血池上方的黑氣翻滾得愈發劇烈，像是被什麼東西從內部攪動。我蹲在那名密使的屍體旁，指尖還殘留著他額頭上焦皮的觸感，那一瞬間衝進識海的名字像釘子一樣紮在神魂深處——玄明子。
那是二十年前鎮魂觀失蹤的三長老，道號玄明，精通魂煉之術，曾親手煉製過鎮觀至寶“守魂燈”。可據殘卷記載，他在觀門覆滅當夜便已自焚殉道，屍骨無存。
可剛才那縷殘念，分明是他獨有的魂印。
我緩緩收回手，掌心微微發顫，不是因為恐懼，而是某種預感正在成形。這鬼王，這血池，這些密使……一切都不隻是巧合。
“守住三尺。”我低聲對紫袍老者說，聲音壓得極低，幾乎融進風裡，“彆讓人靠近我。”
他沒問為什麼，隻輕輕點頭，退至側後方，劍柄微轉，劍尖斜指地麵，已擺出守勢。黑袍除鬼師也默然移步，站定另一側，手中符紙悄然翻出，貼於袖口內側，隨時可發。
我盤膝坐下，五指插入泥土，借地脈之氣穩住經絡。識海空蕩，剛才那一擊耗去了太多力量，此刻強行追溯記憶，稍有不慎便會神誌潰散。但我知道，不能再等了。
閉眼，心神沉入識海。
鎮魂令靜靜懸浮，金紋流轉，像是一道沉睡的烙印。我凝住心神，以意念催動——
“溯。”
刹那間，天地失聲。
識海如被撕裂，無數碎片般的畫麵瘋狂湧入。我咬牙撐住，守住“鎮魂守正”四字祖訓，如同逆流而上的孤舟，在混沌中奮力前行。
畫麵漸清。
夜雨傾盆，山門巍峨。
那是鎮魂觀的主殿，屋簷下掛著七盞守魂燈，燈火在風雨中搖曳。一道身影踏著血水走上台階，披著玄晶國除鬼師的製式長袍，腰間佩劍染血未乾。
是年輕時的玄明子。
他站在觀主屍首前，一腳踩上胸膛，手中長劍緩緩抬起，劍尖滴落的血混入雨水，蜿蜒成線。身後，數十名黑衣人列陣而立，袖口繡著血色魔紋——血魔宗。
一人上前，雙手奉上玉盒：“鬼王丹已成，隻待煉化。”
玄明子冷笑一聲，掀開盒蓋。內裡丹藥通體漆黑，表麵浮著詭異的血絲，竟在緩緩跳動，仿佛有生命一般。
“從此，鎮魂觀不複存在。”他低語，聲音裡沒有半分悲慟，隻有冷酷的決絕。
畫麵一轉。
邊境荒原，風沙漫天。
玄明子孤身一人，背著一隻漆黑木匣，穿過禁地。他腳步踉蹌，顯然受了重傷，但眼神卻異常堅定。遠處，三名身披暗金紋黑袍的人影等候在界碑旁——玄晶國皇室密使。
交接時，他從懷中取出一道詔書，遞給對方。我凝神細看，那上麵赫然寫著：
“賜封玄明子為國師，掌幽冥事務，統轄境內一切魂煉、鎮邪之權。凡鎮魂觀遺物、傳承、弟子名錄，儘數交由國師處置。”
詔書落款，是玄晶國先帝禦筆。
而那木匣之中，正是鬼王丹。
畫麵再閃。
一間密室，燭火幽暗。
玄明子盤坐於陣心，手中捏著一枚殘破的令牌，半邊刻著“鎮魂”，半邊刻著“守正”——正是鬼王胸口那塊。他將鬼王丹置於陣眼，口中念咒，地底血氣翻湧，竟有無數冤魂被強行抽出，彙入丹藥之中。
“以丹為引，以魂為祭，煉鬼王之軀，鎮邊陲之亂。”他低聲念道，“隻要這具軀殼不滅，鎮魂觀的罪，就永遠背在你們身上。”
我心頭一震。
原來如此。
他不是為了守護玄晶國，而是為了栽贓。
他殺了鎮魂觀三百弟子，奪走鬼王丹，卻將一切罪責推給一個“失控的惡鬼”。而他自己，則搖身一變，成了平亂有功的國師，受封掌權，掌控幽冥事務近二十年。
而鬼王……從來就不是什麼天生邪物。
它是被人為煉製的。
是玄明子用鎮魂觀弟子的魂魄，加上鬼王丹，強行煉出的活祭品。它穿著祭服，是因為那是鎮魂觀弟子的遺物；它胸口嵌著殘令，是因為那是玄明子故意留下的“罪證”。