掌心的火痕突然一燙，像是被針紮了一下。我停住腳步，指尖按在樹乾上穩住身形。那道追蹤印記還在，但不再平穩流動，而是劇烈跳動，仿佛另一端正有什麼東西在掙紮、在膨脹。
林子比剛才更安靜了。連風都凝住了。
我盯著前方岩壁輪廓，那裡有個凹陷的洞口，黑得不自然。鎮魂令在識海輕輕震顫，不是警兆，而是一種……共鳴。就像兩團火焰隔著遠距離相互感應。
他就在裡麵。
我沒再掩飾行蹤，一步步走向岩窟。地麵開始泛濕，踩上去有輕微黏滯感，像踏在陳年的血漬上。洞口邊緣刻著扭曲符紋，暗紅如乾涸的脈絡，隱隱向外滲出寒意。
我從袖中抽出一片殘符——聖甲符最後的碎片。它早已耗儘大半靈力，隻剩薄薄一層金光覆麵。我咬破指尖，將血抹在符上。符紙微微一顫，浮起微弱屏障。
剛踏入一步，空氣驟然壓下。
三道血線從地麵彈起，直撲麵門。我側頭避過兩道，第三道擦過左臂，布料裂開，皮膚火辣作痛。淨靈火立刻纏繞傷口，燒掉侵入的黑氣，留下一道淺痕。
“你還敢來？”
聲音貼著岩壁滑過來，不像人聲，倒像是許多人在同一具喉嚨裡說話。
我沒答話，隻是將殘符拍在地上。金光一閃，撐開半丈護盾，擋住後續埋伏。與此同時，足底淨靈火噴湧而出，順著血咒紋路反向灼燒。符紋崩解，發出類似哭嚎的短促嘶鳴。
“南宮氏旁支？”我開口，聲音不大，卻穿透陰霧，“你也配稱除鬼師？”
回應我的是一道撕裂空氣的勁風。
黑影從岩壁陰影中暴起，速度快得幾乎殘影重疊。五指成爪，指甲漆黑如鐵，直掏咽喉。我後仰翻退，金刃出鞘半寸，刀鋒掠過對方手腕。一聲悶響，不是骨斷，更像是金屬碰撞。
他落地時身形已變。
肩背高高隆起，皮膚泛青發硬，像披了一層未剝落的舊皮。雙眼赤紅無瞳，眉心裂開一道細縫，不斷溢出黑霧。那些霧氣不散，反而在他周身盤旋，隱約組成人臉形狀，一張又一張，全是痛苦扭曲的模樣。
“你吞了鬼王丹。”我說，“但它沒讓你變強，它在吃你。”
他咧嘴笑了，嘴角一直裂到耳根，露出滿口參差黑牙。“你說對了……它確實在吃我。”聲音沙啞破碎，“可等它吃完，我就成了它，它就是我。到時候，整個玄晶國，都會成為它的養料。”
話音未落，他猛然前衝，雙臂張開，黑霧化作數十條觸須橫掃而來。我躍身避讓，金刃全數出鞘，淨靈火沿刀身燃起，劈開最近的幾道黑影。被斬斷的霧氣發出尖嘯，迅速重組。
一次攻擊不成，他立刻變招，左腳踏地，整片地麵震動。岩石縫隙中湧出更多黑氣，凝聚成三具模糊人形，手持鏽刀撲殺而至。我認得這種魂傀——以死人屍骨為基，怨念塑形，極難徹底消滅。
我退至岩壁邊緣，背靠石壁，避免被圍。鎮魂令在識海浮現，淨靈火自掌心蔓延，在身前織成環形火網。三具魂傀撞上火牆，瞬間焦黑崩解，但它們的殘魂並未消散，反而融入空中黑霧，助長其勢。
“你的火，越來越弱了。”他冷笑，一步步逼近，“剛才那一擊，用了七分力吧？可傷不到我一根頭發。”
我沒反駁。他說得沒錯。淨靈火確實消耗太快，每一次淨化都在抽走我的靈力。而他不同，每受一次壓製，鬼丹就反哺更多力量，黑霧越濃，攻勢越猛。
他又撲上來，速度比之前更快。我揮刀格擋，金刃與他的爪子相撞，震得虎口發麻。借力後撤時，腳下踩到一塊鬆動石板，身體微傾。就這一瞬遲疑，他左手猛地探出，扣住我右腕。
劇痛傳來。
黑氣順著手臂瘋狂上竄，像無數細針紮進經脈。我咬牙催動鎮魂令，淨靈火自內而外爆發，逼退入侵之力。但他沒鬆手，反而獰笑著加大鉗製。
“你知道這顆丹是怎麼煉成的嗎？”他貼近我耳邊，氣息冰冷，“一百零八位新娘，活剖心頭血，魂魄煉為引。最後一味藥引，是你認識的人——無憂村那個逃婚的丫頭，她的心，還在我爐中跳著呢。”