月色如鉤，懸掛在飛簷翹角之上，將“軟紅閣”的雕梁畫棟浸染得曖昧不明。絲竹管弦聲隔著窗紗漏出來，裹挾著女子嬌柔的笑語和男子含糊的勸酒聲，織成一張黏膩的網。
二樓雅間內，暖香嫋嫋。蕭徹一身錦緞常服，作富商打扮，指節分明的手把玩著白玉酒杯，目光卻似有若無地掠過對麵巧笑倩兮的女子——綠芙，軟紅閣新來的清倌人，也是他們懷疑與近日幾起軍馬走私案有牽連的關鍵人物。
他言語風趣，拋出的都是商賈路上的見聞，出手闊綽，一壺價值不菲的蘭陵美酒已去了大半。綠芙掩唇輕笑，眼波流轉間，已為他斟滿又一次杯。
“張員外真是見多識廣，”她聲音軟糯，像裹了蜜糖，“聽您說起北地的風沙，倒像是親身經曆過一般，可不是尋常絲綢商人能吃得的苦呢。”她似隨口一提，指尖卻輕輕劃過桌麵。
蕭徹心下微凜，麵上卻哈哈一笑：“還不是為了這黃白之物奔波？比不上姑娘在這溫柔鄉裡，玉指輕彈，便是財源滾滾。”他巧妙地將話題引向銀錢往來，試圖套話。
綠芙卻不上當，睫毛輕顫，忽而傾身向前，一股幽香襲來。她伸出纖指，看似要為他撫平衣襟上並不存在的褶皺，指尖卻在距他喉結寸許處停住，目光落在他頸側一道極淡的舊疤上。
“員外這傷痕……”她眼神倏地變得探究，那柔軟的笑意仍在，卻滲入一絲冷冽，“倒讓奴家想起，去年漕幫押送糧船的那批護衛，與攔路水匪惡鬥後，似乎也在類似的位置，留下了差不多的印記呢。真巧。”
室內暖融，蕭徹卻覺背脊陡然生寒。那確是他去年執行任務時所留。這女子觀察之細、聯想之敏，遠超預估。她絕非普通風塵女子。
他正欲打個哈哈強行掩飾，綠芙的目光已從他頸項下滑，落在他因常年握刀而略帶薄繭的虎口，又緩緩抬起，對上他的眼睛。她唇邊的笑已淡得幾乎看不見，聲音壓得更低，如情人絮語，內容卻驚心：“員外的手，不像是撥算盤珠子的，倒像是……握慣了更重的東西。”
空氣瞬間繃緊如弦。蕭徹腦中急轉，思索脫身或強行控製的策略，但任何異動都可能打草驚蛇，前功儘棄。
就在這千鈞一發之際——
“砰！”
雅間的門被猛地撞開，一個高大的身影裹挾著濃重酒氣踉蹌而入。來人錦衣華服卻扯得鬆散，發冠微歪，一雙桃花眼醉意朦朧，正是京城裡有名的紈絝——裴家九公子，裴九霄。
他瞧見屋內兩人，似乎愣了一愣，隨即指著蕭徹，口齒不清地嚷道：“好你個……好你個張老三！說是……說是出來談生意，竟躲在這裡……獨占綠芙姑娘！忒不夠意思！”
他步履蹣跚地撲過來，看似要去拉扯蕭徹，身子卻一歪，猛地撞向綠芙身前的茶幾。茶幾傾倒，杯盤酒壺“嘩啦啦”摔了一地，酒液四濺，碎片橫飛。
“哎呀！”綠芙驚呼一聲，下意識地後退躲避狼藉。
裴九霄似乎也慌了手腳，忙不迭地要去“扶”綠芙，寬大的袖子胡亂揮舞，恰好拂過綠芙剛才緊盯著的蕭徹的頸側與手掌，更是將桌上的殘酒攪得一片混亂，徹底掩蓋了方才對話間無形的硝煙。
“對不住！對不住！姑娘莫怪，腳下滑了……”裴九霄賠著笑，一臉懊惱的醉鬼模樣，那雙迷離的桃花眼在轉向蕭徹的一刹那，卻極快地掠過一絲清明銳光，稍縱即逝。
蕭徹立刻抓住這喘息之機，臉上堆起惱怒，順勢起身，一把扶住“醉醺醺”的裴九霄，對綠芙歉然道：“姑娘受驚了！我這兄弟喝多了，實在失禮！今日且容我先安置了他，改日再備厚禮向姑娘賠罪！”
說罷，半扶半拽地攬著裴九霄，幾乎是強行將他拖出了雅間，腳步匆忙，留下滿室狼藉和驚疑未定的綠芙。她蹙眉看著兩人離去的背影，尤其是那裴家公子看似毫無章法的步伐，眼神閃爍不定。
出了軟紅閣，拐入一條僻靜暗巷，深夜的涼氣撲麵而來。
裴九霄瞬間站直了身體，眼中醉意蕩然無存，隻剩下冷冽的審視。他甩開蕭徹的手，語氣聽不出喜怒：“一道幾乎淡化的舊疤，一個握刀的繭子。蕭大人，你這‘恩客’扮得，破綻百出。”
蕭徹扯了扯衣襟，露出慣常的冷嘲：“若非裴大人‘及時’出手，砸場子似的幫忙，此刻或許我已套出關鍵了。”話雖如此，他卻清楚，方才若非裴九霄，身份恐已暴露。
裴九霄輕笑一聲，月光勾勒出他俊朗的側顏：“套取情報？你差點成了彆人案板上的魚。”他目光銳利地看向軟紅閣方向，“這綠芙，絕非等閒。她方才看你的最後一眼，滿是探究。你‘張員外’的戲碼，到此為止了。”
暗巷深處，更夫敲梆的聲音悠遠傳來。兩人對視一眼，身影迅速沒入黑暗之中。危機暫解，但線索似乎並未真正握在手中，反而更加迷霧重重。那綠芙姑娘，究竟是何方神聖？而裴九霄的突然出現，又真的隻是巧合嗎？
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