“夜梟”預案的啟動，如同給一台精密卻沉寂已久的戰爭機器，注入了狂暴的動力。北鎮撫司這座看似依舊森嚴的衙門，其內部運轉方式瞬間發生了翻天覆地的變化。
大量無法記錄在案、甚至不為大多數錦衣衛所知的暗樁、眼線、特殊人才被激活。信息如同百川歸海，以前所未有的速度和隱秘性彙聚而來，bypass了所有常規渠道，直接呈送到裴九霄的案頭。行動也不再拘泥於律法程序，許多見不得光的手段被默許甚至鼓勵。
這種轉變帶來了立竿見影的效果，卻也伴隨著巨大的風險和內部壓力。方哲、程文等年輕官員對此感到極度不適和擔憂，但雷震和侯三卻嚴格執行，他們深知，麵對“血太極”這種敵人，常規手段等於自取滅亡。
在龐大的資源傾斜和高壓之下，案件的突破口，意外地落在了一個名叫陸昭然的年輕總旗身上。
陸昭然並非核心成員，他資曆尚淺，但心思之縝密、觀察之入微，在同僚中頗為出名。他被分配的任務是重新勘驗前三起案發現場所有看似微不足道的物證——那些可能被忽略的灰塵、腳印、殘留的氣味。
在前兩位死者家中，他一無所獲。但在第三位死者——那個死在漕運碼頭倉庫的退役小旗——的鞋底縫隙裡，他用細如牛毛的銀針，極其小心地挑出了一點點幾乎肉眼難以分辨的、暗紅色的泥土顆粒。
這種紅土，並非京城常見。
他沒有聲張，而是憑借著記憶和侯三提供的、遠超官府記錄的京城周邊地質圖錄，獨自一人，利用休沐時間，跑遍了京畿所有可能產出此種紅土的區域。
最終，在距離京城三十裡外的一處早已廢棄多年的皇家磚窯廠附近，他找到了完全匹配的土壤！更重要的是，他在磚窯廠殘破的圍牆下，發現了半個模糊卻嶄新的腳印——與案發現場某個被忽略的痕跡極其相似！
他立刻將發現密報給了直屬上官，消息很快傳到了裴九霄耳中。
裴九霄當機立斷，調動“夜梟”力量，在不驚動任何人的情況下，對磚窯廠進行了徹夜監視和秘密勘探。果然發現窯廠深處有近期人員活動的痕跡，甚至找到了一些布置邪異儀式的殘留物！
證據確鑿！
一場精心策劃的圍捕在黎明前展開。雷震親自帶隊，以絕對優勢的力量突入磚窯廠，經過一番短暫卻激烈的搏殺，當場格殺四名負隅頑抗的“血太極”成員，生擒一人後於押送途中咬毒自儘），並繳獲了大量邪教經卷、符籙以及…尚未使用的“血咒銅錢”！
雖然未能抓到真正的核心首腦，但足以證明“血太極”的確死灰複燃，並將其一個重要窩點徹底搗毀！
消息傳回，北鎮撫司內一片振奮！籠罩多日的恐怖陰雲被撕開了一道口子！
陸昭然居功至偉。
論功行賞會議上，裴九霄力排眾議主要是一些認為陸昭然資曆不足的老派軍官），親自擢升陸昭然為百戶！並給予厚賞。
在眾人或讚賞、或羨慕、或嫉妒的目光中，年輕的陸昭然接過了百戶的腰牌和告身文書。他努力保持著鎮定，但微微顫抖的手指還是泄露了內心的激動。
儀式結束後，裴九霄單獨留下了他。
值房內隻剩下兩人。裴九霄看著眼前這個銳氣十足的年輕人，仿佛看到了多年前的自己和…那個人。
“昭然，”裴九霄的聲音緩和了許多，“你很好，心思細，肯吃苦，是塊好材料。北鎮撫司的未來，需要你這樣的人才。”
“謝大人栽培！屬下必當竭儘全力！”陸昭然躬身道。
裴九霄點了點頭，推動輪椅，來到一個上了重鎖的鐵櫃前，用貼身保管的鑰匙打開，從中取出一摞明顯年代久遠、紙張泛黃的卷宗。
卷宗的封皮上，沒有任何標題，隻有一個用朱砂繪製的、早已黯淡的複雜符號。
看到那個符號，陸昭然的心沒來由地一跳。
“這是…？”他下意識地問。
“這是一些…陳年舊案。”裴九霄的語氣變得有些複雜，帶著追憶，也帶著一絲難以言喻的沉重，“與眼下‘血太極’的案子，或許有些關聯。當年…經辦之人，已然不在了。如今你既升任百戶，便有資格接觸這些。拿回去，仔細研讀，或許能有所得。”
他將那摞沉重的卷宗，遞向陸昭然。
陸昭然鄭重地雙手接過。卷宗入手沉甸甸的，仿佛承載著無數不為人知的往事和重量。
“屬下遵命！”
抱著卷宗回到屬於自己的新值房，陸昭然屏退了左右，懷著一種近乎虔誠的心情，小心翼翼地打開了最上麵的一卷。
灰塵撲麵而來，帶著陳年墨跡和一種淡淡的、類似檀香卻又有些不同的冷冽氣息。
卷宗內的字跡銳利而略顯潦草，記錄著一些光怪陸離、匪夷所思的舊案，涉及邪術、詭異儀式、以及一個名為“羅刹教”的古老邪教組織與“血太極”似乎同源不同流）。辦案者的思路天馬行空，卻又邏輯嚴密，常常從最細微的線索中推導出驚人的真相，讓陸昭然看得目眩神迷，又脊背發涼。
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他一卷卷地翻閱著，完全沉浸其中，忘記了時間的流逝。
當他拿起最後一卷，也是最為厚重的一卷時，發現卷宗的側脊似乎有些異常的開裂。他下意識地用手指一探，竟從裡麵抽出了一張並非卷宗本身的、材質更為古老脆弱的暗黃色紙張。
紙張似乎是從某本古籍上撕下的殘頁，上麵用某種暗紅色的顏料，繪製著無數扭曲、詭異、令人望之心悸的符咒和圖案。紙張頂端，用一種非篆非隸的古老文字，寫著幾個大字——
《羅刹十八獄經》
陸昭然呼吸一窒！他雖然看不懂那些文字，但那些符咒的詭異風格，與他剛剛在卷宗裡看到的、以及此次“血太極”案件中涉及的邪術，有著驚人的相似！甚至更為古老、更為邪惡！
他的目光快速掃過殘頁，心臟砰砰狂跳。
這殘頁上，詳細繪製並闡述了十五種極其陰毒恐怖的邪術符咒，每一種都配有血腥的施展方式和駭人聽聞的效果描述。光是看到那些圖案和簡略的文字，就讓他感到一陣陣惡心與眩暈。
他的目光最終落在殘頁的最下方。
那裡，本該有最後三種符咒的位置，卻被人為地撕掉了！隻留下參差不齊的邊緣！
殘頁缺了最後三道，也是最關鍵、最致命的符咒！
是誰撕掉的？！這最後三道符咒是什麼？！它們流落到了何處？！與眼前的“血太極”案件又有什麼關聯？！當年經辦此卷宗的人，為何要將這恐怖的東西藏在卷宗裡？
無數疑問如同冰錐，瞬間刺入陸昭然的腦海，讓他感到一股徹骨的寒意，遠比破獲“血太極”窩點更令人恐懼。