京城上空，陰雲密布，恐慌如同實質的瘴氣，沉甸甸地壓在每一個角落。街道空曠，商鋪緊閉，偶有行人也是麵色倉皇，掩鼻疾走，仿佛空氣中都漂浮著致命的毒粉。
皇城，謹身殿偏殿。這裡已被臨時改為應對時疫的中樞，藥氣濃烈，氣氛壓抑。
蕭徹與幾名心腹太醫、以及被緊急召入宮的幾位民間名醫實則是裴九霄暗中控製的、精於毒理的高手）站在一幅巨大的京城輿圖前。
“毒源已明，乃西域奇毒‘美人醉’之變種，混入水土，接觸或吸入皆可致病，症狀酷似癔症瘋魔，衰竭而亡。”一位太醫聲音沉重地稟報，臉上是掩不住的憂懼，“目前發病者已逾百人，隔離區人滿為患，藥材……尤其是幾味主藥，庫存即將告罄。若再無法控製，恐……”
後麵的話，他沒敢說下去。但所有人都明白，那將是真正的末日景象。
另一位須發皆白的老名醫實為裴九霄找來的用毒大家“毒叟”）卻沉吟道：“此毒雖烈，卻非無解。老夫觀其毒性，似以曼陀羅、天仙子亂神為主，輔以西域某種腐屍之毒……若能以重樓、冰片、輔以犀角、牛黃……或可克製。隻是……”他麵露難色，“這幾味藥本就稀少，如今更是……”
藥材短缺，是最大的瓶頸。也是幕後之人算計好的環節。
所有目光都投向一直沉默不語的蕭徹。
蕭徹的目光卻落在輿圖上那幾個被重點圈出的發病區域——幾乎都是貧民聚集、人員密集之地。而達官顯貴聚居的北城、西城，則病例寥寥。
這“時疫”，也挑人得很。
一個冰冷而大膽的計劃，在他腦中迅速成型。
風險極大。一步踏錯，便是萬劫不複。
但……或許是唯一能破局的方法。
他緩緩抬起頭，眼中沒有任何猶豫，隻有一種近乎冷酷的決斷。
“從現在起，對外宣稱，太醫院已初步確定病源，乃‘濕熱瘴氣’引發，需用‘清瘟敗毒散’防治。”他開口，聲音平穩得可怕，“將庫房裡所有金銀花、黃連、黃芩等常見清熱藥材，集中起來，熬製大鍋湯藥，於各坊市設立發放點，免費供給百姓。”
太醫們一愣：“大人，這……這些藥對此毒並無大用啊……”
“我知道。”蕭徹打斷他，“但要讓所有人相信，朝廷有藥，能治！”
“同時，”他繼續道，手指點向輿圖上幾個關鍵的藥材倉庫和幾家最大的藥鋪，“以防疫之名，查封所有藥鋪倉庫！征調所有重樓、冰片、犀角、牛黃等稀缺藥材！統一調配！敢有囤積居奇、私下交易者，以通敵論處，立斬！”
他要壟斷所有真正能解毒的藥材！控製在自己手中！
“毒叟，”他看向那位老名醫，“你帶人，全力研製解藥！需要什麼，直接開口！我隻要結果，最快的速度！”
“是！”毒叟眼中精光一閃，領命而去。
“可是大人，”一名太醫仍舊不安，“即便研製出解藥，如此多的患者，藥材恐怕也……”
“誰說要救所有人了？”蕭徹忽然道。
眾人皆驚，愕然看向他。
蕭徹的目光冷冽如刀，掃過輿圖上那些被圈出的區域：“毒，既然已經散了。那便讓它散得更‘合理’一些。”
“重點保障宮中、各部衙門、以及……北城、西城各勳貴府邸的防疫和用藥。”他的話語如同冰珠砸地，“至於其他地方的‘疫情’……可控範圍內，暫時……不必強力乾預。”
殿內瞬間死寂！
所有人都不敢相信自己聽到了什麼！
這位指揮同知大人，竟是要……放任時疫在平民中蔓延？！以此製造出朝廷正在全力救治、但疫情凶險難以控製的假象？同時保住上層階級和統治核心的穩定？
這……這簡直是……
“大人！不可啊！”一名年輕太醫忍不住失聲，“那都是人命啊！”
蕭徹猛地看向他，那目光中的冰冷和壓迫感讓年輕太醫瞬間噤聲，臉色慘白。
“非常之時，行非常之法。”蕭徹的聲音沒有絲毫溫度，“若讓幕後之人知道我們已掌控解藥，他們必有後手。若讓瓦剌知道京城未亂，他們鐵蹄即刻南下！屆時，死的就不是幾百幾千人！”
“現在死一部分，是為了將來活更多人。”
“是為了保住這座城，這個國！”
他的話如同重錘，敲在每一個人心上，殘酷，卻帶著一種令人絕望的真實。
“所有的罵名，本官一力承擔。”蕭徹轉過身，不再看他們，“執行命令。”
“……是。”眾人艱難地應聲，冷汗濕透了後背。
計劃開始執行。
朝廷“免費發放”的清熱湯藥在各個坊市架起了大鍋，暫時安撫了部分民心，但也無異於杯水車薪。真正的患者依舊在隔離區痛苦死去。
而與此同時，真正的解毒藥材被秘密集中，解藥的研製在毒叟帶領下瘋狂進行。
蕭徹坐鎮中樞，如同最冷靜的弈棋者，冷漠地注視著棋盤上的生死。一道道命令發出，調動著資源，也操縱著恐慌的程度。
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他甚至故意將一些無關緊要的、關於疫情“失控”的“消息”，通過特定渠道泄露出去。
他在賭。
賭解藥能及時研製出來。
賭瓦剌會相信京城的混亂。
賭那隻藏在宮內的蜘蛛，會在這“良機”下，忍不住露出馬腳。
幾天後，毒叟終於帶來了好消息——解藥成了！雖然無法完全逆轉重症，但足以預防和遏製早期症狀！
幾乎同時，邊關急報再至！瓦剌前鋒大軍已開始猛攻居庸關！攻勢極其猛烈！
而宮內，司禮監隨堂太監曹如意曹安民的乾兒子）的異常舉動，也終於被嚴密監視的緹騎捕捉到——他近日頻繁借口出宮采買，與一個經營西域香料的商人接觸甚密！
時機到了！