京城的塵埃緩緩落定，祭壇的焦糊味被秋風吹散，滲入皇城根下每一寸土地，仿佛那場驚天動地的變故從未發生。但有些東西，到底不一樣了。
北鎮撫司。
詔獄深處的血腥氣似乎比以前更濃了些，粘稠地扒在人的口鼻之間，揮之不去。但比血腥氣更讓人喘不過氣的，是一種無聲的、正在蔓延的緊繃。走廊上火把劈啪作響，映得錦衣衛們腰間的繡春刀鞘冷光閃爍，卻無人敢大聲交談，連腳步聲都刻意放輕，仿佛怕驚動了什麼。
值房內，油燈昏黃。
裴九霄坐在案後，身上不再是那身招搖的飛魚服，換了一身玄色勁裝，唯有衣領袖口用暗金線繡著狴犴紋路，低調，卻壓得人心頭發沉。他麵前攤著一摞卷宗，紙頁泛黃，邊緣卷曲，墨跡新舊交錯。
他沒看卷宗，指節分明的手指間把玩著一枚銅錢。銅錢在他指縫間靈活地翻滾、跳躍，sient無聲，卻帶著一種冰冷的、審視的節奏。
忽然，銅錢啪一聲被按在案上。
“帶人。”他開口，聲音不高，甚至有些平淡，卻像一塊冰砸進死水裡，激得垂手侍立在下方的幾名心腹乾戶渾身一凜。
“是！”
沒有多餘的話，腳步聲迅速遠去。
不過半盞茶的功夫，值房的門被猛地撞開！
一名身著總旗服色的漢子被兩名力士反擰著胳膊押了進來，他掙紮著，臉上混雜著驚怒與強自鎮定的油滑：“裴大人！裴大人這是何意？下官所犯何罪？便是拿人，也需有個說法！”
此人姓趙，在北鎮撫司經營多年，盤根錯節，管著城南一帶的緝捕，素日裡是個跺跺腳地麵也要抖三抖的人物。
裴九霄沒抬眼，指尖拈起一份卷宗，慢條斯理地展開：“嘉靖三十七年，秋，你帶人查抄城南富戶李宅，報損官窯瓷瓶一對，實入私囊。同年冬，縱放江洋大盜‘一陣風’，收受白銀八百兩。萬曆二年春，構陷綢緞商周氏，奪其家產，逼死其妻……”
他一樁樁，一件件，語速平穩，聲音不高，卻像一把冰冷的銼刀，一點點銼掉趙總旗臉上偽裝的硬殼。
趙總旗的臉色從漲紅變為慘白，額角滲出冷汗，嘴唇開始哆嗦：“汙、汙蔑！這是汙蔑！裴九霄，你新官上任，想拿老子立威，也要看看……”
“看什麼？”裴九霄終於抬眼。
目光很靜，深不見底，沒有任何情緒，卻讓趙總旗剩下的所有叫囂都死死噎在了喉嚨裡，化作一聲恐懼的嗚咽。那眼神裡沒有憤怒，沒有威脅，隻有一種純粹的、看待一件即將被處理的廢物般的漠然。
“看你這身皮？”裴九霄的視線在他那身總旗官服上掃過，如同看一塊肮臟的抹布，“還是看你背後那位，如今自身難保的千歲爺？”
趙總旗徹底癱軟下去，像被抽掉了脊梁骨，爛泥般被力士拖了出去。求饒聲和哭嚎在走廊裡迅速遠去，最終消失在校場方向。
值房裡重歸寂靜，油燈芯爆了一下。
裴九霄拿起案上另一本更厚的冊子，隨手扔給下方的心腹：“名單上的人，一個不漏。該下獄的下獄，該革職的革職。空出來的位置，按之前的考功簿，依次遞補。”
“大人，這……動靜是否太大了些？”一名乾戶忍不住低聲勸諫，“牽涉太廣，恐惹非議，朝中……”
裴九霄的目光落在他身上。
那乾戶立刻噤聲，垂下了頭。
“北鎮撫司是陛下的刀。”裴九霄的聲音依舊沒什麼起伏，卻字字砸在地上，帶著鐵腥氣，“刀鈍了，生鏽了，沾了不該沾的泥，就要磨，要擦，甚至要斷掉重鑄。”
他站起身，玄色衣袍在燈下幾乎融入陰影，唯有那雙眼睛，銳利得驚人。
“我要的，是一把絕對鋒利、絕對乾淨的刀。”
“從今日起，北鎮撫司，隻能有一個聲音。”
他步出值房，走向校場。夜風卷起他的衣擺，獵獵作響。
身後，整個北鎮撫司如同一個巨大的、沉默的機器，開始依照他的意誌，冰冷而高效地運轉起來。鎖鏈拖地的聲音、壓抑的嗬斥聲、革職文書被摔在桌上的聲音……種種聲響交織在一起，譜成一曲殘酷的換血序曲。
校場的高台上，裴九霄負手而立，望著下方火把通明中，那些被革去官職、剝去飛魚服的身影，如同被掃出的垃圾，堆積在一角。
他的臉上沒有任何表情。
風吹過，帶來遠方皇城模糊的鐘聲。
他知道，這場清洗，才剛剛開始。
而他要的，遠不止一個乾淨的北鎮撫司。
風卷過校場，揚起細微的塵土，撲打在那些被革職羈押的錦衣衛臉上，混著冷汗與不甘，一片狼藉。火把的光芒在他們眼中跳躍，映出恐懼、怨毒，或是一片死灰。