我站在密室門口，手搭在門栓上，陳默遞來的青銅令牌還握在掌心，冰涼的觸感順著指尖蔓延。我沒有立刻推開這扇門。
回頭看向桌上的卷軸，那枚暗紅手印像一塊燒過的炭，沉在紙麵最下方。陸玄塵說會長等的不是四品——可若真是為了國師位，僅靠鬼王丹遠遠不夠。國師需百姓香火供奉、朝廷正式敕封，更得有通天徹地之能震懾四方修士。他憑什麼？
念頭一起，鎮魂令便在我識海輕輕一震。
我鬆開門栓，轉身走回桌前。燭火映著卷軸邊緣泛黃的裂痕，我伸出食指，緩緩壓向那枚血印。
“你做什麼？”厲陽聲音繃緊。
我沒答，閉上眼。鎮魂令浮現在識海中央，銀光如絲，纏繞指尖。心念沉入守正之道，一股清明之意自眉心擴散。封印禁製開始鬆動，殘魂留下的靈絲如同蛛網般浮現。
畫麵閃現。
一間密室，四壁刻滿符文，地麵凹陷成陣，中央懸著一隻青銅丹爐，爐底燃著幽藍火焰。爐口上方，一團黑霧翻滾不休，隱約可見一張扭曲的人臉，在無聲嘶吼。
沈昭禮站在爐前，身穿玄袍，袖口繡金線蟠龍紋。他手中托著一顆漆黑丹丸，表麵布滿細密裂紋，像是隨時會炸開。他盯著那顆丹藥，嘴角揚起。
“第十一次煉製……終於成了。”
他五指收攏，丹藥碎裂。
黑霧瞬間鑽入鼻腔、雙耳、眉心。他的身體猛地一顫，脖頸青筋暴起，皮膚下似有東西在遊走。片刻後，他仰頭大笑，聲如裂帛：“再煉十顆！隻要再煉十顆，我便是玄晶第一人！屆時誰敢阻我登臨國師之位？誰敢不拜我為神？”
畫麵晃動，視角偏移。我看見角落裡跪著一人，披頭散發，雙手被鐵鏈鎖在牆上。那人抬起頭，是個年輕女子，臉色慘白，眼窩深陷，嘴唇乾裂出血。她望著丹爐，瞳孔劇烈收縮，像是認出了什麼。
沈昭禮轉過身，朝她走去，蹲下，抬手撫過她的臉頰。
“彆怕。”他聲音忽然溫柔，“你是第八個，也是最後一個純陰之體。等你的魂髓融入下一爐鬼王丹，我就不再需要彆人了。”
女子張嘴想說話，卻隻發出沙啞的氣音。
沈昭禮笑了：“你知道嗎？鬼王不是野鬼，也不是災禍。它是活的丹爐，是用三百七十二條命喂出來的容器。每殺一人，怨氣就多一分；每獻祭一個八字純陰的女子，它的核心就穩固一分。它不會失控，因為它聽我的命令。”
他站起身，走向丹爐，伸手探入黑霧之中。霧氣纏繞手臂，竟未傷他分毫。
“等我集齊十二顆鬼王丹，便能引動全國怨氣歸流，借萬民恐懼之力衝破五品桎梏。那時，我不再是除鬼之人，而是掌控鬼道的存在。玄晶國上下，都將匍匐在我腳下，稱我為神。”
畫麵驟然中斷。
我睜開眼，呼吸沉重，額角冷汗滑落。
“你看到什麼了？”陳默問，語氣低沉。
我看著他們三人：“鬼王不是自然形成的惡靈。它是會長親手培育的‘丹爐’，靠不斷獻祭活人才能維持。每一顆鬼王丹，都是一條命煉成的階梯。而他已經煉出了十一顆。”
屋裡靜得落針可聞。
厲陽猛地從矮凳上站起來，椅子倒地發出悶響。“十一顆？那豈不是已經有十一個人被抽儘魂髓？”
“不止。”我搖頭，“無憂村那口枯井下的新娘，隻是最近的一個。他說‘你是第八個，也是最後一個純陰之體’——說明至少已有八名女子遇害。剩下三人，可能藏在其他地方，也可能已經化作了丹藥的一部分。”
陸玄塵臉色發白：“他剛才說什麼？要集齊十二顆？”
“是。”我盯著桌上卷軸，“他說，等第十二顆煉成，就能引動全國怨氣歸流，衝擊五品以上境界。他要的不隻是修為，是讓整個國家陷入恐懼，用百姓的驚惶做養料，把自己推上國師之位。”
“荒唐！”厲陽一掌拍在桌上，燭火猛跳，“國師須德高望重、為民除害，豈能由這種邪修竊據？”
“所以他必須掩蓋一切。”陳默喃喃道，“每一次鬼患爆發，都是他在放鬼王出來收割怨氣。而我們這些除鬼師，清理現場、安撫百姓、上報功績……實際上是在幫他抹去痕跡，鞏固他的名聲。”
陸玄塵緩緩坐下，手指掐住眉心：“難怪這些年行會接的鬼患任務越來越多，也越來越詭異。原來不是鬼變強了，是有人在刻意製造混亂。”
我低頭看著那枚血印。徐知遠留下的殘念說得對——她不是最後一個。會長還在等第九、第十、第十一人。而第十二顆丹藥一旦煉成，他就會徹底撕下麵具。
“你們現在還認為，這隻是清除一隻惡鬼的任務嗎？”我聲音很輕。
沒人回答。
風從窗縫鑽進來，吹得燭火傾斜，影子在牆上拉長又縮短。那頁寫著“沈昭禮”三字的卷宗被風吹動，一角微微翹起。
陳默慢慢將卷軸重新卷好，動作遲緩，像是怕驚醒什麼。他抬頭看我：“你說他已經有十一顆鬼王丹……那第十二個人選，是不是已經定好了？”
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我沉默片刻。
會長說“你是第八個，也是最後一個純陰之體”。這意味著第九到第十一人還未找到合適人選，或者尚未動手。但第十二顆，才是最終關鍵。他需要一個足夠純淨、足夠強大、又能引發大規模怨氣波動的目標。