逼仄潮濕的廢棄水道內，隻有兩人壓抑的呼吸聲和腳下涉水的輕微響動。蘇璃頸間銅錢散發的微光，是這片吞噬一切黑暗中唯一的光源，勉強照亮前方不足丈許的泥濘道路。上方隱隱傳來的騷動和巡邏兵的腳步聲，如同懸頂之劍，提醒著他們此刻仍身處絕境。
然而，即便在這通往邪術核心的死亡通道內，蕭徹的眉頭也未曾舒展。他腦海中不斷回閃著之前混亂中瞥見的景象：不僅僅是皇宮，整個京城似乎都陷入了一種詭異的恐慌，而這種恐慌，並不僅僅源於天變。
“蘇璃，”他的聲音在狹窄的空間裡顯得異常低沉，“方才混亂時，你可有注意到……街上似乎少了很多人？尤其是……青壯年？”
蘇璃聞言，努力從對前方濃烈邪氣的感知中分神回想。她被蕭徹保護著，注意力多在躲避追兵和尋找通路上，但經他提醒，一些模糊的片段浮現出來。
“好像……是的。”她遲疑道，“逃難的人群裡，多是老弱婦孺。而且……我好像聽到有人在哭喊……‘還我兒子’、‘官府抓人’……”
官府抓人？在九門封閉、皇帝下旨“清剿妖孽”的背景下，這“抓人”就顯得格外意味深長。
蕭徹的心不斷下沉。一個可怕的猜想在他腦中成型。國師玄璣子布下如此驚天邪陣，汙染龍脈，催化天變，其所圖必然極大。而任何邪法，尤其是這種規模的逆天之舉，往往需要巨大的能量來源，或是獻祭……
“填海眼……”他幾乎是無聲地吐出這三個字，想起了民間一些關於鎮壓水患、穩固地脈的古老而血腥的傳說。那些傳說往往需要活人獻祭，稱之為“填海眼”。
難道玄璣子瘋狂至此，不僅要竊取龍脈國運，還要用活人生靈來作為他邪法的燃料？！
就在這時，前方水道一側，出現了一個不起眼的岔口，似乎通往更靠近地麵的某處排水口。一陣壓抑的、極其輕微的啜泣聲和模糊的對話聲，順著通道隱隱約約地飄了進來。
蕭徹立刻示意蘇璃噤聲，兩人屏息凝神，悄然靠近那處岔口。
聲音是從排水口的鐵柵欄外傳來的，那裡似乎是一處偏僻巷弄的角落。
“……娘，彆哭了……爹和哥哥一定會回來的……”一個年輕女孩的聲音，帶著哭腔努力安慰著。
“回來？怎麼回來？！”一個老婦人聲音嘶啞，充滿了絕望和憤怒，“錦衣衛！是錦衣衛當著我的麵把他們抓走的！說什麼……征調壯丁加固城防！可為什麼彆人家不去，偏偏抓走我家所有的男丁？！”
“可是……娘，他們給了這個……”女孩的聲音充滿了困惑和恐懼，接著傳來紙張抖動的細微聲響。
老婦人哭聲更悲：“一張廢紙！一張空白的紙！就蓋了個紅戳子！這算什麼憑證？！連個名目都沒有！我拿去衙門問，還沒靠近就被打了回來……說是北鎮撫司的直接命令，誰敢多問？！”
空白拘票？北鎮撫司印章？
蕭徹如遭雷擊！北鎮撫司正是他直屬的衙門！是誰？！竟敢冒充北鎮撫司的名義，在戒嚴期間大肆抓人？！
蘇璃也聽到了，她下意識地看向蕭徹，隻見他臉色鐵青，眼中翻湧著難以置信的怒火和冰寒的殺意。
外麵的對話還在繼續，充滿了無助的恐懼。
“隔壁張嬸家的小兒子也不見了……”“巷口的鐵匠鋪王師傅，那麼壯的一個人，昨晚也沒回家……”“都說是錦衣衛……可抓去了哪裡？乾什麼？總得有個說法啊！”“說法？你沒聽說嗎？外麵都在傳……是在抓人去填……填那紫禁城底下鬨鬼的‘海眼’！用活人的命去填平那些滲血的裂縫！”
“填海眼”的傳言，竟然已經在百姓中散播開了！而且直指錦衣衛！
這已不僅僅是邪術，更是栽贓！是徹頭徹尾的陰謀！
玄璣子不僅要用活人獻祭來完成他的邪法，還要將這天怒人怨的滔天罪責，扣在整個錦衣衛係統，特彆是他蕭徹的頭上！屆時，就算他能僥幸從這皇宮地獄中生還，也將麵對天下人的唾棄和朝廷的通緝！
好毒辣的計策！
蕭徹的拳頭死死攥緊，指甲幾乎嵌進掌心。怒火在他胸中燃燒，幾乎要衝破理智的堤壩。但他知道，此刻衝動毫無意義。
必須活下去。必須阻止玄璣子。必須揭穿這陰謀。不僅為了太後，為了陛下，為了這搖搖欲墜的江山，更為了那些被無故抓走、生死未卜的百姓！
他看了一眼蘇璃，眼中是前所未有的決絕。
蘇璃從他眼中讀懂了那份沉重，她用力點了點頭，手指更加緊緊地握住了那枚發燙的銅錢。