指尖鬆開的瞬間，玉簡並未碎裂，而是靜靜躺在掌心，邊緣還帶著未散的餘溫。
那縷魂息仍在識海深處輕輕震顫，像一根細線，從無憂村的方向不斷傳來微弱卻清晰的牽引。我站起身，將玉簡收入袖中暗袋，轉身推開密室的門。外頭天色尚暗，簷下風鈴無聲，守夜的小廝靠在廊柱邊打盹，沒人注意到西廂的燈已熄了兩個時辰。
我貼著牆根走，避開巡更路線，翻出王府後牆。夜風撲麵，帶著山野特有的濕氣，遠處林梢泛著青灰的光，天快亮了。
腳程加快，半個時辰後，無憂村已在眼前。
村口那棵老槐樹孤零零立著，枝乾扭曲如抓手，樹冠上密密麻麻壘著十幾個喜鵲巢。我停下腳步，目光落在最頂端的那個——灰白色的骨片夾在枯枝間，在晨光裡泛出冷光。不是木屑，也不是石塊。是骨頭。
我屏住呼吸，繞到樹後，從懷中取出一張淨靈火護心陣符紙，貼在胸前。符紙入體即隱，一層極淡的暖意沿胸口擴散開來。這才抬腳攀上樹乾，踩著裂縫一步步往上挪。
越靠近那個巢，空氣就越冷。等我伸手撥開外圍的枯枝時，一股陰寒順著指尖直衝手腕，像是被冰水澆透。巢中央堆著幾塊碎骨，顏色發灰，表麵覆著一層黏膩的濕痕，隱隱反光。我用銀簪挑起一塊指節大小的骨片，剛要細看，頭頂突然響起一聲尖銳的啼叫。
三隻喜鵲盤旋而下，翅膀拍打得急，叫聲刺耳，卻不落地，隻在半空來回穿梭，仿佛在阻止我繼續動作。
我閉眼，割破指尖，一滴血落入掌心。鎮魂令在識海浮現，銀光流轉，隨即化作一道屏障罩住全身。那些鳥鳴聲立刻弱了幾分，喜鵲也飛高了些，不再逼近。
抓緊時機，我將鎮魂令之力緩緩注入手中的骨片。
識海驟然一黑。
畫麵扭曲著浮現——一個穿粗布衣裳的少女被人拖進林子，嘴裡塞著破布，雙腳在地上劃出兩道深痕。她被綁在一根石柱上，手腳捆得死緊。四周燃起七盞綠燈，燈焰不搖，照出她滿臉淚痕。
然後，陰影動了。
一團黑霧從地底升起，漸漸凝成人形，沒有臉，隻有一張嘴，大得幾乎裂到耳根。它俯身湊近少女，張口一吸，一道白光從她口中被扯出，直接吞了進去。少女的身體猛地一挺，眼珠翻白，隨即軟下去，再不動彈。
黑影發出低笑：“再獻幾個，我便可破劫成王……”
畫麵斷了。
我睜開眼，手一抖，骨片已化為粉末，隨風飄散。心頭壓著一塊鐵，沉得喘不過氣。這不是普通的厲鬼作祟，是有人在主動獻祭活人，喂養邪魂。
鎮魂令輕震，識海浮現一行字：此魂被飼，非自然亡。鬼王已通心智，可誘凡人供奉。
我慢慢滑下樹乾，落地時膝蓋微彎，緩了片刻才站穩。遠處林子靜得可怕，連風都停了。可就在這死寂中，我聽見了一聲笑——很輕，像是從地底滲出來的，轉瞬即逝。
緊接著，幾張血色冥幣從林中飛出，貼著地麵飄向村口，像是引路的信號。
我攥緊袖中的玉簡，指甲掐進掌心。不能再等了。必須弄清楚，村裡還有多少人被卷進來，又有多少已經成了祭品。
抬頭看向村子深處，幾間土屋歪斜著，屋頂塌了一角，院門半開，卻沒有一絲人氣。我貼著牆根往裡走，每一步都放得很輕。走到第三戶人家時，院角的雞籠引起了我的注意——籠門開著，地上有拖痕，一直延伸到屋後。
我繞過去，發現後牆根挖了個坑，不大，但很深。坑底堆著些零碎東西：一隻布鞋、半截腰帶、還有幾縷頭發。我把頭發撿起來看了看，發根處帶著皮肉，是活生生扯下來的。
蹲下身，我將鎮魂令探入坑底。
這一次，沒有畫麵，隻有一聲極短的嘶吼在識海炸開：“鬼王吃了我！”
聲音戛然而止，像是被人硬生生掐斷。