那人跑近，喘著氣喊：“姑娘！”
我沒回頭，腳步也沒停。巷子窄，風從背後穿來，袖口微微鼓動了一下。我隻將抵在匕首柄上的指尖鬆開半寸，任那點涼意滑過指腹。
“姑娘！”他追上來，聲音發緊，“紫袍老者讓你去後堂——現在。”
我這才站定，轉過身。是個年輕執事，額角帶汗，手裡攥著一張符紙，邊角已經揉皺。他不敢直視我，目光落在地上某處，像是怕看多了會燒著眼睛。
“他說……有要事商議。”他低頭遞上符紙，“憑這個進去。”
我接過，符紙上沒有字，隻有一道斜貫的焦痕，像是被火燎過又強行壓熄。這痕跡我認得——昨夜釘入石桌的淨靈火餘溫滲出，在契約背麵留下了三道印記。他們沒撕毀契約，也沒重簽，而是改了條款，把三成戰利正式劃歸我名下。
這才是真正的信號。
我收起符紙，抬腳往行會側門走。年輕執事沒跟上來，反而退了兩步，像是怕被什麼沾到。
行會後堂是一間密室，門關著，裡麵傳來低沉的說話聲。我站在門外，並未敲門。片刻後，門從裡麵拉開一條縫，紫袍老者探出半張臉，眼神掃過我全身，最後落在我空著的雙手上。
“進來。”他側身讓我進門，隨即關門落鎖。
屋內點了燈，光線昏黃。長桌擺在中央，那張契約就攤在上麵，正麵朝上。三道焦痕清晰可見，深嵌紙麵，邊緣整齊，像是用燒紅的刀刃切出來的。沒人敢碰它。
黑袍中年人坐在桌尾，手指tapping桌麵——等等，不是tapping，是輕輕刮著木紋，一下一下，帶著壓抑的煩躁。他看見我進來，動作一頓，但沒開口。
紫袍老者走到桌前，拿起契約，舉到燈下。
“你們都看到了。”他聲音不高，卻壓住了整個屋子，“這不是普通火焰能留下的痕跡。我試過三昧真火、陰煞焰、雷引火，全都做不到這樣——不傷紙麵其餘部分，隻精準烙下三道線，且深入纖維而不穿透。”
黑袍中年人冷笑一聲：“也許她用了秘器？或者借了外力？”
“識魂鏡照過了。”紫袍老者放下契約，從袖中取出一麵銅鏡碎片，“殘留波動還在。純正，清明，帶有淨化屬性。這種魂力波動……隻有鎮魂觀的淨靈火能做到。”
屋裡靜了一瞬。
另一名除鬼師——一直沒說話的那個——終於抬頭：“你是說，她真是那個門派的人？”
“我不知道她是誰。”紫袍老者緩緩卷起契約，“我隻知道，這三道焦痕不是嚇唬人的花招。它證明了兩點：第一，她掌握的力量遠超我們認知；第二，她昨晚根本沒儘全力。”
黑袍中年人猛地站起身，椅子在地麵劃出刺耳的聲響。“那就更該防著她！一個來曆不明的小丫頭，突然冒出來，拿著失傳的手段，還逼我們讓出三成戰利——這是合作？這是脅迫！”
紫袍老者沒反駁，隻是重新把契約攤開，指尖沿著其中一道焦痕慢慢劃過。
“你說得對。”他忽然說，“這確實是脅迫。”
黑袍中年人一愣。
“可問題是——”紫袍老者抬眼看向我，“我們現在還能反悔嗎？”
沒人回答。
他繼續道：“無憂村的鬼物已接近鬼王境，單打獨鬥誰都活不成。我們需要彼此。而她……”他頓了頓，“是唯一一個能讓那種東西留下焦痕的人。”
我依舊站在門口，沒往前走一步。手垂在身側，識海中的鎮魂令微微發熱，像一塊埋在土裡的鐵片被陽光曬透。我沒有催動它，但它知道我在聽，也在判斷。
黑袍中年人盯著我看了一會兒，忽然笑了：“所以你就這麼站著？一句話不說？你以為光靠一道疤就能壓住所有人？”
我沒看他，隻問了一句：“契約改簽了嗎？”
紫袍老者點頭：“巳時初刻，我已經重新錄檔。三成歸你，任務期間不得更改。”
“好。”我走上前，伸手去拿契約。
黑袍中年人突然拍桌：“等等！”