我站在行會門前的石階下，夜風貼著衣領鑽進來，袖中那片布料還貼著手腕，冰涼。方才灰袍弟子遞來的名冊攤在掌心，墨跡未乾。我提筆寫下“許千念”三字，筆鋒收得乾脆，不拖遝。
登記完，我沒有收回手，而是靜靜等。
門內燈火微晃，腳步聲由遠及近。三人並肩而出，為首的紫袍老者須發皆白，眉骨高聳，目光落在我身上時，像一塊石頭壓進水裡，無聲卻沉。
他開口：“丫頭，無憂村鬼王可不是鬨著玩的。”
聲音不高，卻帶著一股久居上位的壓迫感。他沒說“你不該來”，也沒說“你不夠格”，可這話裡的分量，誰都聽得出來——這是在劃界線。
我沒低頭，也沒退後半步，隻抬眼看他，反問：“那大人以為，何人才夠資格？”
人群不知何時又聚了些，躲在遠處探頭張望。他們認不出我，但能看懂這局麵——一個年輕女子，孤身一人，竟敢接下連三品除鬼師都折進去的任務。而眼前這三位，是玄晶國除鬼師行會真正握權的人。
紫袍老者撫須的手頓了頓，似沒想到我會這麼答。他還沒說話，旁邊一道冷笑先響了起來。
“就她？”黑袍中年人steppedforardfastep,臉上掛著譏誚，“怕是連幽奇之森的霧都走不出去。”
他語氣輕慢，像是在說一件理所當然的事。其餘兩人沒出聲，顯然默認了他的態度。
我不動聲色地看著他。這人眼神陰沉，袖口暗紋纏繞，應是擅長符陣一類的術法。他對我的敵意不是臨時起意，而是從我踏進這裡那一刻就已存在——outsider不配插足他們的地盤。
我緩緩垂下手，右手搭上腰間的匕首柄。
刀是隨身帶的，短而窄，原本隻是防身用。但從重生那天起，每夜我都以淨靈火淬煉它。識海中的鎮魂令吸收遊散怨氣，轉化出的淨靈火順著經脈流至指尖，一遍遍燒灼刀身。三個月下來，刃口已泛出極淡的藍紋，寒氣滲骨。
此刻，它不再是一把凡鐵。
我一步上前，靴底踩在青石板上發出清脆一響。手腕一翻，匕首出鞘，隨即猛然下壓！
刀尖撞上行會門前那張供人登記用的石桌，一聲悶響，刃身直沒三分！桌麵瞬間炸開蛛網般的裂痕，細碎石屑濺到我鞋麵上，還有幾粒落在名冊紙上，沾住了墨跡。
四周靜了一瞬。
紫袍老者瞳孔微縮，終於正眼看我。黑袍中年人臉上的笑僵住了，下意識往後退了半寸。
我鬆開手，任那匕首立在桌上，刀身微微震顫，嗡鳴不止。
“三日內。”我聲音不高，但每個字都清晰傳入他們耳中，“我會回來。”
沒人說話。
石桌上的裂紋還在蔓延，極細微的“哢”聲不斷響起，像是某種倒計時。
紫袍老者盯著那把刀，忽然道：“這刀……淬過魂火？”
我沒答。回答等於承認更多，而不答，便留有餘地。
他目光轉向我，語氣變了：“你可知無憂村死了多少人？前兩批進去的，都是組隊行動，三品起步，結果呢？連屍首都拚不全。有人隻剩一隻鞋，有人骨頭被咬碎塞進樹洞。那地方，不是逞強的地方。”
他說這些，並非恐嚇，而是陳述事實。我能聽出他語氣裡的凝重，那是真正見過死人才有的沉重。
但我仍站著不動。
“我知道。”我說，“所以我才要親自去。”
黑袍中年人終於回神，冷哼一聲：“嘴硬容易，活下來難。幽奇之森夜裡起霧，迷魂蝕魄，走錯一步就是萬劫不複。你一個小姑娘，連煞氣都沒見過幾次，憑什麼覺得自己能活著出來？”
我轉頭看他，眼神平靜：“憑我燒過的符，殺過的鬼，救過的人命。”
他嗤笑：“狂妄！”