我邁步向前，腳尖剛觸到那層翻湧的血霧，一股陰冷便順著靴底爬上來。不是風，也不是濕氣，是活物般的吸力，輕輕一扯，像是要把人往裡拽。
身後四人沒有遲疑，緊跟而上。
“停。”我抬手，掌心朝後。
他們立刻止步。紫袍老者呼吸微沉，黑袍除鬼師靠在柳三娘肩上，額角青筋跳了兩下。陳九蹲在地上，指尖蹭了點泥土，撚開時露出一絲暗紅細線，像埋在地下的脈絡。
我知道了。
這地方不止有迷陣，還有根。
我閉眼，鎮魂令在識海浮現，無聲旋轉。手中龍紋令牌貼於眉心，那一絲殘留的皇室氣息開始震顫，與周圍某種節奏同步——七息一次，緩慢而穩定，如同沉睡巨獸的呼吸。
鎖魂陣，已經開始運轉。
“羅盤。”我低聲說。
陳九從懷中取出青銅羅盤，指針瘋狂打轉，幾乎看不清方向。他咬牙按住邊緣，可那指針依舊亂顫，最後“哢”地一聲卡死在偏北位置。
“魂力抽取已經啟動。”我說，“它在吸活人的氣運，煉生魂為引。”
柳三娘聲音發緊：“我們還能走？”
我能。
淨靈火自識海湧出，順經脈流至掌心。右手結印，五指張開，一圈淡金色火焰自腳下升起，呈環形擴散，將五人圍在其中。火光輕晃，碰上血霧時發出細微嘶響，霧氣如遇熱雪般退開寸許。
但這隻是暫時的。
我咬破舌尖，逼出一滴精血，混入淨靈火中。火焰驟然明亮，沿著我伸出的指尖延展出去，在濃霧中燒出一道細長火線，像夜裡劃亮的第一道燭光。
“閉氣三息。”我說，“跟緊我。”
話音落，我一步踏進火線儘頭。
腳下地麵變了。不再是碎石與枯枝，而是某種光滑的刻痕，嵌在泥土裡，泛著暗褐色光澤。我低頭看了一眼——是符紋，殘缺不全，但能辨認出起始節點。
鎖魂陣的邊緣。
身後的四人陸續踏入。紫袍老者進來時劍柄輕震，黑袍除鬼師悶哼一聲，扶著樹乾才穩住身形。柳三娘迅速掐了他手腕一處穴位，他喘息漸平。
“怎麼了？”我回頭問。
“魂脈被拉了一下。”黑袍除鬼師低聲道，“像有人在我腦子裡抽絲。”
我點頭。這是正常反應。凡入陣者，皆會被陣法本能鎖定，隻要還帶著一絲生氣，就會成為目標。普通人走不到十步就得倒下，神誌渙散，淪為祭品。
但我們不是普通人。
我將令牌收回袖中，雙手交疊於腹前，鎮魂令在識海緩緩轉動，不斷吸收四周遊離的怨氣，反哺為淨靈火。火焰屏障微微擴張，壓得血霧不敢靠近。
“陣法頻率七息一弱。”我說，“下次間隙還有三息。”
他們沒問怎麼知道的。經曆了昨夜連避兩劫，又親眼看見皇室密令上的殘影，他們已不再懷疑我的判斷。
三息過去。
我抬腳，往前跨出一步。
地麵符紋更清晰了，斷裂處連接著地下那條暗紅線，一直延伸進霧深處。陳九用刀尖挑了挑土，發現那些紅線竟是某種蟲屍碾碎後凝成的漿液，乾涸後形成陣基。
“以命養陣。”紫袍老者低語，“這村子……早就沒人了吧？”
我沒答。答案就在眼前。
前方百步外，霧中立著一塊殘碑，上麵“無憂”二字斑駁不堪，半截埋在泥裡。碑旁掛著一隻鐵環，紅布條腐爛垂落，風吹不動。
那就是入口標記。
但我沒動。
鎮魂令突然震動了一下。
不是因為陣法波動，而是……另一股氣息。
我緩緩抬頭。
霧中，有東西剛剛經過。
不是人，也不是鬼。更像是某種被拖行的痕跡，留在空氣裡的餘韻。極淡，若非鎮魂令對魂體異常敏感，根本察覺不到。
“剛才……有沒有看到那邊動？”我指著左側。
陳九眯眼望過去，搖頭。柳三娘也說沒見。紫袍老者握緊劍柄，卻沒有否定。
黑袍除鬼師忽然開口：“我感覺到了。像是一根線，從我們頭頂掠過去，很快。”
我心頭一緊。
那是陣法監察。
鎖魂陣不會死守原地，它會動。會在關鍵節點安排巡遊之力，監視所有闖入者。剛才那道痕跡，就是巡邏的魂引。
“不能再走直線。”我說。