曹安民在自家小院“畏罪自儘”的消息，如同投入深潭的石子，在波譎雲詭的朝堂上漾開一圈無聲卻劇烈的漣漪。沒有正式的定罪，沒有公開的審判，一切都在錦衣衛的陰影和皇帝的默許下，悄無聲息地開始，又悄無聲息地結束。
表麵上看，投毒案似乎告一段落。西域使團被嚴加看管，鴻臚寺清洗一空，京城的“疫情”在解藥作用下迅速平息，瓦剌大軍在邊境遭遇伏擊，損失折將後暫時退去。一場滔天危機，似乎被蕭徹以雷霆手段強行壓下。
捷報傳入宮中，龍顏大悅。
然而，預期的封賞卻遲遲未至。
取而代之的，是一係列微妙卻清晰的變化。
先是陛下以“蕭卿平亂辛勞，當多加休養”為由，收回了蕭徹可直接調動部分京營兵馬的臨時權柄。
接著，幾位在平亂中表現出色、與蕭徹走得近的錦衣衛中層將領，被明升暗降，調離了核心崗位。補上來的人，要麼是資曆老、行事保守的舊派，要麼是明顯更親近司禮監或其他勳貴勢力的生麵孔。
然後，關於晉王案、投毒案的後續審理和卷宗整理工作，被陛下親自下旨，移交給了三法司“會同辦理”，錦衣衛隻需“從旁協助”。這意味著蕭徹對此事的直接控製權被大幅削弱。
最後，甚至連錦衣衛內部的日常事務，陛下也開始繞過蕭徹，時不時直接詢問另一位資曆較老的指揮同知，或是通過司禮監下發一些無關痛癢卻意在分權的指令。
這些變化並非狂風暴雨，而是如同漸漸降低的水溫，讓身處其中的蕭徹，清晰地感受到那份來自最高處的、冰冷的疏遠和猜忌。
養心殿依舊會召見他，陛下的語氣依舊溫和，甚至偶爾還會關切地問及他的“傷勢”和“休養”，但那雙年輕的眼睛裡，曾經的依賴和信任，已被一層更深的、難以穿透的審視和警惕所取代。
功高震主。
兔死狗烹。
這四個字，如同冰冷的詛咒，從未如此清晰地懸在他的頭頂。他剛剛挽救了這座城，這個王朝，換來的卻是君王枕席難安的目光和悄無聲息的削權。
這一日，蕭徹例行入宮稟報事務內容已被大幅縮減），退出養心殿後，並未立刻離去。他站在漢白玉的台階上，望著眼前巍峨肅穆的宮闕。
夕陽將他的影子拉得很長，卻顯得格外孤寂。
曾幾何時，他手握重權，鋒芒畢露，如同一柄出鞘的利刃，所向披靡。而如今，這柄刀似乎太過鋒利，已經讓握刀的人感到了不安，想要將其收回匣中，甚至……磨鈍它的鋒刃。
一種難以言喻的疲憊和冰冷，如同潮水般從心底最深處漫上來。不是身體的疲憊，而是心力的耗竭。
他想起太原城下的血戰，想起詔獄裡的暗無天日，想起四方館外的刀光劍影，想起那些百姓感激涕零的呼喊……
這一切，似乎都失去了重量。
他豁出性命去守護的，究竟是什麼？
是這九五至尊的寶座？還是這寶座上那顆已然對他生出猜忌之心的人？
或許，從他選擇成為陛下手中最鋒利的那把刀開始，就注定了今天的結局。刀不需要有思想，不需要有威望，隻需要聽話，隻需要在需要的時候鋒利，在不需要的時候……被妥善收藏，或者丟棄。
“大人？”身後傳來心腹下屬小心翼翼的聲音。
蕭徹緩緩轉過身，臉上依舊是那副波瀾不驚的冷漠，唯有眼底深處，掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的灰敗。
“無事。”他淡淡開口，聲音有些沙啞，“回衙吧。”
他一步步走下台階，步伐依舊穩定，背影卻透出一種前所未有的蕭索。
玄色的衣袍在晚風中拂動，仿佛再也吸收不儘這世間的寒意。
心灰意冷。
並非因為權力被削。
而是因為他忽然發現，自己拚儘全力守護的信念，或許從一開始，就是鏡花水月。
這艘船，他或許能勉強扳正一時。
但終究，無法改變它航向深淵的趨勢。
而他那把渴望飲血的刀。
下一次出鞘，或許……
就是為自己而戰了。
夕陽徹底沉入地平線，暮色吞噬了最後一絲光亮。
宮門在他身後緩緩關閉，發出沉重的悶響。
如同一個時代的落幕。
宮門在身後合攏的悶響，如同敲在心口的喪鐘。蕭徹站在逐漸濃重的暮色裡，玄衣幾乎與夜色融為一體。那無處不在的、來自皇權的冰冷審視和無形鉗製，並未隨著宮門關閉而消失，反而如同附骨之疽，更清晰地纏繞上來。
為他而戰？
這個念頭一旦生出，便如同野草瘋長，帶著一種絕望而冰冷的誘惑。