淨靈火在指尖跳動，銀白的光映著我眼底的冷意。玄鐵盒打開，那顆黑色魂珠懸浮在掌心上方，裂紋深處不斷滲出細如發絲的黑氣，像是活物般扭動著想要逃離。我沒有猶豫，將它輕輕托起，轉身推開了寢殿後門。
夜風撲麵，帶著後院荒草的氣息。我沿著石徑快步前行，腳步落在碎石上幾乎沒有聲音。綠蘿已經被我支去偏房歇息，侍女們也都早早退下。這處石屋位於王府西北角，原是舊時存放藥材的庫房，如今早已廢棄，連巡夜的守衛都極少踏足。門上的銅鎖鏽得厲害，我抬手一震，鎖扣應聲而落。
屋內昏暗，隻有高處的小窗透進一縷月光。我將魂珠放在中央石台上，雙手合十，閉目凝神。識海深處，鎮魂令緩緩浮現，像一塊沉靜的鐵牌，無聲無息地釋放出一股清涼之意，順著經脈流向指尖。淨靈火重新燃起，比方才更盛，如一道細小的銀蛇盤繞而上，纏住那顆不斷震顫的魂珠。
“嗤——”
黑氣遇火即燃，發出細微的爆裂聲。魂珠表麵的裂紋迅速擴大，仿佛有什麼東西正在裡麵掙紮。一股強烈的怨念衝出，直逼我的識海。我眉心一痛，眼前驟然浮現出一張熟悉的臉——許千念。
她穿著嫁衣，臉色慘白，雙眼空洞地盯著我，嘴唇微動：“你不是我……你不該活著……這是我的命……我的身子……我的一切……”
聲音尖銳刺耳，帶著撕裂般的痛楚。我咬住牙關，沒有睜眼，隻是將鎮魂令之力催到極致。淨靈火猛然暴漲，化作一圈銀環將魂珠徹底包裹。火焰中，她的虛影扭曲變形，雙手伸向我，指甲劃過空氣發出刮擦聲。
“我是借你之身重生，但我不是竊取。”我低聲道，“你被毒殺，魂魄被煉成飼鬼之核，他們用你的死，養著那些見不得光的東西。我不替你毀了它，誰來？”
話音落下，魂珠“哢”地一聲裂開，一道黑影猛地衝出，直撲我麵門。我早有準備，左手迅速結印，鎮魂令在識海中轟然一震，一道無形屏障擋在身前。黑影撞上屏障，發出淒厲嘶吼，像是無數冤魂齊聲哭嚎。
“賀程王府！我必回來！我定要你們血債血償——”
那聲音戛然而止。
淨靈火如潮水般湧上，將黑影層層卷入。火焰中，我看到她最後的模樣——不再是怨毒的厲鬼，而是一個跪坐在祠堂前的少女，背影單薄，肩頭微顫。她在燒紙錢，嘴裡輕聲念著：“願來世不做權謀棋子，不入深宅高牆……”
火光一閃，那身影化作灰燼。
魂珠徹底崩解，黑氣儘數被淨化，隻剩下一點殘餘的灰粉，隨著夜風從窗口飄散。我緩緩睜開眼，掌心空空如也。識海中，鎮魂令輕輕一震，傳來一道清晰的意念：惡源已除，飼鬼之契斷。
我低頭看著自己的手，指尖還殘留著淨靈火的餘溫。這雙手，曾屬於彆人，也曾沾過不屬於我的血。可現在，它們終於做了一件該做的事。
石屋外，風聲漸止。我站起身，將玄鐵盒收進袖中，正要離開，忽然察覺一絲異樣。
窗欞上的灰塵，有一道極淺的劃痕，像是有人曾從外麵輕輕推過。我走過去，指尖撫過那道痕跡，又低頭看了看石台邊緣——那裡本該落滿塵土，可現在，靠近地麵的一角，有半個模糊的腳印，鞋底紋路清晰，是王府巡衛常用的製式靴。
我沒有立刻動。
而是慢慢將石台挪回原位，順手把鎖扣重新掛上，動作自然得像隻是整理舊物。然後才轉身走出石屋，反手關門，腳步平穩地踏上歸途。
回廊依舊安靜，燈籠昏黃。我走過花園，繞過假山，每一步都和往常一樣。隻是這一次，我沒有刻意放慢腳步，也沒有做出舊疾複發的樣子。我知道，有人在看，但我不能露怯。
經過角門時，我停了一下，抬頭看了眼東側那片廢棄的舊仆居所。那裡黑沉沉的，沒有燈火，也沒有人影。可我記得綠蘿說過，那晚她感應到的陰氣流向，正是這個方向。
我收回目光，繼續往前走。
回到寢殿，我點亮燈，從櫃底取出一張新畫的符紙。朱砂未乾，我把它貼在內衫心口的位置，正好蓋住金甲符。然後坐到案前，翻開一本詩集，假裝在讀。
其實我在等。
等那個監視我的人，會不會再靠近一步。
大約一炷香後，窗外傳來輕微的響動——不是瓦片被踩動，也不是風吹銅鈴，而是窗紙被人用指尖極輕地點了一下。一下，就沒了。
我翻了一頁書，沒有抬頭。
片刻後，我又聽見腳步聲，很輕，從東側回廊傳來，朝著南宮景澄的書房方向去了。那步伐穩健，帶著一種不容置疑的命令感，不像是普通巡衛。