子時未至，我睜開眼。
藥箱的鎖扣還鬆著一道縫，指尖殘留的紅線早已退去，但那股陰冷的觸感仍纏在皮膚上。老漢的呼吸平穩，裡屋的呢喃也徹底停了。我緩緩起身，動作輕得連影子都沒驚動，將最後一味安神藥收進夾層，順手把袖中那片無字殘紙疊成小角，塞進衣領內側。
祠堂的方向，風又起了。
我提著藥箱出門，草繩上的三個死結在夜色裡紋絲不動。屋外無人，巷口空蕩，可我知道，那根線沒斷——它隻是退回去了，等著下一個暴露破綻的人。
我不再回頭，沿著舊坊區低矮的屋簷往北走。腳下的石板路漸漸被泥道取代，空氣裡的腥氣越來越重，像是鐵鏽混著腐葉，又被風吹散在鼻尖。無憂村不遠，穿過一片荒林便是。但我不急。真正的危險從不藏在路儘頭，而在你踏出第一步時，就已經盯上了你。
祠堂建在村尾坡地上，半塌的門樓掛著一塊朽匾，字跡剝落，隻剩“許”字右半邊還勉強可辨。我沒有推門，而是繞到側牆，那裡有一道裂開的磚縫，剛好容指插入。我貼牆而立，鎮魂令在識海輕輕一震，一股微不可察的寒流順著脊背蔓延開來——裡麵有人氣，但不對勁。不是活人，也不是尋常孤魂野鬼，而是一種……正在成型的東西，像霧將凝成水，水將化為血。
我收回手，從藥箱底層取出一張素絹和一支炭筆。這是我在書肆順帶買的，原本打算畫下地圖標記，現在卻有了彆的用處。
輕輕推開虛掩的側門，供桌上的香爐倒扣著，灰燼早已冷透。我掌心微熱，一道淨靈火悄然燃起，照亮了堂內。蛛網垂掛在梁柱之間，牌位東倒西歪，有些甚至斷裂在地。我一步步走近供桌，目光掃過每一寸地麵、每一塊木板。
然後，我看到了它。
那張婚書殘頁，正懸浮在半空中，離地三尺，微微顫動，仿佛被無形的手托著。紙麵泛黃，邊緣焦黑，可最刺目的是中央那一片濕痕——暗紅如血，正緩緩滲出，凝聚成兩個扭曲的字：
亥時。
血珠還在往下滴，落在供桌上，卻沒有聲音，也沒有痕跡，像是被什麼吸走了。
我屏住呼吸，指尖蘸了一點淨靈火灰，在素絹上迅速寫下這兩個字。剛落筆，屋外忽然刮起一陣狂風，枯枝拍打著窗欞，像是有人在外麵拚命抓撓。緊接著，笑聲來了。
低啞、拖長，一聲接一聲，從幽奇之森深處傳來，忽遠忽近，聽得人耳膜發麻。那不是人的笑，也不是野獸的嚎，更像是幾十個聲音疊在一起，擠在同一個喉嚨裡往外擠。
笑聲未落，天空開始飄東西。
血色冥幣，大片大片地落下，像雪一樣覆蓋了屋頂、院牆、樹梢。可就在這大凶之兆中，竟夾雜著清脆的喜鵲叫聲，一聲接一聲，歡快得不合時宜。
吉凶同現，生死混淆。
這是儀式即將完成的征兆。
我盯著那張懸浮的婚書，心頭壓著一塊石頭。它不隻是預警，更是祭壇的一部分——有人用這些女子的命格，拚湊出一場通向鬼王之位的嫁禮。而“丁卯日”是鑰匙，“亥時”是開啟時刻。今晚子時，若無人打斷，那東西就會真正成形。
不能再等了。
我低喝一聲，鎮魂令猛然一轉，掌心火焰暴漲，瞬間凝成一張火網，朝笑聲來向猛地擲出。火網掠過院門，所觸之處，血冥幣紛紛卷曲、燃燒，化作黑煙消散。那笑聲戛然而止，連風都停了。
祠堂陷入死寂。
我站在原地，沒有放鬆。淨靈火能驅邪物，卻燒不斷根源。真正可怕的是，剛才那一擊，竟沒激起任何反撲——不像對抗惡鬼，倒像是打碎了一麵鏡子，碎片落地無聲。
我緩緩收回手，素絹已收好，藏入袖中。轉身準備離開，腳步剛動，餘光卻瞥見供桌上的婚書殘頁仍在。
血字未褪。
而且，它的位置變了。
原本懸在正中，現在卻偏移了幾寸，正對著門口，像一隻被釘住的眼睛，死死盯著我。
我停下，沒再靠近。鎮魂令在識海緩緩旋轉，感知著四周的怨氣流向。果然，它們沒有散去，反而在加速彙聚，方向一致——幽奇之森深處，某處看不見的中心。
鬼王還沒成，但它已經在召魂了。
我熄滅淨靈火，悄然後退，一步、兩步，直到背脊觸到冰冷的磚牆。側身退出側門，沒有回頭。外麵的血冥幣已不見蹤影，連灰都沒留下。風也停了，天地安靜得反常。
我沿著原路返回，步伐穩定，心跳卻沉得厲害。這次行動太順利了，順利得不像真相，倒像一場預演。那根紅線監視我，我也反製了它；我闖入祠堂，看到血字，驅散異象，全身而退——每一步都像是被人允許的。
回到老漢家附近，我把藥箱靠在牆根，蹲下身，打開夾層。那片無字殘紙還在，但我沒立刻拿出來。而是從袖中取出一小撮淨靈火灰，輕輕撒在紙上。
灰落下的瞬間，紙角微微卷曲，泛起一絲極淡的紅光。
不是普通的焚燒痕跡。
這紙，曾浸過血。
我把它重新包好，塞回衣領。遠處，雞鳴第一聲響起，天快亮了。
我站起身，拍了拍衣擺上的塵土，提著藥箱走向暫居的小院。明天，我會以遊醫身份再去茶館，打聽最近有沒有人突然失語、夜啼或夢見紅嫁衣——這些都是怨氣附體的前兆。
但就在我抬腳要走時，眼角忽然掃到藥箱內壁那道細縫。
紅線不見了。
我以為是淨靈火燒斷了它。
可當我伸手去摸，指尖卻觸到一點濕意。
低頭看去，縫隙深處，一滴暗紅正緩緩滲出，順著木紋滑落，滴在箱底鋪著的乾草上，無聲無息。
我慢慢合上箱子。
天光微亮，照在臉上，不暖。
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