蕭徹帶著簡單的行李，離開了京城。
沒有隆重的送彆儀式，甚至沒有驚動太多人。一輛青篷馬車，一個沉默的老仆，便是他全部的行囊。城門在身後緩緩閉合，將那座承載了他半生榮耀、掙紮與責任的巨大城池，連同其中的萬千風雲，一並關在了身後。
他沒有回頭。
馬車軲轆，碾過官道的塵土，一路向南。越往前走，京城的繁華與喧囂便越發遙遠，取而代之的是逐漸濃鬱的綠意和越來越清晰的山水氣息。官道漸漸變為鄉間小路，人煙漸稀，鳥鳴漸稠。
他知道，江湖路遠。
此“江湖”，並非少年時想象中的快意恩仇、刀光劍影，而是更廣闊、更沉靜，也更貼近泥土的天地。在這裡，不再是太師，不再是將軍，他隻是一個普通的、兩鬢斑白的旅人。
他在一個臨水的小鎮停了下來。鎮子很小，青石板路被歲月磨得光滑，河水清澈緩慢地流淌，岸邊有婦人浣衣，孩童嬉戲。他租下了一座帶著小院的臨河小屋，推開窗，便能見山見水，聽到櫓聲欸乃。
日子突然變得很簡單。
晨起，不必再穿戴那些象征身份的沉重袍服，一襲最簡單的葛布衣衫即可。他會沿著河岸慢慢散步，看霧氣從水麵升起，看漁人撒網收網。起初，鎮民們對這個氣質不凡、沉默寡言的外來老者頗感好奇，但見他總是溫和點頭，並無架子，便也漸漸習慣了他的存在。
午後，他常在院中的老槐樹下置一竹榻，泡一壺粗茶。有時看書，有時隻是閉目養神，聽風吹樹葉，聞空氣中彌漫的潮濕水汽和淡淡炊煙味道。那些曾經在腦海裡盤旋的軍國大計、朝堂博弈，仿佛已是上輩子的事，被這江南水汽氤氳得模糊了。
他也會提筆。並非寫奏疏公文，而是記錄一些沿途見聞，或是偶爾憶起的舊事碎片，筆觸平和，不再有過去的殺伐之氣。有時，興之所至，也會對著窗外山水，描上幾筆疏淡的墨竹。
並非全然隔絕世事。小鎮也有茶館，也有南來北往的旅人。他會去坐坐，要一壺最便宜的茶，安靜地聽人們談論收成、物價，偶爾也聽到一些關於遠方戰事或朝堂變動的模糊傳聞。人們說起那位功成身退的蕭太師，言語間多是敬佩與好奇，猜測著他去了哪裡。他隻是靜靜聽著，如同聽一個與己無關的故事。
他知道，正義永存。
隻是這“正義”，不再局限於朝堂之上的一道奏疏、邊疆的一次勝仗。它或許存在於裡正公平地處理一樁鄰裡糾紛裡，存在於某個鄉紳出資修建一座便民的小橋中，存在於教書先生教會孩童第一個字的耐心裡。它變得更具體，更細微，如同細雨潤物，無聲卻真實。
他曾手握重權，試圖擎起天下的正義。如今，他卸下一切，卻在這煙火人間，看到了正義另一種生生不息的模樣。
故事告一段落。
京城的蕭太師已成傳說，這裡的蕭老先生，正開始他人生中另一段平靜而真實的章節。窗外，遠山如黛，江水長流，一片安寧。他的過去波瀾壯闊，他的未來，雲淡風輕。
日子便在這水鄉的柔波裡，不緊不慢地蕩漾開去。
他開始認得鎮上的許多人。知道東頭賣豆腐的阿婆嗓門最大，但心眼最好，總會給他留最嫩的一塊；曉得西邊茶館的說書先生肚子裡的故事翻來覆去就那麼幾段，但每次講到“蕭太師單騎破敵陣”時，依舊唾沫橫飛，引得滿堂喝彩，而他隻是坐在角落，指尖摩挲著溫熱的粗瓷碗，眼底掠過一絲無人察覺的微瀾。
他甚至學會了討價還價，在集市上為幾文錢的蔥薑，與農婦溫和地爭執幾句，最後往往以他的退讓和對方多塞給他一把青菜結束。這種瑣碎的“較量”，竟也帶來一種奇異的、鮮活的生活趣味。
那柄曾伴隨他出生入死的佩劍，如今掛在書房牆上，成了一件安靜的裝飾，劍鞘上落了些微塵，鋒刃久未出鞘。取而代之的，是一根漁竿。天氣晴好時，他會戴上鬥笠，坐在河邊的柳樹下，學著垂釣。往往枯坐半日，魚簍空空，他卻並不在意。釣的是魚，還是這片山水之間的清閒？或許連他自己也說不清。
老仆有時會收到從京城輾轉寄來的信。他並不急著拆看，有時擱上幾日，才在某個午後，就著一壺茶慢慢讀完。信中的內容，無非是朝中人事變遷，故舊升沉，或是委婉探詢他是否安好，可有歸意。他看完，有時會提筆回上寥寥數語，報個平安，字跡平和疏淡；更多的時候，隻是將信紙湊近燭火，看著那載著遠方紛擾的紙張蜷曲、焦黑、最終化為一點灰燼，落入硯台中，與殘墨混為一體。
漸漸地，鎮上的人幾乎忘了他是外鄉人。孩子們會追著他叫“蕭爺爺”，因為他總會從袖兜裡摸出幾塊京城帶來的、早已有些融化的飴糖；鄰家新釀了米酒，會給他端來一碗嘗鮮；甚至誰家有了紅白喜事，也會記得來請這位看起來頗有見識的老先生去坐個上席，他雖然大多推辭，但這份接納，讓他感到一種熨帖的溫暖。
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他依舊早起，但不再是因為軍務緊迫，而是為了看江上的第一縷晨光如何驅散薄霧；他依舊晚睡，但不再是批閱公文，或許隻是為了一局自己與自己對弈的殘棋，或是一本看到興處的閒書。
江水長流，帶走了時光，也沉澱了過往。鏡中的麵容日益平和，那雙曾銳利如鷹隼的眼睛，如今常含著看透世情後的溫潤與淡然。
雲淡風輕。並非遺忘，而是選擇了一種更從容的方式，與自己的過去和解，與這平凡卻真實的當下共生。
晨光微熹時，他不再需要憑借意誌力醒來。生物鐘依舊精準，卻不再是警醒的號角，而是化為了溫和的指引。他披衣起身，推開木窗，濕潤的、帶著水草清氣的風湧入，驅散一夜的沉滯。遠處河麵上，已有早行的舟子搖著櫓，欸乃聲穿過薄霧，悠遠得像一首古老的歌謠。
他會自己生火，煮一鍋簡單的米粥。灶膛裡的火苗劈啪作響，映著他平靜的側臉。偶爾，他會想起行軍途中埋鍋造飯的倉促，或是朝會前匆匆咽下的幾口點心，與此刻的從容安閒相比，恍如隔世。粥香漸漸彌漫開來，是最樸素卻最暖人心的味道。
上午，若是天氣晴好，他常會攜一冊書，踱到鎮口那棵巨大的榕樹下。樹下常有老人在下棋、閒聊，或隻是打著盹。他尋一處石凳坐下，並不刻意融入，也不完全疏離。書頁有時半晌不曾翻動一頁，目光卻落在那些布滿皺紋、卻洋溢著平淡滿足的臉上，或是看向遠處田埂上勞作的農人。他曾執掌天下權柄，決定無數人的命運，如今卻從這些最普通的生息勞作中，品讀出一種沉靜而強大的力量。
午後的小憩變得理所當然。竹榻吱呀，伴著窗外斷續的蟬鳴，睡意來得自然而深沉。不再有亟待處理的緊急軍情在夢中追趕，偶爾夢回的，或許是邊關的冷月，或許是金鑾殿上的玉磬清音，但都像是隔著一層朦朧的水霧，醒來時，隻餘淡淡的悵惘，旋即被窗外明亮的陽光和綠葉的清香衝散。
他開始留意四季更迭的細微變化。春雨何時潤濕了階前的青苔，夏荷何時綻開了第一朵紅苞，秋風何時染黃了院角的柿樹，冬雪何時悄然覆蓋了遠處的山巒。這些曾經被他忽略的、天地間最本真的韻律，如今成了他生活中重要的刻度。
也曾有舊部曆經輾轉，尋到這水鄉小鎮。見到他布衣草履，親手澆灌菜畦，或是與鄰家老翁對弈一局臭棋，來客無不愕然，繼而唏噓。他卻隻是含笑請對方喝茶，聊聊對方如今的境況，問些家常裡短，對於過往輝煌與朝堂風雲，隻是淡淡一句“都過去了”，便不再多言。
送走來客，他依舊回到他的小院，坐在夕陽下，看歸鳥投林。那巨大的過往，如同遠處沉入地平線的山影，存在著，卻不再具有壓迫感。它們化為了他生命厚重的底色，而foreground前景）的，是眼前這一盞茶、一院花香、一江流水。
他與這平凡的生活，並非格格不入的客居，而是真正地共生共息。如同院角那株老梅，曆經風霜，最終將根須深深紮入此地的泥土，在每一個冬天，安靜地綻放一樹疏影暗香。
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