風掠過乾涸的血池，裂痕在泥土中蔓延。我的指尖還貼著地麵，那一絲微弱的波動已經消失，但鎮魂令在識海深處輕輕震了一下，像是一聲提醒。
我沒有起身。
遠處村民的歡呼還在繼續，有人點起了火把，煙塵混著焦土味飄散在空氣裡。紫袍老者站在我左側，劍已歸鞘，目光落在皇城方向。黑袍除鬼師站在林邊，手中符紙收進了袖子，一句話也沒說。
我知道剛才那縷紅絲不是偶然。
它鑽進地底，朝著皇城去了。而我能感覺到，某種一直壓在背上的東西，正在慢慢退開——那種被窺視的感覺，那種藏在暗處的殺意，忽然間淡了，像是被人強行掐斷。
我閉了閉眼，掌心按住心口。鎮魂令安靜下來，金紋緩緩流轉，像是經過一場漫長的跋涉後終於喘息。識海裡還有百魂消散前留下的痕跡，零星閃爍，如同熄滅前的餘燼。
我不急著走。
現在不能動。
身體裡的經脈還在發燙，淨靈火耗得太多，強行支撐隻會讓傷勢加重。我坐在原地，五指插進泥土，借地氣穩住氣息。遠處傳來腳步聲，是村民試探著靠近，卻沒人敢上前。
就在這時，皇城的方向，一道光衝天而起。
不是火焰，也不是雷光，而是一種帶著符文印記的金光，在皇宮上空炸開又迅速收斂。那是傳訊禁製被觸發的跡象——隻有重大變故發生時才會啟動。
我抬眼看去，眉頭皺緊。
那道光持續不到一息就消失了，可我知道，它傳遞的內容已經送達。
與此同時，禦書房內。
皇帝正伏案批閱奏折，燭火映著他半邊臉，另一側陷在陰影裡。他手指修長，指甲修剪得極整齊，此刻正捏著一支朱筆，在折子上寫下“準”字。
內侍低頭立在一旁，忽然聽見外頭傳來急促的腳步聲。
一名密使跌跌撞撞闖進來，跪倒在地，聲音發抖：“陛下……無憂村……出事了。”
皇帝筆尖一頓，抬頭看向那人：“說。”
“鎖魂陣……崩了。鬼王本體……湮滅了。執行者……是那個女人。”
皇帝沒動，隻是慢慢放下筆。
“哪個女人？”
“就是太傅之女，許千念。”
皇帝的臉色變了。
他盯著密使，聲音低了幾分：“她一個人？”
“是……但她破的是寒魄訣結陣，三名密使全廢了。拘魂器熔成鐵水，魂鏈儘斷。”密使咽了口唾沫，“而且……她不是殺了鬼王……她是渡化了它。”
皇帝猛地站起身，椅子向後翻倒，發出一聲悶響。
“渡化？你確定？不是誅殺？”
“屬下親眼所見。她用淨靈火點燃火蓮，將整座血池淨化。百年前鎮魂觀弟子的殘魂都顯形了，最後在晨光裡散去。”
皇帝的手撐在桌沿，指節泛白。
房間裡靜得可怕。
良久，他開口，聲音啞了：“你說……淨靈火？”
“是。”
“火蓮？金色的？”
“屬下沒見過那種力量。它不燒人，隻煉魂。連怨氣都被煉成了清光。”
皇帝緩緩坐回椅子，眼神空了一瞬。
他想起了二十年前。
那天夜裡，鎮魂觀山門起火，火光衝天，可真正讓他記住的，是那一場從天而降的金色火焰。那些逃出來的弟子一個個倒下，不是死於刀劍，而是魂魄被抽離，乾淨徹底地消散。
當時他就知道，那不是普通的術法。
那是鎮魂令的力量。
是隻有鎮魂觀嫡係傳人才能喚醒的終極之力。
他以為那一代人都死了。
他親手派人埋了屍骨，燒了典籍，連名字都不許提。
可現在，這個叫許千念的女人，不僅活了下來，還重現了那場火。
他的手開始抖。
不是因為憤怒，是因為怕。
他知道淨靈火意味著什麼——它能焚邪祟，也能破咒印；能渡亡魂，也能揭真相。一旦讓它查到當年的事，整個皇權根基都會動搖。
他不能再賭。
不能再追殺。
不能再碰她。
“傳令。”他終於開口，聲音壓得很低。
密使抬起頭。
“撤回所有暗衛。封鎖消息。無憂村的事，不準再提一個字。”