血輪中的“守正”二字緩緩消散，鬼王的身影徹底沉入血池，黑氣如潮水般收攏，將那片翻湧的池麵重新封死。我站在原地，手印未鬆，指尖的淨靈火微弱得幾乎熄滅，可識海深處的鎮魂令仍在震顫，不是警兆，而是一種近乎共鳴的波動，像是聽見了某種久違的回音。
就在這刹那的寂靜裡，風動了。
不是林間的穿行之風，是三道極輕的腳步落在枯葉上的錯位節奏，彼此間隔半息，步伐一致，卻毫無氣息外泄。我猛地抬眼，左側樹影後，一道黑袍人影無聲踏出，袖口暗金紋路一閃而沒；右側，第二人自岩縫間滑出，手中短刃已抬至肩線；正前方，第三人立於斷裂的鎖魂陣殘碑之上，掌心朝下，指節微屈，正是鎖魂術中“拘魂引”的起手式。
他們不是衝鬼王來的。
是衝我。
眉心驟然一刺，像是有細針紮進識海，我本能地後撤半步，左臂橫擋，掌心火光迸發，淨靈火順著經脈衝出，在身前劃出一道弧形火牆。火焰剛起，左側兩人已欺近，利刃劃破空氣直取咽喉與心口。火舌舔上黑袍，竟被袖口灑出的一層灰粉壓住，火勢一滯，隨即熄滅。
右側那人已逼近三尺，刃尖距胸口不過寸許。
劍光自斜側劈來，金屬相撞的脆響炸開，那柄短刃被狠狠蕩開。紫袍老者擋在我身側，劍鋒未收，反手一挑，三枚符釘脫袖而出，釘入地麵呈三角之勢，泥土微顫，一道淡光屏障瞬間升起，封鎖了前方路徑。
“退後。”他聲音低沉，沒有回頭。
我沒有遲疑，借勢後仰，翻滾避開另一道貼身斬擊。落地時膝蓋一軟，舊傷撕裂，但我咬牙撐住。就在翻滾的瞬間，我將最後一縷淨靈火沉入掌心，順著指尖壓進腳下的泥土——那裡，一道極細的符線早已埋下，此刻被火引燃，沿著地麵裂痕迅速蔓延，隱沒於碎石之下。
這是我在破陣前悄悄布下的預警陣，不是為了殺敵，是為了標記位置，也是為了乾擾追蹤。
黑袍除鬼師顯然看見了那道微光。他身形一閃，三張雷火符甩出，品字形封住上方空域。符紙爆燃，火浪翻滾，逼得兩名密使躍起躲避。就在他們騰空的刹那，紫袍老者劍勢突變，一劍斜削，精準斬在其中一人手腕上。那枚玉環應聲而斷，跌落時撞上岩石，碎成數片。
我目光一凝。
碎片中嵌著一塊指甲蓋大小的骨片，表麵刻著扭曲符文，邊緣泛著青灰色光澤。那是拘魂器的部件，專用於封存高階修士的魂魄本源——他們不是來殺我的，是要活捉，要取我魂核。
難怪剛才那股刺痛直衝識海，是他們在用秘術試探鎮魂令的存在。
“他們要的是我的魂。”我壓低聲音，背靠巨岩，呼吸仍有些滯澀，“說明鎮魂令已被察覺。”
紫袍老者站在我左翼，劍尖微垂，卻未鬆懈。黑袍除鬼師退至右方，手中已多了一枚墨色煙霧彈，指節因用力而發白。
“皇室密使不會單獨行動。”他低聲道，“三人一組，專司清剿異端。他們敢在這時候現身，說明……上麵已經坐不住了。”
我沒接話。
鎮魂令在我識海深處緩緩旋轉，像一枚沉靜的烙印。它不顯形，不外放，唯有我能感知它的存在。可若真如黑袍除鬼師所言，皇室已察覺鎮魂觀餘脈未絕，那這一戰，便不隻是為了殺鬼王，更是為了斬斷最後的根。
正前方的密使緩緩抬起手，掌心朝天，指尖劃出一道金線。另外兩人立刻響應，各自結印，周身浮現出淡金色紋路，隱隱勾連成環。那是“金縛訣”的起手勢，皇室秘傳的魂力禁術，一旦結陣完成，十丈之內所有修士的靈脈都將被封鎖，輕則動彈不得，重則魂核崩裂。
而我體內淨靈火所剩無幾，經脈乾涸，若被鎖住，連鎮魂令都無法運轉。
不能再等。
我抬手，將殘餘火流凝聚於指尖，猛地朝地麵一道裂縫射去。火光炸開，塵土飛揚，瞬間遮蔽視線。同時，我向紫袍老者使了個眼色。
他立刻會意，劍鋒一轉，猛然斬向左側那棵半倒的古樹。樹乾應聲斷裂，轟然砸落，阻斷了密使的包抄路線。黑袍除鬼師也在此時擲出煙霧彈，濃霧翻滾，迅速彌漫整片區域。
三人背靠巨岩，形成掎角之勢。
“他們認準了我是鎮魂觀的人。”我低聲說，“否則不會直接動用金縛訣。這一招耗損極大，非必要不會輕易施展。”
紫袍老者點頭，“說明他們有十足把握——或者，背後有人下令，必須活捉你。”
黑袍除鬼師冷笑，“活捉？怕是想抽魂煉器吧。這種手段，二十年前就用過一次。”
我心頭一震，卻未追問。
二十年前那一夜，鎮魂觀三百弟子儘數隕滅，唯有一人留下，成了如今的鬼王。而今日，皇室密使直指我的魂核，手段如出一轍。是巧合？還是……當年的清算，從未真正結束？
正前方的霧氣忽然裂開一道縫隙。