燭火跳了一下，我睜開眼。
指尖還殘留著燒符的餘溫，紙灰落在銅碟裡，已經碎成細末。那張窺靈引徹底沒了氣息，不會再有人知道我識海清明、經脈通暢。南宮的人會以為毒還在侵蝕我，以為我撐不了幾天。
他們等得起。
我也等得起。
但我不能一直等下去。
三日前派出去的影七，今夜該回來了。他走的是西角門，避開巡衛換防的間隙，帶著一枚裹在蠟丸裡的密令——那是用鎮魂觀舊語寫成的指令，混著安神香的藥粉煉製而成，吞下不傷身，卻能在特定時辰吐出字跡。隻有我能讀。
我坐在案前，不動聲色地攤開一本《清淨經》，筆尖蘸墨，在紙上臨摹經文。實則耳識全開，聽著門外每一絲動靜。
子時二刻，窗欞輕震。
不是風。
是暗號。
我放下筆，起身走到牆邊，拉開第三格暗櫃的抽屜，取出一隻空藥瓶。瓶底刻著極淺的符紋，是我早先布下的感應陣。此刻，符紋正微微發燙。
來了。
我擰開瓶蓋，將瓶口朝下輕輕一磕。一片薄如蟬翼的皮紙飄落掌心，上麵布滿扭曲的小字，像是用血和灰混合寫成。這是影七用死鼠腹腔傳回的情報，沾了怨氣，常人觸之即暈，但我有鎮魂令護識，隻覺一陣寒意順指而上，隨即消散。
我閉目，以淨靈火點燃皮紙一角。
火焰無聲燃起，銀白色，不帶一絲熱浪。火光映照中，那些字跡開始流動重組，化作一段段畫麵湧入腦海：
無憂村，子時三更。
村口老槐樹下，忽然響起笑聲。不是一人，也不是一群，而是一個聲音反複疊加，忽高忽低，像是從地底鑽出來的。村民不敢出門，躲在屋裡念佛，可笑聲越發明亮，竟穿透牆壁，直往耳朵裡鑽。
第二日清晨，有人發現地上鋪滿了冥幣。不是尋常黃紙，而是暗紅色，像被血浸透又曬乾。每一張都印著“往生”二字，字體歪斜如爪痕。更怪的是，這些冥幣是從空中落下的——沒人撒，也沒風吹，它們就那麼憑空出現，一片接一片，蓋住了整條進村的路。
還有喜鵲巢。
村東頭那棵枯鬆頂上，有個老鵲巢，年年有鳥來住。今年春天也飛來一對，銜枝築窩，好不熱鬨。可昨夜巡夜人路過，聽見裡麵傳來啃咬聲，抬頭一看，巢中哪有什麼鳥？全是白骨，堆得滿滿當當，骨頭縫裡還纏著幾縷黑羽。
我睜眼，火已熄。
皮紙化為灰燼，落在我掌心，冷得像冰渣。
這不是普通的惡鬼作祟。
這是成型前兆。
笑聲外泄，說明魂體即將突破封限；血冥幣自天而降，是借眾生恐懼祭養怨念；喜鵲巢變骨塚，更是典型的“借吉化凶”之術——以祥禽之巢飼魂，能讓鬼物吸納陽氣反噬天地。
三項齊聚，不出七日，必成野生鬼王。
我不動聲色地將灰燼倒入藥罐，加水攪勻，倒進盆栽底下。這株綠蘿長得太旺了，葉子泛著不正常的青黑，想必是吸了不少濁氣。再養下去，怕是要生出異樣。
我轉身走向衣櫃，拉開最底層的抽屜。
裡麵整齊疊放著幾套素色衣裙，都是為外出祈福準備的。太傅府規矩嚴，女眷若要離府，必須報由管家登記去向，且需有婢女隨行。理由隻能是祭祖、拜廟或為長輩祈福。
正好。
明日我就說要去城外清音庵上香，為太傅大人祈壽。綠蘿不會懷疑，她隻知道我近來精神不佳，夜裡咳嗽，正是需要靜心禮佛的時候。
我從櫃角取出一個小布包，打開，裡麵是朱砂、符紙、三枚刻了鎮魂紋的石子。這些都是上次林七悄悄送來的，說是“驅邪用的邊角料”，我收下了，沒問來源。
現在，它們要派上用場了。
我把布包塞進裙擺夾層，又取了一小瓶凝露膏藏進袖袋。這膏子表麵潤膚，實則內含微量淨靈粉，萬一途中遭遇陰氣侵擾，抹在手腕能短暫屏蔽追蹤。
最後，我翻開床頭那本《禮佛手冊》，抽出夾在中間的一張圖紙。
真正的陣眼圖。
線條清晰，靈紋完整，與南宮手中那塊仿製品完全不同。隻要我還握著這張圖，他就永遠彆想真正掌控王府地脈。
我把圖紙折好，貼身收進胸前暗袋。那裡還貼著金甲符，緊挨著心跳的位置。它曾經是用來防身的，現在，它更像是一個提醒——我不是許千念，也不是誰的傀儡。我是許知微，背負著另一個亡魂的執念，也扛著這一世該走的路。
我吹滅燈，躺下。
窗外月光斜照進來，落在帳頂一角，白得發僵。
我知道，不能再拖了。