離開巫祝婆婆的竹樓，蕭徹和裴九霄並未立刻離開苗寨。蘇璃提供的消息至關重要，但幽冥宗總壇凶險萬分，他們需要更多的準備，或許……可以從這神秘的苗疆獲得一些助力。
然而，沒等他們走出多遠，寨子中央那麵巨大的、蒙著不知名獸皮的木鼓，再次被敲響。
“咚……”
“咚…咚…咚…”
這一次，鼓聲不再是之前的警告或威懾，而是變得極其緩慢、沉重，帶著一種古老、蠻荒、直擊靈魂深處的韻律。每一次鼓點敲響，都仿佛直接砸在人的心跳之上，讓血液流速都不由自主地隨之改變。
周圍的苗人，無論是戰士還是婦孺，在鼓聲響起時，都停下了手中的動作，眼神變得略微空洞，臉上浮現出一種虔誠而迷離的神情，如同陷入了某種集體性的催眠或祭祀狀態。
蕭徹和裴九霄立刻感到一股強烈的困意和神魂上的拉扯感襲來，周圍的景象開始微微扭曲，意識仿佛要脫離身體，被那鼓聲牽引著，墜入一個無儘的、黑暗的夢境深淵。
“不好！這鼓聲有古怪！”裴九霄低喝一聲，急忙運轉靈力護住心神，但效果甚微。那鼓聲似乎能無視靈力防禦，直接作用於魂魄本源。
蕭徹也是頭暈目眩，但他體內的煞氣卻自發性地躁動起來，對抗著那股催眠的力量，讓他保持著一絲清明。他猛地一咬舌尖，劇痛刺激神經，同時飛快地從懷中掏出兩張皺巴巴的黃色符紙——這是之前清虛子老者離去時，悄然留在他身邊的，似乎是早已預料到他們會遇到此類情況。
符紙上用朱砂繪製著繁複而古老的雲紋，散發出淡淡的清氣。
“清心辟邪！敕！”蕭徹將一張拍在自己額頭，另一張拍在裴九霄額頭。
符紙無火自燃，化作兩股清涼的氣流，瞬間鑽入兩人眉心識海！
仿佛炎夏潑下一盆冰水，那直擊靈魂的鼓聲帶來的催眠力量頓時被大幅削弱，雖然依舊能聽到鼓聲，卻不再能輕易撼動他們的心神。兩人眼中的迷茫迅速退去，恢複了清醒。
他們環顧四周，隻見那些苗人依舊沉浸在那種被催眠的狀態中，如同夢遊般，開始向著寨子中央的鼓樓方向緩緩彙聚。
而鼓樓之下，不知何時，出現了一位身材極為高大、披著華麗黑色羽飾、臉上塗滿厚重彩繪、頭戴猙獰牛角冠的中年苗人。他手中持著一對巨大的鼓槌，正親自敲擊著那麵巨鼓。他的眼神銳利如鷹，目光穿透混亂的人群，直接落在了額頭上貼著符咒餘燼、明顯不受鼓聲影響的蕭徹二人身上。
他，顯然就是這支黑苗的首領！
鼓聲戛然而止。
那些陷入催眠狀態的苗人如同大夢初醒，茫然地看了看四周，隨即看到首領，紛紛敬畏地低下頭，無聲地退開，讓出一條通路。
黑苗首領放下鼓槌，邁著沉穩的步伐，走向蕭徹和裴九霄。他的目光極具壓迫感，先是掃過裴九霄，最後定格在蕭徹身上，特彆是感應到他體內那與眾不同的煞氣波動。
“外來者。”首領開口，聲音洪鐘般低沉，帶著久居上位的威嚴，“你們拿到了還魂草，通過了巫祝的考驗，有資格站在這裡。但，這並不代表你們可以輕易帶走我黑苗的秘術幫助。”
蕭徹心中一動，不卑不亢地行禮道：“首領有何指教？若需我等效力，但請明言。”他知道，對方必然有所圖。
首領眼中閃過一絲讚賞，似乎很滿意蕭徹的直接：“很好。你們要對付幽冥宗，那些玩弄魂魄、玷汙大地的蛀蟲，我也很厭惡。我可以給你們提供一些幫助，甚至告訴你一些關於屍瘴山脈和黑煞獄海的秘密……”
他話鋒一轉，指向蕭徹：“但是，作為交換——我要你體內那樣東西的一縷本源。”
裴九霄臉色一變：“什麼東西？”
首領目光灼灼地盯著蕭徹：“那並非普通的煞氣。其中蘊含著一絲……極其古老純粹的‘凶煞’本源。雖然微弱，但對我黑苗修煉某些秘傳戰蠱，有奇效。給我一縷，我們的交易便可達成。”
蕭徹心中一凜。對方竟然能感知到他煞氣核心的那一絲特殊本源！那是他力量的根本，也是最大的隱患！
分離出一縷，無疑會損傷自身，甚至可能再次引動煞氣反噬！
但，對方提供的幫助和情報，或許是他們能救出蘇璃、甚至瓦解幽冥宗的關鍵！
利弊權衡，隻在瞬間。
蕭徹抬起頭，眼神銳利如刀，直視黑苗首領：“可以。但我如何相信，首領給出的情報和幫助，值這個價？”
首領哈哈一笑，聲音震得竹樓輕顫：“我黑苗兒郎，言出必踐！你若答應，我可立下血蠱誓言！若違此誓，萬蠱噬心而亡！”
血蠱誓言，是苗疆最重的誓言之一。
蕭徹不再猶豫，沉聲道：“好！我答應你！”
“蕭徹！”裴九霄急道，充滿擔憂。
蕭徹對他搖了搖頭，示意自己心中有數。
首領滿意地點點頭：“爽快！隨我來！”