青銅棺槨中那一聲沉悶的敲擊，如同喪鐘敲響在每個人的心頭。整個古煉屍塚瞬間被一股無法形容的恐怖威壓籠罩，空氣凝滯，連那極寒煞氣都仿佛停止了流動。
寒潭四周，那數以千計靜立無聲的古代屍兵，眼窩中的幽藍魂火齊齊跳動了一下，仿佛下一刻就要從萬古的長眠中蘇醒！
追入洞中的劉長老等人臉色煞白，再無之前的囂張氣焰，眼中隻剩下最原始的恐懼。他們下意識地緩緩後退，恨不得立刻逃離這個可怕的地方。
蕭徹、裴九霄、岩剛三人也是背脊發涼，如臨大敵。前有未知恐怖，後有強敵，他們被夾在了中間，進退維穀。
咚！棺槨中再次傳來敲擊聲，比之前更加清晰，更加有力！青銅棺蓋甚至微微震動了一下，表麵的古老符文閃爍起晦暗的光芒。
“不好……它要醒了……”劉長老聲音發顫，再也顧不得蕭徹等人和那至寶寶珠，對著手下嘶聲喊道：“撤！快撤出去！”
幽冥宗眾人如蒙大赦，狼狽不堪地向著來時的通道倉皇逃竄。
而就在他們轉身的刹那——
轟！！！
青銅棺蓋被一股巨大的力量從內部猛地掀飛，衝天而起，又重重砸落在地，發出震耳欲聾的巨響！
一股濃鬱如實質、幾乎要將靈魂凍結的黑色屍氣，如同狼煙般從棺槨中噴湧而出！
屍氣彌漫中，一個高大、枯槁、身披破爛黑龍袍的身影，緩緩從棺槨中坐了起來。它乾癟的皮膚緊貼著骨骼，臉上帶著一張鏽跡斑斑的青銅麵具，隻露出一雙燃燒著暗紅色火焰的眼窟，冰冷、死寂、充滿了對一切生靈的憎惡！
它緩緩轉過頭，那雙暗紅色的眸子，首先鎖定了正在逃竄的劉長老等人！
“呃啊……”它喉嚨裡發出沙啞如同砂紙摩擦的聲響，緩緩抬起一隻隻剩下白骨和乾皮的手掌，對著通道方向輕輕一握！
正在瘋狂逃竄的劉長老等人，身形猛地一僵，仿佛被無形的巨手攥住，臉上瞬間布滿驚恐和痛苦之色！
下一刻，他們的身體以肉眼可見的速度乾癟下去，血肉精華連同魂魄，化作一道道灰黑色的氣流，被隔空抽取出來，源源不斷地湧入那枯槁身影的口鼻之中！
不過眨眼之間，幾名幽冥宗弟子連同那金丹期的劉長老，竟全部化為飛灰，消散無蹤！
吸食了這些生靈之力，那枯槁身影眼中的暗紅火焰似乎明亮了一絲，它緩緩轉動頭顱，那雙死亡之眸，終於落在了洞窟中僅存的三個活人——蕭徹三人身上！
被那目光盯住，三人隻覺得渾身血液都要凍結，連思維都變得遲滯起來！這恐怖存在的實力，絕對遠超元嬰，恐怕已是化神期的煉屍老祖！
逃？根本無路可逃！
戰？無異於螳臂當車！
就在這絕望之際，蕭徹懷中的那個玉盒，忽然再次劇烈震動起來！盒中的幽藍寶珠似乎受到了外界那煉屍老祖氣息的刺激，再次爆發出璀璨的幽藍光芒，竟然強行衝開了盒子的封印！
嗖！
寶珠化作一道藍光，自動飛出玉盒，懸浮在蕭徹身前，光芒大放，散發出一種與那煉屍老祖截然不同、卻同樣古老蒼茫的極寒煞氣，仿佛在自主護主，又像是在與那煉屍老祖進行著某種對抗！
煉屍老祖的目光瞬間被寶珠吸引，它那雙暗紅的眸子中，第一次流露出一種類似“疑惑”和“審視”的情緒。它似乎從這寶珠上，感受到了一絲熟悉又陌生的氣息。
它沒有再立刻發動攻擊，而是歪了歪頭，喉嚨裡發出意義不明的嗬嗬聲，仿佛在思考。
蕭徹心臟狂跳，腦中念頭飛轉。這寶珠與這古煉屍洞，與這煉屍老祖，必定有某種聯係！或許……
他猛地一咬牙，做出了一個大膽的決定。他非但沒有後退，反而上前一步，強忍著那恐怖的威壓，雙手抱拳，對著那煉屍老祖，用一種嘗試溝通的語氣，艱難地開口道：“前輩……我等無意驚擾……此物……可是與前輩有關？”
他指了指懸浮的幽藍寶珠。
煉屍老祖的目光從寶珠移到蕭徹身上，那暗紅的火焰跳動了一下，一股冰冷的神念如同寒風般掃過三人。
蕭徹立刻感到一股極其龐雜混亂的記憶碎片湧入腦海——無儘的黑暗、冰冷的沉睡、一場驚天動地的大戰、大地崩裂、龍脈悲鳴、還有……一枚從天而降、蘊含著無儘寒煞之力的寶珠，墜入此潭……以及，一個承諾……守護……
碎片支離破碎，卻讓蕭徹瞬間明白了很多！
這煉屍老祖，很可能並非幽冥宗煉製，而是上古時期隕落於此的一位大能，其屍身因緣際會，吸收地底極寒煞氣和那寶珠之力，發生了異變，成為了這古煉屍洞的守護者！它似乎一直在沉睡，守護著那枚寶珠，或者守護著這裡的某種平衡！而幽冥宗，顯然是後來者，發現了這裡，並試圖利用這裡的資源和這煉屍老祖！
那寶珠，是鑰匙，也是禁忌！
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“幽冥……宗……擾……清淨……竊……力量……”斷斷續續、充滿憎惡的神念再次傳來，這一次，目標明確地指向了幽冥宗！
煉屍老祖對幽冥宗充滿了敵意！
蕭徹心中頓時有了計較，立刻道：“前輩明鑒！我等與幽冥宗亦是死敵！此物乃是從他們手中奪回！如今物歸原主！”
他示意了一下那懸浮的寶珠。
煉屍老祖沉默了片刻，緩緩伸出手。那枚幽藍寶珠乖巧地飛入它枯瘦的掌心，光芒漸漸內斂。
它握著寶珠，再次看向蕭徹三人，眼中的殺意似乎消退了不少，但那股恐怖的威壓依舊存在。它似乎還在判斷。
就在這時，岩剛忽然福至心靈，從懷中取出那幾片屬於蘇璃的殘魂碎片，恭敬地舉起：“前輩……我等闖入，實為救友！她的魂魄被幽冥宗邪法所害，囚禁利用，懇請前輩……”
煉屍老祖的目光掃過那幾片脆弱的碧色魂晶。它對於魂魄之力似乎格外敏感。那魂晶上純淨的、被強行撕裂的痛苦氣息，讓它眼中的暗紅火焰波動了一下。
良久，它緩緩抬起另一隻手，對著寒潭虛虛一抓。
嘩啦！
潭水中飛起幾滴漆黑如墨、卻蘊含著無比精純陰寒魂力的水珠，精準地落在岩剛手中的魂晶碎片上。
那幾片原本黯淡的魂晶，瞬間煥發出瑩潤的光澤，變得凝實了許多，甚至彼此間產生了一絲微弱的吸引力！
它竟然用這寒潭魂力，暫時穩固並強化了蘇璃的殘魂碎片！
雖然未能修複，卻大大延緩了其消散的時間，為後續救治爭取了寶貴機會！
“多……謝前輩！”蕭徹三人又驚又喜，連忙躬身道謝。
煉屍老祖收回目光，握著寶珠，緩緩躺回了青銅棺槨之中。那被掀飛的棺蓋自動飛回，“轟”的一聲，重新蓋嚴。
彌漫的屍氣漸漸收斂回棺內，那令人窒息的威壓也隨之緩緩消退。洞窟內再次恢複了死寂，隻有四周那數千屍兵眼窩中的魂火，依舊在無聲跳動，仿佛永恒的守衛。
危機……似乎暫時解除了？
三人長長鬆了一口氣，冷汗早已浸透衣背，都有一種在鬼門關前走了一遭的恍惚感。
不敢在此地久留，三人對著青銅棺槨再次行了一禮，小心翼翼地原路返回。
穿過那條布滿骷髏兵殘骸的通道，重新回到育屍洞時，發現這裡早已空無一人，隻剩下戰鬥的狼藉和冰冷的屍體。顯然，之前的動靜嚇跑了所有幽冥宗弟子。
他們不敢停留，以最快速度衝出育屍洞，穿過鐵索橋，逃離了毒龍潭基地。
一路有驚無險地回到黑苗寨子，將古煉屍洞的驚險經曆和發現告知首領與巫祝婆婆。
當聽到那具可怕的煉屍老祖以及那枚幽藍寶珠時，見多識廣的巫祝婆婆也露出了凝重之色。
“古老的守護者……極寒源珠……看來，幽冥宗所圖甚大，遠比我們想象的更加深遠。”巫祝婆婆沉吟道，“那源珠很可能是某條上古極寒地脈的核心所化，蘊含著難以想象的力量。幽冥宗試圖控製它和那具古屍，必然有驚天陰謀。”
她看向蕭徹：“你們能活著回來，已是萬幸，還帶回了蘇璃丫頭的殘魂碎片，更是意外之喜。這些碎片雖被寒潭魂力暫時穩固，但終究無根之萍，需儘快與主魂融合。”
蕭徹點頭：“晚輩明白。當務之急，是儘快救出蘇璃的主魂。經此一事，幽冥宗必定加強戒備，下次再想混進去，恐怕難如登天。”
首領沉聲道：“或許……我們可以換個思路。既然硬闖不行，或許可以試著……引蛇出洞，或者，從外部破壞他們的根基。”
“外部破壞？”裴九霄若有所思，“首領是指……那些依附於幽冥宗的苗寨？”
“沒錯。”首領眼中閃過一絲銳利的光芒，“打掉這些爪牙，斷其耳目和物資來源，幽冥宗便成了瞎子和瘸子，或許能逼他們露出破綻！而且，據我們探查，有幾個寨子似乎在進行著某種秘密的血祭，可能與幽冥宗的總壇大陣有關！”
新的行動計劃，逐漸在眾人商議中成型。目標不再直指龍潭虎穴般的總壇，而是轉向其外圍的羽翼。
休整一夜後，由岩剛帶領一隊黑苗精銳戰士，蕭徹和裴九霄同行，開始了對幽冥宗附屬勢力的清剿與破壞行動。
這些附屬寨子實力遠不如幽冥宗本宗，但在其支持下，也頗為猖獗。蕭徹三人帶領黑苗戰士，時而強攻，時而智取，時而暗殺，不斷拔除著幽冥宗的一個個外圍據點。
戰鬥頻繁而激烈。蕭徹在戰鬥中不斷磨礪著對自身煞氣的掌控，那縷本源煞氣在一次次消耗與恢複中，變得越發凝練精純。裴九霄的劍法也更加淩厲，浩然正氣對邪祟的克製越發得心應手。
期間，他們也截獲了不少幽冥宗的情報，證實了首領的猜測——幽冥宗確實在策劃一個覆蓋整個屍瘴山脈的巨大陣法，似乎需要大量的生靈血祭和地脈之力。
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一個月後，一處位於屍瘴山脈邊緣、名為“血藤寨”的幽冥宗重要附屬寨子被攻破。在寨主住所的密室內，蕭徹等人有了驚人的發現！
這裡不僅是血祭的中轉站，更藏著一份殘缺的、關於幽冥宗總壇“九幽黃泉大陣”的陣圖！以及……一份標注著幾條極其隱秘的、通往總壇內部的地下暗河路線的古老地圖！
這無疑是巨大的突破！
帶著這份珍貴的陣圖和地圖，眾人返回黑苗寨子。
巫祝婆婆和首領仔細研究了陣圖和地圖後，終於製定出了一個看似可行的大膽計劃——通過地下暗河，潛入總壇核心區域，利用陣圖找到“九龍鎖魂陣”的薄弱點，伺機救出蘇璃主魂！同時，儘可能破壞“九幽黃泉大陣”的節點，為後續可能的總攻創造條件。
計劃風險極高，但那幾條暗河路線，或許是唯一能避開正麵強攻、直搗黃龍的機會。
這一次，黑苗部落決定全力相助。巫祝婆婆親自為首，挑選族中最精銳的戰士，準備各種破陣、解毒、隱匿的蠱蟲和法器。
三天後，一切準備就緒。
由巫祝婆婆親自帶隊，蕭徹、裴九霄、岩剛以及十名黑苗精銳，悄然離開寨子，向著地圖上標注的、位於屍瘴山脈另一側的一處隱蔽暗河入口進發。
新的征程開始，目標直指幽冥宗心臟！救贖與毀滅，皆係於此行！
暗河入口隱藏在一處被無數毒蕈和腐爛藤蔓掩蓋的峭壁底部，若非有地圖指引，絕難發現。一股冰冷刺骨、帶著淡淡腥味的水汽從黑黢黢的洞口彌漫而出。
巫祝婆婆取出一隻散發著柔和白光的蠱蟲，將其放入水中。蠱蟲入水後，白光依舊穩定，並未熄滅或變色。
“水質暫無劇毒，可入。但暗河之中情況莫測，一切小心。”巫祝婆婆沉聲叮囑，率先彎腰鑽入了那僅容一人通過的洞口。
蕭徹、裴九霄、岩剛等人緊隨其後。
一入暗河，刺骨的寒意瞬間包裹全身。河水漆黑，能見度極低，隻能依靠幾人身上攜帶的微弱螢石光芒和那隻引路蠱蟲的光暈勉強視物。水流湍急，水下地形複雜，不時有尖銳的礁石掠過，需要時刻小心。