一月後，京城。
風雪初霽，陽光落在紫禁城金色的琉璃瓦上，反射出冰冷刺目的光。皇城的氣氛卻與這天氣截然不同，一種壓抑著的、暗流湧動的喧囂充斥其間。
午門外，寬闊的廣場被肅立的禁軍和無數翹首以盼的官員百姓圍得水泄不通。所有人的目光都聚焦在那支由遠及近、沉默行來的隊伍上。
隊伍前方，是一輛沉重的囚車。木欄內，蜷縮著一個披頭散發、穿著肮臟囚服的身影，即便形容狼狽，依舊能看出幾分昔日養尊處優的輪廓。晉王，李榮。隻是此刻，他眼神渙散，麵色灰敗，如同被抽走了魂魄。
囚車之後，是數十輛大車，上麵堆疊著覆蓋白布的屍首——是陣亡將士的遺骸，以及被醃製裝盒的叛軍將領首級。肅殺和死亡的氣息，即便在陽光下也揮之不去。
而引領這支隊伍的，是一騎玄甲。
蕭徹端坐於駿馬之上，玄色披風垂落，沾染的風塵與血汙早已清洗乾淨，卻洗不去那一身浸入骨髓的冰冷與煞氣。他麵容平靜，無喜無悲，目光平視前方那巍峨的宮門，對周遭無數道或敬畏、或恐懼、或好奇的目光視若無睹。
隊伍在午門前停下。
靜鞭三響，淨街喝道。
沉重的宮門緩緩開啟。
一名身著絳紫宮袍、麵白無須的大太監手持明黃聖旨，在一眾內侍的簇擁下，邁著方步走出，立於高階之上，尖細的嗓音拖長了調，響徹廣場：
“陛下有旨——宣，繡衣使指揮僉事蕭徹，晉王逆犯李榮，覲見——！”
蕭徹翻身下馬，動作乾脆利落。兩名繡衣使上前，將如同爛泥般的晉王從囚車裡拖出，押著跟在蕭徹身後。
一步步，踏上那漢白玉鋪就的禦道，走向那象征著至高權力的金鑾殿。
殿內，百官分列，鴉雀無聲。龍椅之上，年輕的天子依舊麵色蒼白，帶著病容，但眼神卻銳利如刀，牢牢鎖定著殿門方向。
蕭徹步入大殿，於禦階前停下，單膝跪地，聲音清晰平穩：“臣，蕭徹，奉旨平叛，逆首李榮及其黨羽主要首級已押解到京，請陛下聖裁！”
晉王被強行按著跪倒在地，渾身抖如篩糠，連頭都不敢抬。
皇帝的目光在晉王身上停留片刻，冰冷無情，隨即落到蕭徹身上，那銳利中便多了幾分難以言喻的複雜，以及一絲……不易察覺的倚重。
“蕭愛卿，”皇帝開口，聲音帶著久病的虛弱，卻自有威儀，“此次平叛，你居功至偉。臨危受命，鏖戰太原，計誅元凶，揚我國威。辛苦了。”
“為國儘忠，分內之事，不敢言功。”蕭徹垂首，語氣沒有任何波動。
皇帝微微頷首，對身旁的大太監示意。
大太監上前一步，展開另一卷明黃聖旨，高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：繡衣使指揮僉事蕭徹，忠勇果毅，智略超群，臨危平叛，功在社稷。朕心甚慰。特晉蕭徹為錦衣衛指揮同知，賜蟒袍玉帶，賞黃金千兩，京中府邸一座！望卿日後恪儘職守，不負朕望！欽此——！”
錦衣衛指揮同知！
殿內響起一片壓抑不住的細微抽氣聲！
錦衣衛乃天子親軍，權柄極重。指揮同知，便是僅次於指揮使的二號人物！真正意義上的位高權重，天子近臣！
這晉升速度，這恩寵……簡直駭人聽聞！
無數道目光瞬間聚焦在蕭徹身上，充滿了羨慕、嫉妒、敬畏，以及深深的忌憚。
蕭徹叩首，聲音依舊平穩無波，聽不出絲毫欣喜：“臣，蕭徹，謝陛下隆恩！定當竭儘全力，以報陛下！”
皇帝看著他，緩緩道：“逆犯李榮，罪大惡極，著移交詔獄，嚴加看管，候審。一應叛軍首級，懸竿示眾！陣亡將士，厚恤其家。”
“臣，遵旨。”
儀式完畢。
蕭徹起身，兩名繡衣使上前將癱軟的晉王拖走。百官的目光依舊膠著在他身上，他卻恍若未覺，轉身，一步步走出金鑾殿。
陽光再次落在他身上，那身嶄新的、代表無上權柄的蟒袍似乎也無法讓他感到絲毫暖意。
殿外台階下，早已有新任的同知麾下屬官和緹騎恭敬等候，見他出來，齊刷刷躬身行禮：“參見同知大人！”
聲音整齊，帶著絕對的敬畏。
蕭徹腳步未停，隻淡淡吩咐：“回衙。”
“是！”
隊伍簇擁著他，離開皇宮，向著那座令京城上下聞之色變的錦衣衛衙門行去。
馬車粼粼。
蕭徹坐在車內，閉目養神。
指尖無意識地摩挲著蟒袍上冰冷的繡紋。
指揮同知。
二號人物。
陛下的嘉獎，滔天的權勢。
但他比誰都清楚。
這並非終點，而是更深漩渦的開始。
從今日起，他將是無數人巴結的對象，也將是更多人欲除之而後快的靶子。
龍榻上的陛下，那雙深沉的眼睛裡，除了嘉許，是否還有彆的？
他緩緩睜開眼，眼底一片深寂。
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錦衣衛的權柄，是陛下手中最鋒利的刀。
而握刀的人，永遠不能忘記——