北鎮撫司的變革，並未因外部的狂風暴雨而停滯。蕭徹深知，若要真正站穩腳跟，贏得那微弱的“聖眷”甚至民心，僅靠權謀鬥爭是遠遠不夠的。必須讓這座冰冷的暴力機器，從內而外，散發出一種截然不同的氣息。
他選擇的最鋒利、也最艱難的突破口，便是詔獄。
那一日，蕭徹帶著裴九霄、雷震以及幾位新招募的、精通律法的年輕吏員，徑直走入了詔獄深處。
陰冷、潮濕、血腥與絕望的氣息撲麵而來，瞬間勾起了蕭徹記憶最深處的痛苦與暴戾。他斷臂處的舊傷仿佛都在隱隱作痛。但他麵色平靜，步伐沉穩。
獄卒們看到這位新上任的獨臂指揮使親臨，紛紛躬身，眼神卻複雜無比，帶著敬畏、疑惑，還有一絲不易察覺的恐懼和抵觸。
蕭徹沒有看他們，他的目光掃過兩側陰暗的牢房，裡麵關押著形形色色的囚犯，有的目光呆滯，有的充滿仇恨，有的則在看到這群陌生的上官時，露出了驚惶之色。
在詔獄最深處那間布滿各種恐怖刑具的刑房裡，蕭徹停下了腳步。烙鐵、夾棍、皮鞭、水桶…每一件都沾染著暗褐色的血痂，散發著死亡的味道。
“把這些，”蕭徹的聲音在空曠的刑房裡響起，帶著不容置疑的冷硬，“全部登記造冊，然後…封存。”
身後眾人都是一愣。連裴九霄都微微側目。
“大人…這…”一名老資格的獄卒頭目忍不住開口，聲音乾澀，“這些都是…審問必備的家夥什兒…沒了這些，那些硬骨頭怎麼會開口？”
“用腦子，用證據。”蕭徹轉過身，目光如冰刃般掃過那獄卒頭目，“從今日起，北鎮撫司詔獄，禁用一切酷刑。審問需有兩名以上書吏在場記錄，全程筆錄，畫押存證。定罪，不再依仗口供，而以物證、書證、人證構成的完整證據鏈為準。”
他頓了頓，加重了語氣：“若證據不足，即便他親口承認，也不得定罪。若證據確鑿，即便他死不開口，照樣依律論處。此令，即刻執行，違者…以枉法論處！”
一番話，如同驚雷，炸響在死寂的刑房中。
獄卒們麵麵相覷，臉上寫滿了難以置信和荒謬感。不用刑？那還怎麼辦案？這簡直是自廢武功！那幾個年輕吏員則眼中放光，激動得幾乎要顫抖。
阻力，可想而知。
命令頒布初期，詔獄幾乎陷入了半癱瘓狀態。習慣了粗暴手段的獄卒和審訊官們無所適從，麵對犯人或沉默或狡辯，顯得笨拙而效率低下。積壓的案子越來越多。
北鎮撫司內部怨聲載道。暗地裡，“獨臂書生”、“婦人之仁”的嘲諷不絕於耳。甚至有人故意消極怠工，將一些棘手的案子推給那些主張“依法辦案”的年輕吏員，等著看笑話。
外部，曹吉祥的黨羽更是抓住這一點大做文章，譏諷北鎮撫司“無能”、“縱容罪犯”，各種壓力紛至遝來。
就連雷震都有些動搖，私下對裴九霄道：“先生，這…是不是太急了點？沒了手段，兄弟們確實難辦事。”
裴九霄雖身體虛弱，眼神卻清亮：“雷兄，你覺得，是以前那種屈打成招、製造無數冤獄的方式，真的替朝廷辦了多少‘好事’？還是養肥了曹吉祥那樣的蛀蟲，敗光了錦衣衛最後一點名聲？”
雷震沉默了。
蕭徹頂住了所有壓力。他親自坐鎮詔獄，旁聽重大案件的審訊。當審訊官麵對狡猾的犯人無計可施時，他會冷冷地點出對方供詞中的邏輯漏洞，或者指示調查方向：“他聲稱案發時在家中，去查左鄰右舍的證詞，核對更夫記錄。”“贓物銷往何處？順著當鋪和黑市的線摸下去。”
他要求每一次外出取證，都必須有詳細記錄和見證人。每一次詢問人證，都必須保障其基本權利，嚴禁威逼恐嚇。
過程繁瑣，進展緩慢。初期，確實鬨了不少笑話，也放跑了一些可能確實有罪卻因證據不足而無法定案的狡猾之徒。
但變化，也在一點點發生。
一個月後，一樁原本被認定為“鐵案”的盜竊官銀案，在年輕吏員反複核查證據鏈時，發現了重大疑點——關鍵證人的證詞前後矛盾，且與物證對不上。深入追查後，竟發現是倉庫守吏監守自盜，勾結東廠番役栽贓陷害一名不肯行賄的商人！
案子水落石出，真凶伏法，蒙冤者獲釋。當那名商人哭著走出詔獄時，對著北鎮撫司的大門連連磕頭。
此事雖小，卻在京城底層引起了不小的震動。
隨後，又一樁牽扯到東廠某位檔頭的強占民田案，北鎮撫司沒有動刑，而是派出大量人手，實地勘測田畝，走訪了數十戶佃農，取得了密密麻麻的證詞和地契文書，形成了無可辯駁的證據鏈，硬生生將那檔頭扳倒！雖然最終因曹吉祥插手，那檔頭未能重判，但民田被歸還，百姓的怨氣得到了疏解。
效率，確實慢了。但冤案錯案率，直線下降。每一起定罪的案子，都經得起反複推敲。
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漸漸地，北鎮撫司大門外，不再隻有恐懼的目光。開始有百姓鼓起勇氣，送來感謝的米糧蔬菜雖然被婉拒）；開始有低階官員，偷偷送來一些匿名的線索；甚至有一次，幾個曾被北鎮撫司公正處理過的江湖人，在街頭偶遇北鎮撫司緹騎被地痞騷擾，竟主動出手幫忙解圍。
獄卒們的觀念也在慢慢轉變。他們發現，雖然不能動刑了，但辦案似乎…更清晰了？不用再昧著良心製造冤獄，不用擔心日後被翻舊賬，那種提著腦袋乾活的感覺，減輕了不少。雖然辛苦，但腰杆似乎能挺直一些了。
當然，反對和抵觸從未消失。暗中的冷箭、陽奉陰違依舊存在。但一股新的、向上的風氣，確實在北鎮撫司內部開始滋生。
某日，一位須發皆白的老禦史，在家仆的攙扶下，顫巍巍地來到北鎮撫司門口。他並非來告狀，隻是駐足良久，看著那煥然一新的門庭和雖然依舊肅殺、卻少了些戾氣的緹騎，喃喃自語道：“…法度…竟真的回到了這詔獄之門麼？…或許…或許這天下，還未全然漆黑一片…”
他的話很快傳開，雖未能改變大局，卻如同一股清流，慰藉著那些在黑暗中前行的人們。
蕭徹站在值房窗前，看著那名老禦史蹣跚離去的背影，目光深沉。
裴九霄拄著拐杖來到他身邊，輕聲道：“聽到外麵的話了嗎？開始有人說，‘北鎮撫司辦案，講道理了’。”
“還不夠。”蕭徹緩緩搖頭，左臂空袖在風中微動，“我們要的不是‘講道理’的名聲，而是‘守法律’的敬畏。路，還長得很。”
但他知道，種子已經播下。
那盞以律法為芯的燈，雖然光芒依舊微弱，卻終於開始穿透北鎮撫司的高牆，照進了京城百姓的眼中。
這一點點光的改觀，來之不易，卻也彌足珍貴。它是在與強大的慣性、既得利益和無處不在的黑暗對抗中，一寸一寸爭來的。
而這一切，都隻是開始。真正的考驗，永遠在前方。
北鎮撫司門庭的些微改觀，如同冰麵上細微的裂痕，不足以讓巨輪傾覆，卻足以讓船上的人感到不安。曹吉祥坐在司禮監值房溫暖如春的軟榻上，指尖撚著一串油光水滑的沉香木念珠，聽著心腹太監細聲稟報近日北鎮撫司的“動靜”，那張保養得宜的白淨麵皮上，看不出絲毫波瀾，唯有眼底深處一絲陰鷙戾氣，越積越濃。
“講道理？守法律？”他嗤笑一聲，聲音又輕又冷，如同毒蛇吐信，“蕭家那小畜生，倒是會給自己臉上貼金。他莫不是忘了，這紫禁城的天，從來不是靠幾本破律法撐起來的。”
他緩緩站起身，走到窗邊，望著宮牆內四季常青的鬆柏，語氣平淡卻透著刺骨寒意：“既然蕭指揮使這麼喜歡按規矩辦事…那咱家，就再好生教教他，什麼是真正的‘規矩’。”