風掠過巷口，吹得茶館後巷那盞油燈忽明忽暗。我站在密室門前，袖中鎮魂令微溫，像是感應到了什麼。
門從裡麵拉開一條縫，陳默探出半張臉，見是我，才將門完全推開。屋裡點著三支燭，火光落在他青衫上，映出幾分冷色。陸玄塵與厲陽已在內，一人靠牆而立，一人盤坐在矮凳上，神情皆未放鬆。
“你來了。”陸玄塵開口，聲音比破廟裡低了幾分，“我們等你半個時辰了。”
我沒答話，隻點頭入內。門在身後合上，鎖扣落下的一瞬，鎮魂令在識海輕輕一顫——屋內沒有埋伏，靈力平穩，但有股極淡的符灰味藏在空氣裡，是封口咒殘留的氣息。
陳默從懷中取出一卷泛黃的紙軸，放在桌上。那紙邊角磨損，像是被人反複展開又卷起。他指尖輕壓一角，沒急著打開。
“這是行會高層名錄。”他說，“不是抄本，是十年前原始卷宗的複刻。上麵每一個名字，都曾簽過血契。”
我盯著那卷軸，沒伸手。
“你怎麼拿到的？”
“師叔從皇城檔案庫裡帶出來的。”陳默道，“原檔已被焚毀，這是唯一留存。隻有三份，一份在我手上，一份在陸前輩那裡，最後一份……三年前隨一位監察使死在西嶺。”
厲陽冷笑一聲：“那家夥到死都沒鬆口，嘴夠硬。”
我這才走近，伸手觸向卷軸。指尖剛碰上紙麵，鎮魂令便自主浮現，一道微不可察的銀光自識海蔓延至雙目。刹那間，紙上浮現出層層疊疊的靈紋印記——是真跡無疑，未被篡改，也無追蹤咒。
我收回手，抬眼看向陸玄塵：“會長的名字，也在上麵？”
屋內靜了一息。
陸玄塵緩緩點頭：“在。而且他的簽名，用了兩種血——自己的，和彆人的。”
我心頭一沉。
“你們早就知道他是主謀？”
“不是主謀。”厲陽突然開口，語氣沉了下來，“他是發起者。十年前那一場‘鬼潮’，根本不是天災，是他親手放出來的。他把三百七十二條命獻祭給荒山禁地，隻為養出第一隻可控鬼王。”
我呼吸一滯。
“為什麼？”
“為了煉丹。”陳默低聲接話，“一種能強行突破修為瓶頸的邪法丹藥——鬼王丹。以純淨怨氣凝核，輔以活人魂髓為引，每三十日需獻祭一名八字純陰的女子，取其魂魄最盛之時抽取精魄，煉入丹胚。”
我猛地想起無憂村枯井下的新娘屍身——指甲剝落，唇角卻帶著詭異笑意，仿佛死前經曆了某種極致的恐懼與歡愉交織的瞬間。
“所以鬼王不是自然形成的？”我聲音壓得很低。
“是人工培育的工具。”陸玄塵道，“它不會失控，也不會逃逸。每一次出現，都是被‘放出’的。那些漫天飛舞的血冥幣，不是凶兆，是儀式完成的標記。喜鵲叫，是因為它們吃了沾了魂髓的米粒，成了通靈之物。”
我閉了閉眼。
難怪那夜我在幽奇之森感受到的怨氣如此規整——像被梳理過的絲線，一根根纏繞成束，精準地灌入某個看不見的容器。那不是野鬼作祟，是係統性的收割。
“會長已經煉了多少顆？”我問。
厲陽沉默片刻：“至少六顆。他自己服了兩顆，第三顆給了大皇子身邊的供奉。剩下三顆不知去向，但我們懷疑，他已經用丹藥控製了行會三分之一的高階除鬼師。”
我睜開眼，直視他們：“也就是說，現在整個玄晶國的除鬼體係，有一部分，是在替他找下一個祭品？”
沒人回答。
但我明白了。
這不是剿滅一隻惡鬼的事，而是一張網——從地方行會到皇城權貴，層層嵌套，用“除鬼”之名，行“養鬼”之實。每一個被標榜為“已清除”的鬼患背後，可能都藏著一場精心策劃的獻祭。
我伸手，將卷軸緩緩展開。
首頁列著七人，皆為行會核心執事。第二頁開始細分職權：監察堂、驅邪司、魂檢處……每一欄後都有簽名與指印。翻到最後一頁時，我的手指停住了。
最上方寫著——
【玄晶國除鬼行會會長：沈昭禮】
名字下方，按著一枚暗紅色的手印，邊緣微微發黑，像是乾涸太久的血，又像是被什麼東西腐蝕過。