火焰在身後侍衛值房的方向騰起，映得皇城西北角的夜空泛著不祥的橘紅。驚惶的呼喊和雜亂的腳步聲被蕭徹遠遠甩開，他如同一支離弦的箭，無聲射向冷宮深處。
越往裡走，越是荒涼破敗。宮牆傾頹，蛛網密結，枯死的藤蔓如同鬼爪般扒在斷壁上。空氣中彌漫著一股陳腐的、令人窒息的死寂。
西側最裡。那口枯井就在一片半人高的荒草叢中，井口石欄破損，覆蓋著厚厚的枯葉和積雪，仿佛已被世人徹底遺忘。
蕭徹撥開荒草，走到井邊。井下是深不見底的黑暗，一股比周遭空氣更陰寒、帶著土腥和某種微弱硫磺氣息的風，自下而上幽幽吹出，拂動他額前的發絲。
就是這裡。
他毫不遲疑，單手一撐井沿，縱身躍下。
身體急速下墜，陰風灌耳。約莫下落了三丈有餘，他足尖在井壁一側輕輕一點，下墜之勢驟緩，另一隻手精準地扣住井壁一塊略微鬆動的磚石。
內力微吐。
“哢……”一聲輕微的機括響動，那塊磚石向內陷去。
身旁的井壁，無聲無息地滑開一道僅容一人通過的狹窄縫隙，一股更濃烈、更燥熱也更陰寒的複雜氣息撲麵而來——那是地火與陰脈交織產生的獨特氣味。
縫隙後，是一條陡峭向下的石階，深不見底，石壁濕滑，附著著滑膩的苔蘚。遠處深處，隱隱有暗紅色的光芒跳動，如同巨獸蟄伏的獨眼。
蕭徹閃身而入，暗門在他身後悄然閉合。
階梯漫長而壓抑，隻有他自己的腳步聲在逼仄的空間裡回響。越往下走，那地火的燥熱感越強，但與此同時，一種沁入骨髓的陰冷死氣也愈發濃重，兩種截然相反的氣息詭異交融，令人極為不適。
終於，階梯到了儘頭。
眼前是一個巨大的天然石窟，被人為修葺過。石窟中央，是一個翻滾著暗紅色岩漿的地火池，熱浪灼人。而石窟四周，卻凝結著厚厚的黑色玄冰，散發出能凍結靈魂的寒意。
冰火交織，構成這座詭異的地火丹室。
他的目光瞬間被石窟最深處的情景吸住——
一座高台建於玄冰之上，正對著地火池。高台上刻滿了與那丹書上同源的邪惡符文。符文中央，蜷縮著一個單薄的身影。
白衣勝雪，卻沾滿了塵灰與暗色的汙漬。長發散亂，遮住了麵容。手腕腳踝被刻滿符文的玄鐵鎖鏈牢牢銬住，鎖鏈另一端深深嵌入冰台之中。
她一動不動，仿佛早已失去生機。唯有極其微弱、幾乎難以察覺的呼吸起伏，證明她還活著。
無儘的冰寒死氣，正通過那些鎖鏈和身下的符文，絲絲縷縷地滲入她的體內。
淬煉容器。
蕭徹的心臟像是被一隻冰手狠狠攥住，驟停了一瞬。血液衝上頭顱，又在下一刻凍結成萬載寒冰。
他一步步走過去，腳步落在冰冷的石地上，竟有些虛浮。
就在他即將踏上那座冰台之時——
“站住。”
一個冰冷嘶啞的聲音，自身側陰影中響起。
蕭徹猛地轉頭。
隻見石窟一側，原本看似天然形成的石壁陰影裡，緩緩走出一個人影。
正是本該在侍衛值房烈火中化為焦屍的張威！
他此刻衣衫有多處燒灼的痕跡，臉上也帶著煙熏火燎的黑灰，顯得有些狼狽，但眼神卻銳利如初，甚至帶著一絲計謀得逞的陰冷。他的脖頸上，有一道清晰的、皮肉翻卷的血口，仍在微微滲血，但顯然不足以致命。
更引人注目的是，他手中高舉著一物——
那是一塊半尺長的玄鐵令牌，色澤沉黯，卻流淌著一種古老厚重的氣息。令牌正麵，並非龍紋，而是雕刻著連綿的山川地脈之形，背麵則是一個蒼勁有力的“敕”字，字跡深嵌，隱隱有金光流動。
丹書鐵券！免死金牌！
而且是開國高祖皇帝特賜、唯有世代守護龍脈秘密的功臣之後方可持有的那種！見券如朕親臨，可赦九死！
“沒想到吧，靖王殿下。”張威扯動嘴角，脖頸的傷口讓他表情有些扭曲，笑容顯得格外猙獰，“你以為那點把戲就能燒死我？那本丹書，不過是我故意讓你找到的餌料罷了。真正的秘密，在這裡！”
他晃了晃手中的丹書鐵券，眼中閃爍著狂熱與野心：“我張家，世代守護龍脈，卻隻能像陰溝裡的老鼠一樣，躲在暗處，憑什麼？！蕭氏坐天下，靠的難道不是我張家先祖勘定龍脈、助高祖定鼎的功勞？可我們得到了什麼？世代隱匿，連真名都不能用！”
他的聲音因為激動和傷口疼痛而變得尖利：“皇帝老兒昏聵，隻知求那虛無縹緲的長生，妄圖用邪術竊取龍脈精氣續命，簡直是暴殄天物！龍脈之力，浩瀚無窮，合該用於更偉大的圖謀！”
他盯著蕭徹，眼中充滿了算計與挑釁：“殿下昨夜大鬨觀星閣，壞了皇帝的好事，真是幫了我的大忙！如今皇帝遭了反噬，命不久矣，朝野動蕩……正是龍脈易主，重定乾坤之時！”
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“至於她，”張威目光掃過冰台上昏迷不醒的女子，冷笑，“至陰之體，又是皇室血脈，乃是引動龍脈之力最好的‘鑰匙’和‘容器’。原本皇帝想用她來承納龍脈反噬，保自己長生。但現在……她會是開啟新時代的祭品！”
他舉起丹書鐵券，那古老的令牌在暗紅的地火光芒下泛著幽光：“見此券如高祖親臨！蕭徹，你乃皇室親王，見祖皇敕令，還不跪下！”
聲音在石窟內回蕩，帶著一種虛偽的莊嚴與壓迫。
蕭徹站在原地，一動不動。從張威出現，到亮出丹書鐵券，再到這番狂妄的宣言，他臉上的冰封沒有絲毫融化，甚至眼神都未曾波動一下。
仿佛對方拿出的不是免死金牌，而是一塊破銅爛鐵；說出的不是驚天秘辛，而是螻蟻的嘶鳴。
他隻是慢慢抬起了手。
手中，握著那柄烏沉的短刃。刃身上，還沾著張威脖頸溫熱的血。
他看了看那丹書鐵券，又看了看狀若瘋狂張威，終於開口，聲音平靜得可怕，卻比這洞窟深處的玄冰更冷：
“高祖的敕令，與你何乾？”
“你要造反，與我何乾？”
“你張家世代守護什麼，又與我何乾？”
短刃微微抬起，刃尖直指張威，那目光如同在看一個死人。
“你動了不該動的人。”
“所以，你今天——”
“必須死。”
“必須死。”
三字落定，石窟內空氣驟然凝固，比玄冰更刺骨。
張威臉上的狂熱與算計瞬間僵住，如同被冰水潑麵。他難以置信地瞪著蕭徹，手中的丹書鐵券依舊高舉，那古老的“敕”字在暗紅火光下仿佛成了一個冰冷的嘲笑。
“你…你敢？！”他聲音尖利破音，因脖頸傷口疼痛和極度的驚怒而扭曲，“此乃高祖親賜！丹書鐵券！免死金牌！見券如朕親臨！蕭徹！你要忤逆祖皇？！你要造反嗎？！”