粒子炮的藍色光焰尚未在通道內完全消散，空氣中彌漫著臭氧與熔融金屬的刺鼻氣味。沈星瀾單膝跪地，以刀拄身，劇烈地喘息著，每一次呼吸都牽扯著胸腔火辣辣的疼痛。硬接那異人一擊，內力反噬，經脈如焚。
通道儘頭，被高能粒子流正麵轟中的怪物，發出淒厲到非人的慘嚎。它體表的暗紅晶簇大麵積崩碎、汽化，露出下麵焦黑碳化的、隱約還殘留著人形的扭曲組織，那雙能量漩渦般的眼睛也黯淡下去，隻剩下兩點搖曳的紅芒，如同風中殘燭。
但它沒有死。
殘存的晶簇如同有生命的觸須般瘋狂蠕動，試圖汲取周圍空氣中稀薄的能量進行修複，發出令人牙酸的“滋滋”聲。它掙紮著，想要重新站起，那怨毒的精神波動如同實質的冰錐，刺向沈星瀾的腦海。
“成功了？還是……”巴頓爵士帶著幸存的士兵，小心翼翼地從後方掩體靠近，看到那怪物仍在蠕動，心都提到了嗓子眼。
“能量反應大幅減弱，但生命體征……異常頑強。”艦橋內，智能核心冰冷的彙報通過通訊器傳來，“建議補刀，徹底摧毀核心。”
沈星瀾深吸一口氣，強提內力，準備給予這怪物最後一擊。然而，就在他目光鎖定那怪物焦黑軀乾中心、一處仍在微弱搏動的暗紅核心時，異變陡生！
那怪物殘存的精神力在極度痛苦和怨恨中，發生了某種畸變、爆炸！並非攻擊，而是一種……汙染性的擴散！
一股冰冷、粘稠、充滿了瘋狂與褻瀆意念的精神亂流，如同無形的墨汁，猛地潑灑開來，瞬間席卷了整個通道！首當其衝的，正是距離最近的沈星瀾！
“呃啊——！”
沈星瀾隻覺得自己的腦袋像是被一柄燒紅的鐵釺狠狠鑿入！無數雜亂、尖銳、非人的嘶鳴、低語、狂笑、哭泣聲強行擠入他的意識！這不僅僅是聲音，更是情緒的垃圾場，是無數瀕死絕望和扭曲欲望的混合物！
更可怕的是，在這片混沌的噪音中，他清晰地“聽”到了幾個屬於人類的、卻同樣充滿惡毒的念頭碎片：
“……殺了他……奪走那藍色的石頭……”
“……該死的錦衣衛……陸昭然也該死……”
“……胡相的命令……必須找到‘門’……”
胡相？胡惟庸？！那個早已被太祖處死近百年的明朝開國丞相？！他的命令？！
這荒謬絕倫的“心聲”讓沈星瀾瞬間毛骨悚然！是幻覺？還是這怪物的精神汙染能挖掘人內心最深處的秘密甚至……連接某種更詭異的存在？！
這股精神衝擊遠超物理攻擊，沈星瀾的護體內力在這無形的汙染麵前收效甚微。他悶哼一聲，眼前發黑，耳鼻中滲出血絲，幾乎要昏厥過去。
“沈將軍！”巴頓爵士見狀大驚，就要衝上前。
“彆過來！”沈星瀾厲聲阻止，他強忍著顱內的劇痛和翻騰的惡心感，發現自己的左臂傳來一陣奇異的麻癢和灼熱！
他下意識卷起袖子，瞳孔驟然收縮！
隻見從左肩胛骨下方開始，數道如同活物般的黑色紋路正沿著手臂急速蔓延！這些紋路扭曲、複雜，像是某種古老的符咒，又像是……活體的血管或神經束！它們所過之處，皮膚失去血色，變得冰冷，而在手腕處，皮膚表麵竟然開始角質化，浮現出細密的、暗沉如同黑曜石般的鱗片狀結構！
與此同時，那通道內雜亂的心聲低語，似乎變得更加“清晰”了，仿佛……這變異的左臂成了接收這些汙穢信息的天線？！
“智能核心！”沈星瀾強忍不適，對著通訊器低吼，“掃描我的左臂！這是什麼？！”
一道細微的掃描光束從通道頂部落下，籠罩住沈星瀾的左臂。
“檢測到高濃度未知靈能汙染殘留……基因序列出現非自然突變傾向……組織正在向高能量抗性、高感知靈敏度方向異化……警告：該異化過程伴隨強烈精神汙染風險，可能導致人格解離或意識被外部信號覆蓋……”
智能核心的彙報證實了沈星瀾最壞的猜想！他被那怪物的臨死反撲汙染了！不僅身體開始變異，甚至獲得了某種危險的、被動讀取他人表層心聲的能力！而那個“胡惟庸的命令”，如同鬼魂般縈繞在這些心聲背景裡，顯得無比詭異！
“能逆轉嗎？！”沈星瀾咬牙問道。
“數據庫無相關淨化記錄。建議：立即隔離觀察，避免情緒劇烈波動，防止異化加速。或……嘗試利用高階靈能進行對衝淨化，但風險極高。”
高階靈能？去哪裡找？這艘破船顯然沒有。
就在沈星瀾心神劇震之際，那瀕死的怪物似乎感受到了他身上的變異和混亂，發出了最後一聲充滿惡意的、類似嘲弄的精神尖嘯，隨即那點殘存的核心紅芒猛地閃爍了幾下，徹底熄滅。它的身體迅速失去活性，變成了一堆真正的、冒著青煙的焦黑殘骸。
怪物死了，但它留下的“禮物”，卻剛剛開始發酵。
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沈星瀾看著自己正在鱗片化的左臂，感受著腦海中那些揮之不去的、夾雜著“胡惟庸”名字的竊竊私語，臉色陰沉得能滴出水來。
內部的威脅剛剛解除，一個更詭異、更貼近自身的危機，已悄然纏上了他。這變異的手臂和讀心能力，是詛咒，還是……在絕境中被迫獲得的力量？
而那個如同幽靈般回蕩的“胡惟庸的命令”，究竟指向什麼？與陸昭然正在追查的曹吉祥餘黨，與那神秘的“門”，又有何關聯？
西方的水，比想象得更深，更渾。
沈星瀾緩緩用右手握住左臂那冰冷的鱗片，觸感堅硬而陌生。他抬起頭，望向艦橋的方向，目光穿過冰冷的金屬壁障，仿佛能感受到陸昭然正乘坐著東來的列車，一步步駛入這片交織著科技、變異與古老陰謀的泥潭。