宮闕深深，飛簷在低壓的烏雲下勾勒出沉默而壓抑的輪廓。往日莊嚴肅穆的宮道，此刻因無聲流竄的驚惶傳聞而彌漫著一種粘稠的恐懼。太監宮女們行色匆匆，眼神躲避，不敢交談，仿佛生怕某個字眼會觸怒那潛藏在陰影中的邪惡。
裴九霄與蕭徹步履迅疾，官袍的下擺帶起微小的氣流。他們尚未踏入玉宸宮範圍，一股極其淡薄、卻異常尖銳的異樣氣息已然飄來。那並非血腥，也非尋常藥石，而是一種混合了腐敗草木、某種奇異香料以及……一絲微弱卻令人極其不適的腥甜感，隱隱與雁門關樣本帶來的感覺遙相呼應，卻又更為詭譎。
兩人對視一眼，心照不宣地放緩了腳步，更加仔細地觀察四周。
玉宸宮外守衛森嚴，氣氛凝重得能擰出水來。皇帝麵沉如水地坐在外殿，眼底是壓抑到極致的風暴。見到二人，他並未多言，隻揮了揮手，示意他們進去查看。
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內殿，貴妃已然昏厥過去，被宮人攙扶到偏殿休息。產房內還殘留著生產後的痕跡，但所有的焦點都聚集在那張小小的搖籃上。
太醫令戰戰兢兢地將盛放著“換魂蠱”屍體的玉盤呈上。那漆黑僵直的蟲屍，以及頭部那模糊扭曲的嬰兒哭臉輪廓，在宮燈下散發著令人頭皮發麻的邪氣。
裴九霄凝目細看，並未用手觸碰，而是示意蕭徹。蕭徹會意，取出一個特製的銀質鑷子——這是他們為調查雁門關邪物特意準備的——極其小心地翻動檢查蠱蟲。他的動作忽然一頓，湊近了些，目光銳利地盯住蠱蟲腹部極細微的一點殘留。
那是一種幾乎看不見的、暗金色的粉末，微微反光，粘附在蟲體上。
“陛下，”裴九霄轉向皇帝，聲音沉穩，試圖安撫帝王滔天的怒焰，“此物陰毒異常，非比尋常。臣需仔細查驗此蠱蟲及其來源。另外，貴妃娘娘生產前後，所有經手飲食、藥物、器物的宮人，乃至近日出入玉宸宮者，都需立即隔離，嚴加訊問。”
皇帝疲憊又暴怒地閉上眼，點了點頭。
就在這時，前去皇後宮中搜查的太監總管也回來了，手中捧著那個剛從泥裡挖出的厭勝木偶。符紙、銀針、貴妃八字，觸目驚心。
證據似乎瞬間指向了皇後。
然而，裴九霄的目光掃過那木偶時，眉頭幾不可察地蹙了一下。木偶的雕刻手法略顯粗糙，符紙的朱砂顏色似乎也有些過於鮮豔刺目，像是……刻意要讓人發現一般。
“陛下，”裴九霄再次開口，語氣謹慎，“厭勝之術，固然大忌。然此物出現得……未免過於巧合。臣鬥膽請求，徹查之事，不宜僅局限於坤寧宮。下蠱之人既能將手伸入玉宸宮產房，其能量與隱秘程度絕非尋常。這木偶，或許是障眼法，意在嫁禍，轉移視線。”
皇帝猛地睜開眼，目光如電般射向裴九霄：“你的意思是？”
“臣的意思是，真凶或許仍潛藏暗處，甚至可能仍在宮中。”裴九霄坦然迎接著皇帝的審視，“皇子下落不明，安危係於一線。此刻若倉促定論，恐正中了惡人的下懷。請陛下允臣與蕭顧問，暗中詳查，不拘泥於一宮一殿。”
皇帝死死盯著他，胸膛劇烈起伏了幾下，最終強壓下即刻廢後複仇的衝動，從牙縫裡擠出兩個字：“準奏！”
“謝陛下！”裴九霄與蕭徹躬身領命。
退出玉宸宮，蕭徹立刻低聲道：“那蠱蟲身上的金粉……”
“還有那木偶的做工。”裴九霄接口，眼神冰冷，“太過欲蓋彌彰。皇後若真要行此險著，豈會用如此粗劣、輕易就被搜出的手段？這更像是有人迫不及待要找一個替罪羊。”
“而且，”裴九霄補充道，目光掃過宮牆深處，“雁門關的邪物，宮中的蠱蟲……雖然形態迥異，但都透著一股相似的、非人世間的惡意。我不相信這是巧合。”
蕭徹握緊了拳：“有人在下一盤很大的棋。邊關、皇嗣……他們到底想乾什麼？”
“不管想乾什麼，都必須把他們揪出來。”裴九霄深吸一口氣，空氣中那若有若無的異樣氣息似乎更濃了些，“先從那個金粉和接觸過貴妃藥材、飲食的人查起。皇宮，該徹底清掃一下了。”
兩人的身影融入深宮的重重陰影之中，一場在暗流與詛咒中搜尋真皇子、辨彆真凶的無聲戰鬥，已然展開。烏雲壓城，風雨欲來。
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