那張冰冷的黑檀木公案，成了蕭徹新的疆場。他坐鎮南鎮撫司的第一把火，沒有燒向王振的殘餘黨羽，卻出人意料地燒向了詔獄本身。
數日後，一道蓋著南鎮撫司指揮使大印的條令，貼在了詔獄入口那陰森的石壁上，以及每一層牢區的斑駁牆上。條令措辭冷硬，核心隻有兩條：一、凡入詔獄人犯，需立詳細案卷，載明姓名、籍貫、所涉事由、送押衙門及官員，每日呈指揮使衙門備案核查。二、嚴禁非刑拷訊。所有審訊，須有兩位以上千戶在場筆錄畫押，所用刑具、時長、緣由，皆需詳錄在案，不得私動無名之刑、泄憤之刑、逼供之刑。違令者，以同罪論處。
這看似簡單的條令，卻像一塊巨石砸入了詔獄這潭深不見底、滿是血汙的黑水之中，瞬間激起了滔天濁浪。
詔獄，從來不僅僅是關押犯人的地方。它是帝國最黑暗的權力角鬥場，是構陷、交易、滅口、泄憤的魔窟。一筆糊塗賬，才能讓太多人從中漁利。一份語焉不詳的案卷，一條無人對證的人命，可能就是某些人升官發財的階梯，或是某些勢力鏟除異己的利刃。私刑虐囚，更是常態，既是逼供的手段，也是獄卒和某些審訊官宣泄權力、撈取油水若犯人家屬還想讓其活命，便需使錢打點少受皮肉之苦）的途徑。
蕭徹的條令，如同兩道冰冷的鐵箍，試圖勒住這頭早已嗜血成性的怪獸。要案卷明細，就是要撕開那層曖昧的黑幕，讓所有操作暴露在陽光至少是他的目光）之下；禁私刑，更是直接斬斷了無數人賴以生存的財路和樂趣。
阻力，來得又快又狠。
先是消極應對。負責文書的主簿苦著臉來報，說各牢區送來的案卷大多殘缺不全，姓名籍貫胡亂填寫，所涉事由更是含糊其辭，隻寫“欽犯”、“要犯”了事。送去催問，那些獄吏頭目要麼推說忙碌，要麼兩手一攤，言道：“上官押來時便如此說，我等如何得知細情？”
蕭徹麵無表情，隻讓主簿將那些不合規的案卷全部退回，並言明：“案卷不清者，該牢區一應糧米、炭火、藥物供給皆停。何時案卷清晰，何時恢複。”
此令一出，詔獄內頓時怨聲載道。不僅是犯人們饑寒交迫，那些指望克扣物資中飽私囊的獄吏更是損失慘重。暗地裡的咒罵幾乎要掀翻詔獄的屋頂。
接著是陽奉陰違。曹斌千戶負責的一次審訊中，犯人是都察院一位因彈劾王振而下獄的禦史。案卷倒是清晰，審訊筆錄也做得漂亮，但人犯被送回牢房時，卻已奄奄一息，身上不見明顯外傷，卻麵色青紫，嘴角殘留著白沫。
蕭徹親自去牢裡查看，那禦史隻剩出的氣沒有進的氣，看到蕭徹官服，眼中閃過極致的恐懼，嘶啞道：“大人…饒命…我…我願畫押…認…認罪…”顯然是在審訊中遭受了遠超筆錄所述的、更為陰狠的折磨。
蕭徹臉色鐵青，轉身盯著陪同的曹斌：“曹千戶，這是何故？”
曹斌一臉無辜，甚至還帶著幾分悲憫：“回大人，此犯身子骨太弱，僅是上了些尋常手段，便熬不住了。或許是自知罪重，心驚膽戰所致？”
蕭徹目光冰冷地掃過曹斌和他身後那幾個麵露得意之色的獄卒。沒有證據，筆錄上天衣無縫。他知道，這是他們給他的下馬威，是在告訴他：在這詔獄裡，規矩由他們說了算，你蕭徹的條令，不過是一紙空文。
更大的壓力來自外部。
不過三五日，各種說情的、施壓的帖子便雪花般飛入南鎮撫司衙門。有來自宮內實權太監的“問候”，暗示某某人犯牽扯甚廣，不宜深究，案卷模糊些對大家都好；有來自各部堂官的“提點”，言道詔獄慣例如此，蕭大人新官上任，當以穩定為重，勿要標新立異，寒了老兄弟們的心；甚至還有勳貴皇親的宴請邀約，席間旁敲側擊，打聽某些被秘密羈押人犯的情況，並暗示若行個方便，必有厚報。
蕭徹一律冷處理。帖子壓下，宴請推脫。態度明確，卻也因此將各方勢力都得罪了一遍。
流言開始在京師的官場圈子裡蔓延。“蕭徹這是想用我等的人頭，染紅他的官帽！”“沽名釣譽！不過是陛下眼前一時得勢，便不知天高地厚！”“聽說他連某公公的麵子都駁了，真是自尋死路！”“哼，看他能硬氣到幾時！這詔獄的水，深著呢，小心淹死！”
南鎮撫司內部，氣氛也愈發詭異。曹斌、李琨等人表麵恭順，辦事卻愈發拖拉懈怠，下屬的錦衣衛力士們也多是觀望之態，指令執行起來大打折扣。蕭徹仿佛坐在一座孤島上，四周是看似平靜、實則暗流洶湧的敵意之海。
這日深夜，蕭徹仍在衙署批閱那些被屢次打回、字跡潦草漏洞百出的案卷。燭火搖曳，將他孤直的身影投在冰冷的牆壁上。
一名心腹總旗悄步進來，低聲道：“大人，方才收到消息，北鎮撫司的趙千戶……就是之前曾與您共事過的那位，在醉仙樓酒後失言，說……說您銳意改革，固然是好，但恐不懂和光同塵之道，將來……怕是要栽大跟頭。”
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蕭徹執筆的手微微一頓，朱筆在案卷上留下一個小小的紅點，如同血滴。
他抬起頭，眼中沒有絲毫動搖，隻有深不見底的疲憊和一種近乎冷酷的堅定。
“和光同塵？”他低聲重複了一句，像是自問，又像是詰問這漆黑的夜。
他看向窗外，詔獄那巨大的、沉默的黑色輪廓在夜色中如同匍匐的巨獸。
“在這詔獄裡，若是和了他們的光，同了他們的塵，”蕭徹的聲音冷硬如鐵，“那與他們就再無分彆了。”
“告訴趙千戶，他的好意，本官心領。”他重新低下頭，繼續批閱案卷，聲音平淡無波，“但這詔獄的規矩，必須立起來。誰想讓我栽跟頭，不妨試試。”
心腹總旗看著燭光下指揮使堅毅的側臉，心中一凜，躬身無聲退下。
門被輕輕關上，將內外隔成兩個世界。蕭徹知道，排擠與打壓才剛剛開始，更大的風暴還在後麵。但他彆無選擇。改革詔獄，觸動利益，如同逆水行舟，不進，則覆亡。
門扉合攏的輕響，如同割斷了最後一絲喧囂。燭火在蕭徹深沉的瞳孔中跳動，映不出半分暖意，隻有冰封般的決絕。他知道，那心腹總旗退出去時，帶走的不僅是他的命令，還有他此刻如臨深淵的處境。