京城表麵的平靜下，北鎮撫司內卻是一片風聲鶴唳。
指揮同知裴九霄摔下那一疊暗樁用命換來的密報時，臉上的肌肉繃得鐵緊。燭火在他深不見底的眸子裡跳動，映出案牘上攤開的卷宗——三起本該嚴密押送卻“意外”被劫的皇杠，兩處邊境軍械庫近乎兒戲般的失竊，還有南城那場燒掉了半條街、卻至今查不出緣由的“天火”。
樁樁件件，線索若隱若現，最終都詭異地指向了某些披著官袍的蠹蟲。而他們，大多掛著北鎮撫司的腰牌。
“蛀蟲！”裴九霄從牙縫裡擠出兩個字，聲音冷得能凍裂青磚。他猛地起身，玄色織金的飛魚服袍角在空氣中劃出一道銳利的弧線。“查！給老子往根子上查！有一個算一個，扒了這身皮，扔詔獄裡好好醒醒神！”
一場雷霆風暴毫無預兆地在北鎮撫司內部刮起。
裴九霄親自坐鎮，他帶來的那幾個從邊軍死人堆裡爬出來的老部下如同餓瘋了的鬣狗，紅著眼睛撲向每一個可疑的角落。賬冊、檔案、人員調動記錄、甚至廢棄的簽押房都被翻了個底朝天。
哭嚎聲、求饒聲、狡辯聲不時從詔獄深處隱隱傳來，但很快又湮滅在更沉重的刑具拖曳聲和壓抑的悶哼裡。
司內人人自危，往日那些靠著裙帶關係或是賄賂爬上來的紈絝校尉、千戶們，此刻麵如土色，走路都貼著牆根。
風暴眼中，裴九霄卻異常沉默。他大部分時間都待在自己的值房內，對著牆上那幅巨大的京城布防圖，手指無意識地敲打著桌麵。直覺告訴他，這些被揪出來的貪腐之輩，或許隻是浮在水麵上的油花，底下藏著的東西，可能更駭人。
這直覺，在第三日深夜得到了印證。
心腹總旗趙闖幾乎是躡著腳進來的，臉色在跳動的燭光下顯得有些發青。他反手仔細掩好門，甚至側耳聽了聽外麵的動靜，這才快步走到裴九霄案前，從懷裡掏出一樣東西。
不是卷宗，而是一封被油布仔細包裹的書信。
“大人，”趙闖的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，“清點西庫房舊檔時，在一個本該存放廢棄火漆印的破箱子夾層裡發現的……您，您過目。”
裴九霄瞥了他一眼，接過那封信。信紙已經有些發黃發脆，邊緣磨損得厲害，顯然有些年頭。但上麵的字跡卻依舊清晰，是一種略顯怪異、筋骨嶙峋的字體。
信的內容不長，涉及一筆數額驚人的“丹料”交割，以及一個模糊的京城外的地點。落款處沒有姓名，隻畫了一個極其古怪的符號——像是一隻扭曲的眼睛，瞳孔處點著一個猩紅的點。
裴九霄的目光驟然凝固在那符號上。
這個符號，他認得。三年前，他還在遼東緝捕一夥流竄作案、用人血練功的妖人時，曾在他們藏身洞穴的牆壁上見過一模一樣的印記！那夥妖人的頭目，至今仍在海捕文書上，綽號便是——“血瞳妖道”！
他的指尖猛地收緊，發黃的信紙被捏出褶皺。
這封信的收信人署名處，雖然用了化名，但那獨特的用筆習慣，那幾個隱晦的、隻有內部人才知曉的代號……裴九霄閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片駭人的冰封。
是北鎮撫司指揮使，馮坤的筆跡。
馮坤，他的頂頭上司，執掌北鎮撫司十五年，門生故舊遍布朝野，堪稱天子腳下最大的特務頭子之一，竟然與臭名昭著的朝廷欽犯、“血瞳妖道”有書信往來？！
丹料？什麼丹料需要動用如此巨款，又需要指揮使親自暗中操辦？
裴九霄感到一股寒氣從腳底直竄天靈蓋。他原本以為隻是清理貪腐，卻沒想到，一鋤頭下去，竟可能挖出了一條通天的毒根！
值房內死寂無聲，隻有蠟燭芯偶爾爆開的劈啪輕響。
裴九霄緩緩將信紙撫平，重新用油布包好，動作慢得近乎凝重。每一個動作都像是在權衡著千鈞重擔。
“還有誰看過？”他問，聲音沙啞。
“隻有卑職一人。”趙闖喉結滑動了一下，“發現後立刻封存，直接來報大人了。”
裴九霄點了點頭，將油布包小心翼翼納入懷中貼身處。
“馮指揮使近來，常去西苑萬歲山‘靜修’？”他忽然問了一個看似不相乾的問題。