晨光剛漫過屋簷，我指腹貼著玉佩邊緣。它還在熱，但比昨夜弱了些，像是燒久了的炭塊，表麵發燙，內裡卻已開始冷卻。
這熱度有方向。
往東南偏三寸，掌心就灼得更明顯一點。敵人把追蹤陣眼設在那邊，離我們藏身的巷子越遠，熱感越淡。他們還沒摸到這兒來。
我睜開眼，將玉佩收進內袋。黑袍除鬼師已經等在床邊，手裡捧著那瓶褐色藥膏，臉色沉著。
“時辰差不多了。”他說，“東市早市最亂，人多眼雜，適合混進去。”
我沒說話，接過藥膏擰開蓋子。氣味很衝，像陳年黴木混著草灰，聞多了會讓人乾嘔。我抹了一層在臉上，皮膚立刻繃緊，泛起細密褶子，膚色也跟著暗沉下去。再用淨靈火輕輕拂過麵部，骨骼輪廓微微下陷，顴骨突出，眼角拉出幾道深紋。
最後是頭發。我凝出一縷淨靈火，在發絲間遊走，顏色由黑轉灰白，又用手抓亂，讓它顯得枯敗淩亂。
我從包袱裡取出那雙露腳趾的布鞋，套上，右腿微彎，拄起拐杖。站起身時，腳步虛浮，左肩下沉，整個人佝僂成一個久病的老婦模樣。
黑袍除鬼師盯著我看了一會兒，眼神變了變：“連聲音……都不一樣了。”
我咳了一聲，嗓音沙啞低沉：“聽久了，你就信了。”
他沒再問，隻遞來一個小布包：“裡麵是芝麻糖的碎渣，萬一有人盤問，就說你是去藥鋪抓止咳的方子，順路買點零嘴。”
我點頭，把布包塞進袖口。
門推開一條縫，外頭沒人。我拄著拐，一步步挪出去，腳步慢得像是隨時會跌倒。走到巷口轉彎處，我回頭望了一眼。他站在陰影裡，沒有跟上來。
我知道他不會跟。
這一趟，隻能我自己走。
東市比我想象中還熱鬨。小販吆喝聲不斷，油鍋滋啦作響，人群擠擠挨挨，誰也不會多看一個跛腳老太一眼。我沿著牆根走，耳朵卻一直豎著，鎮魂令在識海靜靜懸浮，幫我過濾雜音，隻留下那些不該出現在街市上的對話。
藥鋪門口擺著石墩，我坐上去歇腳，喘著氣，手搭在膝蓋上微微發抖。不多時，兩個男子從對麵茶攤起身，一前一後朝這邊走來。
他們穿著粗布衣裳，可步伐一致，落地輕而穩，腰背挺直，一看就不是尋常百姓。
我垂下眼皮，假裝昏盹，實則將一縷淨靈火悄悄送入耳竅。聲音瞬間清晰起來。
“……北嶺那邊已經布好網，就等她從官道過。”前麵那人低聲說。
“上麵斷定她一定會走無憂村？”另一人問。
“不是斷定，是逼她走。”前者冷笑，“懸賞令貼滿全城，所有城門加派巡查，她若不想暴露，隻能繞遠路。官道雖險，卻是唯一選擇。”
“可萬一她不按常理出牌呢？”
“那就不是她了。”那人語氣篤定，“能燒淨靈火的人，心性必正。正道之人，最守規矩——她不會丟下百姓不管，也不會讓隊友涉險拖延時間。她一定會選最穩妥的路線，哪怕那是陷阱。”
我指尖在拐杖上輕輕一敲。
他們在放餌。
說得煞有其事，連邏輯都圓上了。可他們的目光始終在掃視街角，耳朵微微轉動，像是在試探有沒有人偷聽。
這是演給看不見的人看的戲。
真正的命令，從來不會明說。
我慢慢抬起頭，眼角餘光掃過其中一人挽起的袖口。一道暗色痕跡從手腕延伸進衣袖，像是舊傷，又像某種標記。我認得那種紋路——和昨夜撕下的懸賞令背麵烙印的符線同源，是皇室暗衛才有的身份烙記。
他們不是傳話的，他們是獵犬。
兩人說完便走，方向卻是西南——遠離北嶺，也遠離所有主道。那邊是荒坡，墳地多，少有人走動，平日連乞丐都不願久留。
我等了十息，才緩緩起身，拄拐跟上。沒走幾步，便拐進一家布莊側巷。藍布簾子垂著，擋住了外麵視線。
我靠牆站定，右手貼上臉頰。
淨靈火再次遊走，皮膚褶皺迅速退去，灰白發絲轉為枯黃，臉型拉長，鼻梁塌陷。這一次，我變成個街頭拾荒的老嫗，懷裡抱著個破竹簍。
耗了些魂力，但值得。
換貌完成，我從後巷繞出，遠遠綴在那兩人身後。他們步伐加快，穿過一片廢棄民宅，踏上荒坡小徑。風卷著灰土打在臉上，我低著頭，一手護簍，一手拄拐，走得吃力。
山坡半腰有片稀疏林子，他們停了下來。
我蹲在一塊塌了半截的石碑後，屏住呼吸。鎮魂令在我識海輕輕震顫，提醒我保持清醒。
一人從懷裡掏出一塊銅牌，在空中劃了半圈。銅牌邊緣閃出一道紅光，隨即消失。
他們在聯絡。
另一人低聲念了幾句，地麵竟浮出一道極淡的灰痕，蜿蜒向前，像是被什麼力量牽引著。
我眯起眼，默默記下那條路線的走向。
不是去北嶺。