鎖魂鏈末端的銅環剛泛起紅光，我手腕一抖，將它收回掌心。那抹紅色像是滲進去的血，貼著皮膚發燙。我沒時間細看，識海裡的鎮魂令猛地一震，像是察覺到了什麼。
我抬眼看向石室儘頭那麵刻著“皇”字的黑石牆。
牆縫裡原本乾涸的暗紅痕跡，正緩緩往外滲出濕痕，一滴一滴落在地上，聲音比剛才更清晰了。不是水聲，是某種粘稠液體滑落時的悶響。
我後退半步，腳跟抵到石桌邊緣。
就在這時，祭壇另一側的空間忽然扭曲了一下，像是一塊布被無形的手扯動。一個人影從虛空中走出，腳步輕得沒有一點回音。
他穿著深青色長袍，袖口繡著金線雲紋，胸前彆著一枚銀質令牌——除鬼師行會會長專屬的徽記。臉上沒什麼表情，可那雙眼睛卻亮得反常，像是把所有情緒都壓進了瞳孔深處。
“許千念。”他開口，聲音平穩得不像在打招呼，倒像是確認一件失物終於歸位，“你比我想象中來得快。”
我沒答話，手指已經扣住青玉小瓶的瓶蓋。
他知道我的名字。不是許知微，是許千念。說明他早就在盯著我，從我踏入玄晶國那一刻起，或許更早。
“三顆鬼王丹，你收了一路。”他緩步向前，步伐不急，卻每一步都踩在我呼吸的間隙裡，“可惜，隻帶走沒用的東西。”
我冷笑一聲：“那你來，是為了告訴我它們有用？”
他停在祭壇邊緣，離我約莫七步遠。這個距離，既夠發動突襲，又能隨時抽身。老狐狸懂分寸。
“我可以給你一個選擇。”他說，“交出瓶子，剩下的事，不必你插手。你想要的地位、資源、修行捷徑，我都能給。左護法的位置空著，等的就是像你這樣……有本事又不怕臟手的人。”
我低頭看了眼手中的青玉小瓶，指尖輕輕摩挲瓶身。裡麵兩顆鬼王丹還在微微震顫，像是感應到了什麼。
“你說完了嗎？”我把瓶子塞進衣襟最深處，右手抬起，鎖魂鏈自腕間滑落，垂在身側。
他眯了下眼：“你不考慮後果？”
“我隻考慮你配不配讓我考慮。”我五指一緊，鎖魂鏈驟然繃直，鏈頭如蛇尾般揚起，直指他的咽喉。
他沒動，連眼皮都沒眨一下。
但我看見他袖口微動，一道寒光藏在裡麵，隨時能甩出來。
“你知道第一顆鬼王丹是怎麼煉成的嗎？”他忽然問。
我沒理他，掌心悄然催動鎮魂令。識海中銀光流轉，淨靈火順著經脈緩緩彙聚至右臂。
“是一個活人。”他繼續說，“不是死囚，不是罪犯，是自願獻祭的新娘。她以為自己能換家人平安，結果魂魄被抽走那一刻，連哭都來不及。那股怨氣，正好做藥引。”
我眼神一冷。
這種事，我不陌生。在鎮魂觀的典籍裡，這類邪法叫“借情煉煞”，以至親至愛之人的執念為爐，活人生魂為柴，燒出最純粹的陰力。
而他現在說這些，不是懺悔，是在炫耀。
“所以呢？”我聲音壓低，“你現在站在這裡，也是等著下一個女人為你去死？”
他笑了下，嘴角扯出一個不算笑的弧度：“我隻是順勢而為。這世道本就弱肉強食，有人願意拿命換好處，我成全他們，有什麼不對？倒是你，明明可以置身事外，偏要趟這渾水。”
“你以為我看不出你在做什麼？”他目光掃過石桌，“毀掉幾顆丹，就能阻止一切？荒唐。隻要人心還有貪念，鬼王丹就不會絕。你殺得完嗎？”
我說：“我能殺你。”
話音落下的瞬間，我出手。
鎖魂鏈如鞭疾射，鏈頭破空而出，直取他喉結。他終於動了，身形一側，左手翻出一麵巴掌大的青銅鏡，往身前一擋。
“鐺”一聲，鏈頭撞上鏡麵，竟被彈開。
我立刻收力，鏈子回卷，纏住石桌一角借力躍起，人在半空，右手已凝聚一團淨靈火，朝他當胸拍下。