門外的腳步聲很輕，但足夠穩，每一步都踩在呼吸的間隙裡。我沒有回頭，也沒有動，隻是將《玄地誌異錄》迅速合攏，塞進櫃子最底層。指尖還貼著粗糙的書皮，炭火在爐中微微跳了一下，映得牆角的陰影晃了半寸。
那人沒有推門進來。
我慢慢直起身子，背靠著櫃門站定，掌心悄然浮起一縷淨靈火。它在我指間蜷縮著，像一簇不敢出聲的呼吸。剛才那本冊子裡的字還在腦子裡轉——“九鏈魂枷”，第七鏈名諱失載，以血契啟封，中者神智漸錮，終成傀儡。
和黑袍除鬼師說的“玄魂鎖”完全對得上。
我閉了閉眼，識海中的鎮魂令輕輕震顫，像是感應到了什麼。這不是普通的壓製陣法，而是直接纏在魂脈上的東西，借外力激活，靠血脈維係。一旦種下，除非持有信物的人主動解除，否則隻能靠自身修為硬衝。
可我現在連調動三成魂力都會疼。
胸口的位置傳來一陣沉悶的壓迫感，不是刺痛，也不是灼燒，更像有什麼東西盤在裡麵，隨著心跳一收一縮。我試著讓淨靈火往識海深處探一寸，那股壓力立刻加重，仿佛有根看不見的線勒住了後頸。
果然是被鎖住了。
而且鎖得極深。
我睜開眼，走到藥爐旁，掀開炭盆蓋子。餘燼未熄，幾塊黑炭邊緣泛著暗紅。我伸手抓了一把，灰沾在指縫裡，溫熱卻不再燙手。這個位置，離剛才藏書的櫃子正好形成一條直線，若有人從外麵窺視，視線會被爐煙遮擋。
安全。
我坐下來，把炭灰抹在左手腕內側，用指甲劃出一道符形——是鎮魂觀裡記載的“破拘印”，專用於試探體內是否有外來禁製殘留。符痕剛成，皮膚底下忽然竄過一絲寒意，順著經脈往上爬，直到肩胛骨下方才停下。
就是那裡。
封鎖的節點，在魂脈第三節交彙處。
我咬牙，催動鎮魂令，讓一縷淨靈火順著識海往下沉。火苗剛觸到那片區域，整條左臂瞬間發麻，像是被無數細針同時紮入。我撐住桌沿，沒出聲，冷汗順著額角滑下來。
雙倍消耗。
要抵消反噬，必須用兩倍的淨靈火去磨。這意味著我每次調用魂力，實際付出的是四倍代價——一次用於突破封鎖，一次用於壓製反彈，還有兩次用來掩蓋氣息波動，防止被察覺。
難怪南宮景澄敢讓我留在行會接任務。
他根本不怕我逃，也不怕我動手。他知道這道鎖能把我死死釘在原地。
我鬆開手，炭塊掉回盆裡，發出一聲悶響。
可他不知道的是，我能看見這道鎖的存在，還能一點點拆。
我低頭看著手腕上的符痕，它已經開始褪色，變成淡青色的一道印子。剛才那一試雖然吃了虧，但也摸清了底線——隻要不一次性強行衝關，而是每天夜裡悄悄燒一點淨靈火去煨那個節點，就像滴水穿石，三五日就能鬆動一分。
時間夠用。
無憂村的任務時限是七天，我隻需要三天恢複七成控製權，足夠應付初期探查。真正的廝殺可以等離開皇城後再展開。
關鍵是不能急。
我抹掉手腕上的灰痕，起身把櫃子恢複原樣。臨走前，又看了一眼那本《玄地誌異錄》的角落。紙頁微微翹起，是我剛才翻動時留下的痕跡。我用袖口輕輕壓平，順手在書脊內側掐了個小缺口——下次再來，一眼就能認出。