太子臉上那抹從容溫潤的笑意瞬間冰消雪融，眼底掠過一絲極寒的驚怒。東宮侍衛跪伏在地，頭深深埋下，不敢直視主人瞬息萬變的神色。
“林崇…”太子薄唇微動，吐出這兩個字，像是嚼碎了冰碴。北鎮撫司指揮使，皇帝最忠誠的惡犬，他的出動絕非尋常。方向穎州…是巧合，還是衝著他這“臥病”的太子而來？
滿室幽藍的絲線因他心緒波動而驟然劇烈震顫，發出刺耳的嗡鳴。那些被操控的傀儡官員隨之肢體扭曲，關節發出不堪重負的“哢哢”怪響，如同群魔亂舞。
這突如其來的變故像一盆冰水，兜頭澆在裴錚幾乎被煞氣吞噬的神智上。那極致的痛苦出現了刹那的間隙，求生的本能和禦史的職責強行壓倒了肉體的崩潰。
他那隻伸向毒藥的手猛地縮回，趁太子心神被京中急報所吸引、對滿屋傀儡控製稍懈的千鈞一發之際，裴錚用儘最後一絲殘存的力氣，身體向後猛地一撞！
“嘩啦——砰！”
他撞翻了身後一座擺放著古董花瓶的紅木架子。瓷器碎裂聲刺耳響起，木架倒地，發出一聲巨響。
這動靜成了最好的掩護。
太子和他的侍衛視線本能地被吸引過去的一瞬，裴錚借著反撞之力，如同離弦之箭，踉蹌著卻速度極快地撲向側麵一扇通往府衙更深處的偏門！他記得來時粗略看過府衙布局圖，那裡似乎通向一條廊道。
“攔住他！”太子冷冽的聲音響起，帶著一絲被螻蟻忤逆的怒意。
幾名傀儡官員在絲線操控下僵硬地轉身，試圖堵截，但它們動作遲緩笨拙。裴錚體內煞氣仍在瘋狂竄動，每一次邁步都像踩在刀尖烈火之上，但他不管不顧，猛地撞開一個伸臂攔來的傀儡官員，那官員直挺挺倒地，發出木石般的悶響。
他一把推開那扇偏門，閃身而入，反手“哐當”一聲將門栓死。
門外立刻傳來撞擊聲和太子壓抑的命令。
裴錚靠在冰涼的門板上，大口喘息，冷汗如瀑，眼前陣陣發黑。他知道這扇門擋不了多久。他必須逃出去，必須把太子的陰謀公之於眾！
體內煞氣因他這番劇烈動作再次洶湧反撲，他喉嚨一甜，又是一口血溢出嘴角。他胡亂擦去，目光急速掃過這條陰暗的廊道。不能從正門走，那裡必定守衛森嚴。
他強提著一口氣，沿著廊道跌跌撞撞向前奔去。七拐八繞，憑借對圖紙的模糊記憶和對生死的強烈渴望，他竟真的找到了一處通往府衙後巷的偏僻角門。
用尚方寶劍強行劈開門閂，裴錚一頭紮入外麵冰冷潮濕的夜氣中。
夜雨淅瀝，打在臉上，帶來片刻清醒。他不敢停留，捂著劇痛翻騰的胸口，融入漆黑的巷道，如同受傷的野獸，拚命遠離那座吞噬光明的傀儡魔窟。
……
接連數日，裴錚如同陰溝裡的老鼠，躲在城南最汙穢破敗的貧民區一間廢棄的土屋裡。靠著殘存的內力和意誌強行壓製龍脈煞氣，傷勢稍穩，但每一次呼吸都帶著血腥味和陰寒的刺痛。
他必須查清那藥物的來源。太子能大規模煉製此藥，控製整個穎州乃至更多官員，絕非一人之力所能及。藥物從何而來？由誰煉製？
所有線索，最終隱隱指向一個地方——太醫院。隻有那裡，才有能力提供如此龐大且詭秘的醫藥支持，並能掩人耳目。
深夜，雨暫歇。
一道黑影如同鬼魅，悄無聲息地潛入了守衛森嚴的太醫院。裴錚換上了一身偷來的最低等雜役服飾，臉上塗了煤灰，利用對皇宮布局的熟悉和過往查案的經驗，避過幾隊巡邏的侍衛，如同一片落葉，飄入了太醫院深處。
濃重的藥草味彌漫在空氣中，但在這之下，裴錚敏銳的嗅覺捕捉到了一絲極淡的、與太子後堂相似的陰冷異香。
他循著那絲若有若無的氣息，繞過正堂、藥庫，最終停在一處偏僻角落的院判值房外。值房裡還亮著燈，窗紙上映出兩個人影。
一個穿著太醫院判的官服，另一個…竟是一身詭異的暗紫色道袍，頭戴偃月冠，分明是個道士！
裴錚屏住呼吸，指尖沾濕，悄無聲息地在窗紙上點開一個小洞。
隻見那院判麵色焦慮，低聲道：“…京中已有警覺，林崇出京，殿下傳令，命我等加快‘龍煞丹’的煉製，務必在新丹出爐前…”
那妖道聲音尖細，帶著一絲邪氣：“院判大人放心，丹爐火候已足，隻是這最後一味‘藥引’，需得生辰極陰之人的心尖熱血三滴，方可功成。還需儘快尋來…”
“已經命人去尋了！隻是這等材料，豈是易得…”院判搓著手，顯得極為不安，“丹房近日動靜可能掩得住？昨夜又有小太監說聽到地底有異響…”
“嗬嗬，密室深藏地下，且有符籙鎮壓，凡人豈能察覺？大人多慮了。”妖道語氣倨傲，“隻要新丹煉成，殿下大事可期，屆時你我皆是功臣…”
裴錚心中駭浪滔天。龍煞丹！藥引！心尖熱血！
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他目光銳利地掃過值房內部，很快注意到靠牆的一個巨大藥櫃似乎有被頻繁移動的痕跡，地板上有淺淺的拖拽印。他悄然後退，繞到房後，果然發現一處隱蔽的、通向地下的石階入口，入口處的石板虛掩著，那詭異的異香正從中絲絲縷縷逸散出來。
他深吸一口氣，壓下體內因接近源頭而再次躁動的煞氣，側身滑入地道。
地道向下延伸，陰冷潮濕，石壁上掛著昏暗的油燈。越往下，那異香越發濃烈，還夾雜著一種難以形容的、灼熱又腥甜的氣味。
儘頭是一扇虛掩的鐵門。灼熱的氣浪和低沉的、如同野獸嗚咽般的風箱鼓動聲從門縫裡傳出。
裴錚輕輕推開門。
眼前豁然開朗，竟是一間極為寬敞的地下密室！密室中央，矗立著一座比人還高的巨大青銅丹爐，爐身刻滿了詭異的符文和扭曲的龍形圖案，爐底火焰熊熊燃燒，散發出令人窒息的熱浪和那濃鬱的異香。
丹爐周身連接著數根銅管，不知通向何處。爐蓋不時震動，噴吐出帶著腥味的紫黑色霧氣。
幾個道童打扮的人正圍著丹爐忙碌，添加著各種奇形怪狀的藥材。而那名妖道和太醫院判，不知何時已從值房下來，正站在丹爐前，低聲交談著，臉上映照著跳動的爐火，顯得詭異而狂熱。
密室四周的架子上，擺滿了各種藥材、典籍，以及一排排剛剛煉製好、閃爍著幽紫光芒的“龍煞丹”。
裴錚死死盯著那座吞吐著邪異氣息的丹爐，握著劍柄的手指因用力而蒼白。
找到了。
那灼熱腥甜的氣息混雜著陰冷異香，幾乎凝成實質，粘稠地壓迫著裴錚的胸腔。他體內的龍脈煞氣受到同源之物的強烈牽引，驟然沸騰，四肢百骸如同被無數冰針穿刺，又像是被投入熔爐灼燒。他死死咬住牙關，將一聲痛哼硬生生咽回喉嚨，額角青筋暴起，冷汗瞬間浸透了偷來的雜役服。
不能被發現！