我正將最後一道符紋刻入玉佩殘片，指尖微顫，淨靈火在殘玉表麵勾出一道細如發絲的銀線。火光映著桌麵，那紋路剛成形便微微一縮，像是被什麼無形之力排斥。
就在這時，角落傳來一聲悶響。
黑袍除鬼師從凳子上滑了下來，背靠牆蜷在地上，一隻手死死按住腹部，額角青筋暴起。他沒喊疼，可呼吸已經斷斷續續，冷汗順著鬢邊往下淌，在衣領處洇出一圈深色。
我立刻起身走過去，蹲下身探他脈門。魂力紊亂得厲害，經絡裡像是有東西在亂撞，時快時慢，毫無規律。這不是普通的內傷。
“怎麼了？”紫袍老者也聽見動靜，從隔壁房間快步進來，眉頭擰緊。
我沒答話，閉眼催動鎮魂令。識海中那枚無形的令緩緩浮現，我心念一動，指尖輕觸黑袍除鬼師眉心。刹那間，畫麵閃現——
昏黃油燈下，行會後廚的小廝端著一碗熱湯走進廂房。黑袍除鬼師接過，喝了幾口。那小廝轉身離去時，袖口微掀，露出手腕內側一道斜劃的紅痕，像是一道暗記。碗底還剩一點湯汁，泛著極淡的綠光，幾乎看不見。
記憶戛然而止。
我收回手，睜眼看向紫袍老者：“他中了蝕魂散。”
紫袍老者瞳孔一縮：“哪種？”
“三日腐魂型。”我低聲說，“發作緩慢，前期隻覺腹痛乏力，等察覺不對時，魂脈已被蝕穿。若不是今晚突然倒下，再拖半日，藥性滲入識海，連追溯都來不及。”
他說不出話，隻重重哼了一聲，拳頭砸在牆上。
我掌心浮起淨靈火，凝成一線細焰，順著黑袍除鬼師手腕厥陰經逆行而上，直探臟腑。火光在體內蜿蜒，很快停在胃脘深處。一團黑氣裹著晶狀物懸浮其中，像是一顆凝固的毒核。
淨靈火輕輕一繞，那團黑氣劇烈扭動，仿佛有意識般抗拒淨化。我咬牙加力，銀焰驟然收緊，隻聽一聲極細微的“哢”響，毒素崩裂，化作黑血自他口中湧出。
他咳了兩聲，喘息終於穩了些。
“誰下的？”他聲音沙啞。
“送飯的人。”我說，“但問題不在他是誰，而在他知道你今晚會回行會取符紙。這批符是特製的，外人不會清楚你需要補貨。”
紫袍老者臉色沉了下來：“你是說……行會內部有人通風報信？”
“不然呢？”我盯著地上那灘黑血，“蝕魂散是皇室與行會共管的禁藥，市麵上根本拿不到。能接觸到它的，要麼是藥庫執事，要麼是高層親信。偏偏今晚隻有你一個人吃了那批飯菜，其他人連碰都沒碰。”
黑袍除鬼師撐著牆想站起來，試了兩次都沒成功。紫袍老者扶住他肩膀：“彆硬撐，這毒雖清了，可經絡受損，至少要靜養一日。”
我站起身，走到桌前攤開地圖。原定路線是從北嶺驛站接頭，拿到密令後再分批潛入無憂村。但現在看來，那個接頭點很可能已經暴露。他們知道我們會去，甚至可能猜到我會偽裝身份混進去。
“計劃得改。”我說，“北嶺不能走了。”
紫袍老者走過來，看著地圖：“南穀斷崖線？”
我點頭：“荒徑少人走，夜裡不容易遇上巡查。而且那邊地勢陡，追蹤法陣效果弱，適合甩掉耳目。”
“那你帶誰去？”他問。
“陳九和柳三娘。”我說，“你們兩個留下。他需要調息，你也得盯著行會動向。明天一早，你們再沿偏道跟進，千萬彆走官道。”
黑袍除鬼師忽然開口：“那張符……燒過的那張，是不是和這個有關？”
我一頓。
那張焦邊符紙是他包袱裡發現的，來曆不明。當時我以為隻是個警告信號，現在想來，或許不隻是提醒那麼簡單。
“有可能。”我說，“它出現的時間太巧了。就在我們定下計劃之後，卻在行動之前。如果它是某種標記，那下毒的人，就是看到它才動手的。”
紫袍老者低聲道：“行會這些年收了不少新人，有些是上麵塞進來的，說是‘協助除祟’，實則盯著我們的一舉一動。我早覺得有幾個眼神不對勁，可一直沒證據。”
“現在有了。”我看著黑袍除鬼師，“他們不想讓我們出發，或者更準確地說，不想讓我活著走到無憂村。否則沒必要專門對你下手。你是隊伍裡最擅長符陣乾擾的，少了你，主攻就會多一分風險。”