夜色深沉如墨，東宮的輪廓在稀星冷月下顯得格外肅穆沉寂。唯有太子寢殿的窗欞，還透出一點昏黃搖曳的燭光。
暗伏在殿宇飛簷陰影下的身影，如同融入了夜色本身，呼吸微不可聞。他已經連續監視了七夜。乳娘蘇氏的行為看似並無太大異常，依舊是每日悉心照料太子的飲食起居，關懷備至。但暗衛首領回報的一個細節，讓蕭徹心中疑竇叢生——蘇氏近日常在子時過後，太子安寢不久，獨自一人悄然進入寢殿，停留約一炷香的時間方才退出，手中似乎總是端著一個不大的盅盞。
今夜，那身影再次出現了。
蘇氏穿著深色的襦裙，腳步極輕，如同鬼魅般繞過殿外值守的昏昏欲睡的宮女，悄無聲息地推開了寢殿的側門，閃身而入。
簷上的黑影蕭徹最得力的暗衛之一，代號“影九”）眼神一凜，身形如輕煙般滑落，利用殿柱和陰影的掩護，悄無聲息地貼近了窗欞。他指尖蘸濕，輕輕點破一層窗紗，屏息向內望去。
殿內燭光昏暗，太子趙宸似乎已經沉睡，帳幔低垂。蘇氏站在床榻邊，背對著窗戶，看不清神情。她手中果然端著一個白瓷小盅，正用銀匙小心翼翼地將盅內之物喂入太子口中。太子的吞咽似乎有些無意識，並未醒來。
影九的目光死死鎖定在那隻瓷盅上。這絕非尋常的安神湯！太子若有不適，自有太醫署開具方藥，由專人煎服，何需乳娘深夜親自秘密喂服？
約莫一炷香後，盅盞見底。蘇氏仔細地用絹帕替太子拭了拭嘴角，動作輕柔，充滿了慈愛，仿佛隻是在照顧一個熟睡的孩子。她環顧四周，見無異狀，這才端著空盅，輕手輕腳地退出了寢殿。
她並未立刻返回自己的住處，而是繞到寢殿後一處偏僻的角落，那裡放著幾個日常傾倒雜物的小桶。她警惕地四下張望，迅速將盅盞底部殘留的一點藥渣倒入了其中一個桶內，並用其他雜物略微掩蓋，這才匆匆離去。
她身影消失後，影九如同狸貓般躥至那雜物桶旁，指尖飛快地撥開掩蓋物，取走了那一點點幾乎難以察覺的深褐色藥渣，用油紙仔細包好，下一刻便再次融入黑暗，向著宮外疾馳而去。
將軍府書房，燈火通明。
蕭徹麵色鐵青，看著桌上油紙包裡那一點點的藥渣。一名被他秘密“請”來的老藥師，正顫巍巍地仔細查驗。老者時而撚起一點嗅聞，時而放入口中微量品嘗，眉頭越皺越緊。
“如何？”蕭徹的聲音低沉得可怕，帶著一絲自己都未察覺的緊繃。
老藥師放下藥渣，麵色凝重，噗通一聲跪倒在地：“將軍……此物……此物絕非益神安眠之藥！其中除了幾味尋常的寧神藥材掩人耳目外，主要的……是經過精心炮製的曼陀羅花粉！”
曼陀羅！
蕭徹瞳孔驟然收縮。他雖不通醫理，卻也知此物乃是劇毒！用量稍大便可致命，即便微量長期服用，也會令人神智昏沉，精神渙散，記憶錯亂，久而久之，形同癡傻！
“你確定？”蕭徹的聲音裡淬著冰。
“千真萬確！”老藥師叩頭道，“此物炮製手法極為隱秘，混在寧神藥材中極難察覺，但其毒性緩慢侵蝕心脈與神智，尋常醫官絕難診斷！隻會以為太子是憂思過度，精神不濟……好毒辣的手段！”
一股冰冷的怒火瞬間席卷了蕭徹的四肢百骸，讓他幾乎捏碎了椅子的扶手。
晉王！好一個晉王！他竟敢用如此陰毒的手段！他不僅要操控太子，還要徹底毀了他！讓一個逐漸癡傻、無法理政的太子，自然無法繼承大統，屆時他晉王便可名正言順地……
而執行這一切的，竟是太子視若親母的乳娘蘇氏！那份“慈愛”背後，藏著如此令人發指的禍心！
蕭徹猛地起身，周身散發出的凜冽殺氣讓地上的老藥師瑟瑟發抖。
他必須立刻行動。
但如何做？直接揭發？蘇氏必然抵賴，晉王的人會立刻切斷所有聯係，甚至可能反咬一口。告訴太子？太子能相信嗎？他會相信從小撫養自己長大的乳娘會對自己下毒嗎？這突如其來的真相，會不會反而讓本就緊繃的太子徹底崩潰？
蕭徹在書房內急速踱步，腦中飛速權衡。每一步都關乎太子的性命和江山的未來。
良久，他猛地停下腳步，眼中閃過一絲決絕的厲色。
他不能直接出麵。必須讓太子自己“發現”，必須讓他親眼看到，親耳聽到，才能擊碎那份虛假的溫情，接受這殘酷的真相。
“影九！”他低聲喝道。
一道黑影無聲無息地跪在麵前。
“繼續嚴密監視蘇氏，尤其是她獲取藥材的途徑。另外……”蕭徹壓低了聲音，下達了一連串指令。
這一次，他不僅要抓住下毒之人，更要借此，將那幕後黑手的觸角，連根斬斷！同時，他必須確保太子能在最小的傷害下，接受這個事實。
夜更深了。一場針對東宮的巨大陰謀已然浮出水麵，而另一張反擊的大網，也開始悄然收攏。
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夜更深了，寒氣浸骨。將軍府的書房卻如同一個即將噴發的火山口，彌漫著無聲的熾熱與壓力。
蕭徹的目光落在油紙包那點致命的藥渣上，眼神冰冷得駭人。曼陀羅花粉……日積月累，太子的聰慧、銳氣乃至健康，都將被一點點蠶食殆儘，最終變成一個任人擺布的傀儡，甚至悄無聲息地枯萎。晉王趙弘，其心可誅！而蘇氏……那虛偽的慈愛，每一勺喂下的都是穿腸毒藥！
直接揭發，是最蠢的辦法。打草驚蛇，隻會讓晉王斷尾求生，甚至可能狗急跳牆。必須讓太子親眼目睹，親手觸碰這殘酷的真相，才能將他從這溫情陷阱中徹底喚醒，才能讓他明白，自己身處何等險惡的境地。