明的禁軍側後方，看到了一個穿著二品文官仙鶴補服、神色倉皇不安的身影！
工部尚書，趙謹言！
他為何會在此地？還與曹吉祥一同前來？
電光石火間，沈聿猛地將曹吉祥的強橫、工部尚書不合時宜的出現、以及那幅看似無關緊要的《走馬觀花圖》聯係在了一起！
那畫必有蹊蹺！
“既然有陛下口諭，臣自當遵從。”沈聿忽然改口，側身對一名心腹緹騎道，“去，將證物庫中編號玄字柒佰叁拾的那幅《走馬觀花圖》取來，交予曹公公。”
心腹緹騎領命而去，片刻後，雙手捧著一卷畫軸快步返回。
曹吉祥使了個眼色，一名小太監立刻上前接過畫軸，仔細檢查了封簽無誤後，才躬身遞給曹吉祥。
曹吉祥拿到畫，細眼中閃過一絲不易察覺的得意，看也不再看沈聿一眼，撥轉馬頭：“咱家公務已了，沈指揮使，好自為之！”
說罷，竟帶著禁軍與工部尚書趙謹言，如來時一般呼嘯而去，隻留下滿地狼藉和一片死寂的北鎮撫司衙門。
“指揮使！”裴九霄快步上前，麵露急怒，“那畫……”
“那畫是假的。”沈聿望著曹吉祥消失的方向，聲音冷極，“真的那幅，我早已看出裝裱手法有異，像是內務府高手所為，昨日便已暗中調換，另行藏匿。”
他轉身，大步走向內堂密室：“立刻將真畫取來！”
真正的《走馬觀花圖》被迅速取出，鋪在案上。表麵看，確實是尋常的春日遊獵圖，筆法精妙卻無甚出奇。
沈聿取出薄如蟬翼的刀片，沿著畫軸邊緣極其小心地劃開。裴九霄屏息在一旁，舉燈照明。
當表層畫絹被輕輕掀開一角，露出夾層中的內容時，兩人呼吸同時一窒！
夾層之內，並非空白，而是用某種特殊的、泛著微光的銀墨，繪製著一幅精細無比的山川地氣脈絡圖！
這並非之前銅錢和腰牌上那般完整的龍脈主乾圖，而是一條極其隱秘的、自主乾分離出的細小支脈！這條支脈蜿蜒曲折，避開所有名山大川，潛行於地底，其最終的指向……
裴九霄的手指顫抖著點在地圖終點那小小的標記上，聲音發乾：“這…這是…陛下秋獮所用的皇家圍場！”
龍脈分支，直指皇家圍場！
沈聿腦中轟然巨響，所有線索瞬間貫通！
工部尚書趙謹言，正是負責去年皇家圍場擴建修葺的主官！他當時為何神色慌張地出現在曹吉祥身邊？
曹吉祥如此急切索畫，甚至不惜動用禁軍強闖北鎮撫司，絕非為了什麼“宮內舊事”，分明是怕這夾層中的龍脈分支圖暴露！
有人利用工部修繕圍場之便，暗中在龍脈分支上做了手腳！那第七顆缺失的邪神像星石，是否就被埋在了圍場某處，用以催化這分支龍氣的異變？
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上元節燈籠自燃，是煞氣彌漫的顯化。
禮部侍郎暴斃，是滅口，也是邪祭的一部分。
無頭秀女替身，是為轉移或承受龍氣反噬。
而最終的目標——
是通過腐蝕這條直通皇家圍場的龍脈分支，影響甚至操控那條真正主宰國運的龍脈！進而，波及每年必至圍場行獵的天子！
“好一個釜底抽薪…好一個弑君篡國的毒計！”沈聿一字一頓，眼中殺機如實質般迸射。
他終於明白，那幕後黑手所要的，從來不僅僅是製造混亂。
他們要的是皇位更迭，是江山易主！